Se está formando un abismo en el AFC Oeste entre buenos y malos equipos.
De un lado están los Kansas City Chiefs y los Denver Broncos, quienes por diferentes motivos van escalando puestos en el ranking. Por el otro, los Raiders de Las Vegas, que apestan.
Los Chargers, que han perdido tres de cuatro, están al acecho, con la esperanza de recuperar rápidamente a algunos jugadores clave de las lesiones y regresar a su forma de principios de temporada. Es como un coche deportivo que es realmente difícil de superar cuando se ajusta con precisión, pero la mayoría de las veces en el taller.
Los Chargers reciben a Minnesota el jueves por la noche y, a pesar de sus diversas lesiones en la línea ofensiva y su reciente incapacidad para proteger adecuadamente a Justin Herbert, deberían poder aprovechar los problemas de los Vikings como mariscal de campo. Carson Wentz Seguirán algunos buenos lanzamientos con algo completamente desviado.
Esta es una división muy diferente al primer mes de la temporada, cuando los Chargers abrieron con victorias sobre los Chiefs, Raiders y Broncos en semanas consecutivas.
La ofensiva de Kansas City y la defensa de Denver son dos de las mejores unidades de la NFL y cada una tiene un ritmo récord.
Los Raiders, que vienen de una derrota por 31-0 en Kansas City, están en caída libre hacia la irrelevancia incluso antes de la mitad de la temporada. Pete Carroll probablemente no se arrepiente de su decisión de volver a entrenar (está listo para ello y anhela competencia en todo momento) pero sí tiene que cuestionar el enorme contrato del mariscal de campo Geno Smith ($66.5 millones garantizados en dos años) y el potencial general de la plantilla.
De todos modos, sería milagroso si los Raiders con dos victorias emergieran de las ruinas y hicieran algo con esta temporada.
¿Pero los Chiefs y los Broncos? Vale la pena verlos.
El ala cerrada de los Kansas City Chiefs, Travis Kelce, insta a la multitud a animar durante un partido contra los Detroit Lions el 12 de octubre.
(Reed Hoffmann / Prensa Asociada)
Kansas City está obteniendo mejores números que en varias carreras del Super Bowl. Los Chiefs anotan en el 52,3% de sus unidades, en comparación con el 46% (2022), el 39% (2023) y el 43% (2024). Hasta ahora, esta temporada ocupa el segundo lugar detrás de la primera temporada completa de Patricio Mahomes (52,9%), cuando se convirtió en una celebridad.
Todo esto llega después de unas primeras semanas difíciles, en las que la colección de receptores de Kansas City fue destrozada y observada en ropa de calle.
La toma de decisiones de Mahomes se ha acelerado. Hace lecturas rápidas, realiza lanzamientos decisivos y confía en su línea ofensiva, a pesar de que los Chiefs han sufrido algunas lesiones allí. Tiene sólo dos intercepciones en siete juegos y su equipo aún no ha perdido un solo balón suelto.
Los receptores de Kansas City se han estabilizado, con Rashee Rice convirtiéndose en el claro número uno, y Hollywood Brown y Xavier Worthy emergiendo como segundas opciones versátiles. Travis Kelce ha perdido peso y luce rejuvenecido, rompiendo tacleadas nuevamente.
La temporada pasada, los Chiefs obtuvieron una serie de victorias. Suman 11 victorias por un marcador y una 12ª en playoffs. Ahora se están alejando de los equipos.
Mientras tanto, los Broncos están ganando algunos de los partidos cerrados que podrían haber perdido el año pasado. Las últimas tres semanas han ganado por cuatro, dos y un punto.
No es su delito. Esta unidad es estadísticamente similar al año pasado y menos dinámica. El mariscal de campo de segundo año, Bo Nix, está corriendo menos y ve muchas prácticas estancadas. Recientemente, los Broncos tuvieron 16 posesiones consecutivas sin touchdown. Parecen mover el balón bastante bien en situaciones rápidas, pero al entrenador Sean Payton no le gusta inclinarse hacia él con regularidad.
No, es la defensa de Denver la que sostiene a este equipo. Los Broncos tienen 34 capturas, lo que los pone en camino de romper el récord de la NFL en una sola temporada de 72 establecido por los Chicago Bears en 1984. Mantener ese ritmo será todo un desafío, pero Denver tiene una carrera feroz junto con una cobertura sofocante, y el esquinero Patrick Surtain II está jugando como lo hizo la temporada pasada cuando fue el Jugador Defensivo del Año de la liga.
El mariscal de campo de los New York Giants, Jaxson Dart, es abordado por el apoyador de los Broncos, Que Robinson (51) y el safety Brandon Jones (22) durante la victoria de Denver el 19 de octubre.
(David Zalubowski/Prensa Asociada)
Los Broncos tienen marca de 4-2 en juegos de una anotación (frente a 1-6 la temporada pasada) y durante las últimas tres semanas han cerrado juegos cerrados contra Filadelfia y los New York Jets y Giants.
Esto se parece un poco a los Broncos de 2016, el año después del retiro de Peyton Manning, cuando la defensiva cumplió su parte del trato pero la ofensiva se quedó atrás. Al final, esta temporada se vino abajo para Denver. La defensa no pudo con todo.
Entonces, el desafío para estos Broncos es mejorar su ofensiva, lo que podría significar jugar más rápido y depender más de la movilidad de Nix, así como limpiar las penalizaciones, que han sido problemáticas.
Los Broncos y los Chiefs se enfrentarán en Denver en la Semana 11 y, si ambos continúan en esta trayectoria, será un enfrentamiento espectacular.
En cuanto a los Chargers, se encuentran en este punto muerto entre el bien y el mal. Las próximas semanas nos lo dirán.
