Sólo 90 millas de mar abierto separan la casa de la infancia de Andy Pages en Mantua, Cuba, del extremo sur de los Cayos de Florida. Sin embargo, la corta distancia entre estos dos puntos es insalvable.
Durante gran parte de los últimos 65 años, la política ha separado a Cuba de Estados Unidos, el último vestigio de las políticas de la Guerra Fría que dividieron a las familias y dañaron a la gente de ambos lados del Estrecho de Florida mucho más de lo que castigaron al gobierno cubano.
Entonces, cuando los Dodgers abran la Serie Mundial contra los Azulejos de Toronto el viernes, los padres de Pages y su hermana no estarán sentados en las gradas con las familias de otros jugadores. Buscarán el partido por la televisión cubana o por una conexión a Internet poco fiable.
“O la radio”, añade Pages.
Pages, de 24 años, ya tiene un anillo de Serie Mundial a su nombre y está jugando en la temporada baja por segundo año consecutivo. Durante la temporada regular, sus 27 jonrones sólo superaron a Shohei Ohtani entre los Dodgers, y se ubicó entre los cuatro primeros del equipo en varias otras categorías ofensivas, incluidas carreras impulsadas (86), bateo (.272), bases robadas (14) y bases totales (268).
Fue una temporada estelar de segundo año que lo vio convertirse en el primer jardinero central de los Dodgers en 13 años en batear mejor que .250 con al menos 23 carreras anotadas. Pero aparte de su esposa, Alondra, nadie en su familia ha visto a Pages con el uniforme de los Dodgers más que en fotografías o en una pantalla de televisión borrosa, mientras que el contacto con su familia se limita a dos o tres llamadas telefónicas por semana, e incluso ese horario depende en gran medida de la poco confiable infraestructura eléctrica de Cuba.
“Hay momentos en que no podemos porque no hay electricidad o algo así”, dijo Pages en español.
“Por supuesto que es difícil. Pero hemos aprendido a vivir con ello porque hemos vivido así durante mucho tiempo”.
En última instancia, el camino que ha recorrido Pages es un camino que él mismo eligió. Viajando a la provincia occidental cubana de Pinar del Río, donde la pobreza era generalizada, jugó con los bates de su padre Liban, un carpintero, que los fabricaba con restos de madera. Jugó tan bien que a los 15 años era uno de los mejores prospectos de la isla.
Así que dispuso que lo sacaran de la isla. Jairo Pomares, Otra joven estrella cubana. La pareja viajó por Guyana, Curazao y Haití antes de cruzar a República Dominicana, donde Pages esperó ocho meses antes de firmar con los Dodgers en marzo de 2018.
Según CiberCub, el contrato le valió un bono de 300.000 dólares, o más de 1.500 veces el salario anual promedio en Cuba. Pero también tuvo un gran costo, porque Pages no sabía cuándo volvería a ver a sus padres. Por razones políticas, los ciudadanos cubanos enfrentan importantes restricciones para viajar a Estados Unidos y refugiados como Pages tienen dificultades para regresar a casa.
(Pages pudo visitar la casa en el invierno de 2023 y se reunió brevemente con su familia por primera vez en siete años).
Los cubanos no son los únicos que han sido testigos de la división de sus familias por parte de los políticos. En junio pasado, el presidente Trump firmó una proclamación que restringía severamente los viajes a Estados Unidos de muchos venezolanos, incluidos extranjeros.
“Es bastante difícil”, dijo el relevista de los Dodgers Miguel Rojas, un veterano venezolano de 12 años en las Grandes Ligas. “Mi padre está en Venezuela. No puedo ver a mi hermana muy seguido.
“Pero estuvimos de acuerdo. Somos jugadores de béisbol profesionales. Queremos vivir nuestro sueño, y estoy bastante seguro de que el sueño de su familia era que (Pages) jugara en las grandes ligas. Está logrando algo que es realmente genial, no sólo para él, sino para su familia”.
Puede que Rojas se haya apuntado a esto, pero eso no lo hace más fácil. Cuando terminó de hablar sobre el dolor de la ruptura, tanto la suya como la de Pages, sus ojos comenzaron a lagrimear mientras contenía las lágrimas.
Después de cada celebración con champán de los Dodgers este otoño, mientras los jugadores se dispersaban para pasar tiempo con sus familias, Pages a menudo se encontraba solo en medio de la sala, una vez brindando en silencio por las personas que solo estaban con él en espíritu.
“Hay días en los que tienes ganas de llorar, es verdad. Porque los extrañas”, le dijo a Pages. “Pero luego piensas que eso es lo que es. Tenemos que seguir adelante y hacerlos sentir orgullosos, ¿verdad?”
