Desde el jacuzzi de la casa club del Dodger Stadium, Yoshinobu Yamamoto vio a su intérprete preparándose para tomar una ducha.
Yamamoto llamó.
“¿Cuáles son estos colores?” » le preguntó Yamamoto.
Yoshihiro Sonoda, de 48 años, vestía únicamente boxers que representaban a un conejo con láseres de colores del arco iris disparados desde sus ojos.
Sonoda explicó tímidamente: “Estos son mis pantou shobu.”
Durante más de un año, Sonoda usó pantou shobu – o ropa interior de juego – para cada una de las salidas de Yamamoto.
Sonoda se ríe al recordar el incidente. Han pasado varias semanas desde entonces, y el artista supersticioso todavía usa sus boxers de la suerte en los días de lanzamiento de Yamamoto.
Cuando Yamamoto suba al montículo para los Dodgers contra los Azulejos de Toronto el sábado en el Juego 2 de la Serie Mundial, debajo de los pantalones deportivos proporcionados por el equipo de Sonoda estarán el conejito y los láseres arcoíris.
El niño es un poco diferente.
Sonoda recuerda haber pensado eso el año pasado, en el primer día del entrenamiento de primavera. En un campo de césped cerca del estacionamiento de los jugadores, observó a Yamamoto lanzar jabalinas como parte de su rutina de entrenamiento.
Una vez terminado el derecho japonés, Sonoda comenzó a recoger proyectiles.
Yamamoto lo detuvo.
“Por favor, usted es mi intérprete”, dijo. “Tú no eres mi sirviente”.
Yamamoto recogió sus jabalinas y las llevó de regreso a la sede del club.
En los meses siguientes, Sonoda notó el trato que Yamamoto daba a los demás. No sólo fue amable con otros jugadores. También fue concienzudo con los empleados de base de la organización.
“Hace como que no mira, pero lo hace”, dijo Sonoda. “Parece que no escucha, pero sí escucha”.
Todos los días que los Dodgers están de gira, Yamamoto hace que le entreguen café Starbucks en el hotel del equipo. Siempre pide algo para Sonoda.
“Creo que Yamamoto es todo un caballero, un carácter bastante elevado”, dijo el manager Dave Roberts. “Él trata a todos, desde Hiro hasta mí y todo el personal de soporte, con el mayor respeto”.
Después de dos días de trabajar como intérprete de Yamamoto, Sonoda quiso renunciar.
Sonoda, ex estrella universitaria del judo en Japón, pasó las dos décadas anteriores trabajar en la industria del entretenimiento Como ingeniero de iluminación, sus créditos incluyen “Men in Black”, “The Amazing Spider-Man”, “Succession” y “Nurse Jackie”.
No tenía experiencia como intérprete y de ninguna manera era un experto en béisbol. Fue separado de su esposa, quien permaneció en su Texas natal.
“No quiero renunciar, pero no puedo hacer esto”, dijo Sonoda al secretario viajero Scott Akasaki.
Akasaki, que solía ser intérprete de Hideo Nomo, pidió a Sonoda que reconsiderara su decisión.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, izquierda, habla con los periodistas con su intérprete, Yoshihiro Sonoda, durante una conferencia de prensa antes del Juego 1 de la NLDS 2024 contra los Padres de San Diego.
(Ashley Landis / Prensa Asociada)
“Puedes aprender más sobre el béisbol si lo estudias”, recordó Sonoda sobre Akasaki. “Pero Yoshinobu te eligió por una razón, y eso es algo que ninguna otra persona tiene”.
Sonoda nunca compartió sus inseguridades con Yamamoto, sino que se lanzó de cabeza a su trabajo. Aprendió a interpretar los datos de seguimiento de la pelota del entrenador asistente de lanzadores Connor McGuiness y del jefe de ciencias del rendimiento Tyler Duncan. Consultó con artistas veteranos, incluidos Shingo Horie de los Padres de San Diego y Hiro Fujiwara de los Mets de Nueva York.
El año pasado, en el día de prensa de la Serie Mundial, le preguntaron a Yamamoto sobre Sonoda.
“Ambos éramos novatos este año”, dijo Yamamoto. “Sonoda-san Sobre todo venía de otro sector y creo que pasó por muchas dificultades. Pero no sugirió que ese fuera el caso.
Al lado de Yamamoto, Sonoda contuvo las lágrimas.
Sonoda tiene una pequeña libreta en la que registra cada lanzamiento de Yamamoto. Durante un partido nocturno en Baltimore el mes pasado, Sonoda tomó notas como de costumbre, anotando los tipos de lanzamientos y sus ubicaciones.
Yamamoto no tuvo hits en la novena entrada.
Cuando había dos outs, Sonoda tenía a Shohei Ohtani de un lado y al manager Yosuke Nakajima del otro.
Sonoda dejó de tomar notas.
“Pensé que debería prepararme para celebrar”, dijo.
Jackson Holliday conectó un jonrón y el hit desapareció.
Sonoda se culpó a sí misma.
“Si tan solo hubiera tomado notas sobre ese turno al bate…”, dijo.
Sonoda tuvo un desempeño mucho mejor esta temporada que la pasada. En sus viajes al Dodger Stadium, escucha audios de Horie actuando para Yu Darvish o Fujiwara para Kodai Senga.
Yamamoto se dio cuenta de esto.
“Sus esfuerzos detrás de escena han sido donde puedo sentirlos”, dijo Yamamoto. “Es una persona muy pura y directa. Creo que es realmente maravilloso”.
El año pasado, Sonoda recibió un conjunto de ropa interior con temática de parques nacionales de manos de su esposa, quien conocía su afinidad por el aire libre. La pareja de Yellowstone Park presentaba un oso rugiente, lo que le recordó a Sonoda a Yamamoto gritando en el montículo. Sonoda comenzó a usar los boxers los días en que Yamamoto lanzaba, cambiando a un par diferente para la siguiente salida si perdía o no lanzaba bien.
Una nueva temporada requería un nuevo conjunto de ropa interior, pero un período de apoyo inadecuado llevó a Sonoda a retirar un par que usó durante la Serie Mundial de los Dodgers del año pasado, aquellos con el conejo emitiendo un arco iris.
“Soy muy supersticioso”, dijo Sonoda.
Sonoda también está agradecida.
“Creo que hay 14 o 15 jugadores japoneses en las ligas mayores”, dijo. “Siento que soy el afortunado”.
Feliz porque Akasaki lo convenció de no renunciar. Bendecido por la educación beisbolística que recibió de McGuiness y Duncan. Feliz porque tiene mentores como Horie y Fujiwara. Y, sobre todo, bendecido porque fue emparejado con un jugador que considera tan bueno como un lanzador, el tipo de individuo de gran carácter por el que usaría ropa interior genial en caso de que eso pudiera mejorar su suerte.
