Nunca iba a ser algo hermoso. Los días en que el Celtic adornaba las victorias europeas con fútbol para acelerar el pulso se están convirtiendo rápidamente en un recuerdo lejano en estos lugares.
Pero cuando las circunstancias exigieron una victoria valiente y sencilla, los hombres de Brendan Rodgers se arremangaron y lograron la victoria tardíamente. Merecen mucho crédito por esto.
Si bien este resultado por sí solo no disipará las nubes de tormenta que se han ido acumulando sobre el East End de Glasgow durante semanas, sí reducirá el volumen del resentimiento, al menos durante unos días.
Una victoria sobre el campeón austriaco y actual líder de la Bundesliga no se tomaría a la ligera. Teniendo en cuenta la situación actual del Celtic, fue un triunfo encomiable.
Cuatro puntos en tres partidos de la Europa League mantienen al equipo de Rodgers en la lucha por las rondas eliminatorias. Se dieron algo a qué aferrarse.
Aquí había que quitarse la gorra ante el norirlandés y su equipo. Marcó un gol merecidamente en el descanso y con tan mal estado de forma podría haber aceptado que las cosas no iban como quería y darse la vuelta.
Después de la derrota del fin de semana ante Dundee, Brendan Rodgers estaba encantado con la victoria.
Liam Scales anotó el gol crucial del empate en la segunda parte para el Celtic en Parkhead
Apenas unos minutos después de su primer gol, Benjamin Nygren le dio al Celtic una ventaja de 2-1.
Sin embargo, en gran parte mostraron corazón, esfuerzo y carácter para darle la vuelta al juego. Se consiguió una valiosa victoria por las malas. Se defendieron con valentía cuando, al final, los exhaustos austriacos les arrojaron el fregadero de la cocina.
Si bien inevitablemente seguirá habiendo un aire de ansiedad dentro del club, fue una buena manera de comenzar un período crucial de la temporada. Viajarán a Tynecastle el domingo con la confianza renovada.
Durante bastante tiempo, el partido europeo número 63 de Rodgers, que lo colocó segundo en la lista de todos los tiempos detrás de Jock Stein, pareció otra ocasión que preferiría olvidar.
Si bien su equipo ciertamente no se vio ayudado por las tempranas retiradas de Kelechi Iheanacho y Alistair Johnston, el hecho de que estuvieran perdiendo en el descanso no fue una señal de mala suerte.
Durante unos minutos después de que Tomi Horvat anotara un gol a gritos contra el Rangers hace unas semanas, sentí que estaba reviviendo una de esas noches.
El Celtic creó ocasiones pero pareció incapaz de aprovecharlas. Perdieron más oportunidades en el segundo cuarto pero, lo más importante, convirtieron dos goles en cuatro minutos de Liam Scales y Benjamin Nygren. Puede resultar ser el comienzo de algo.
Se puede cuestionar el momento del duro comentario de Rodgers sobre el Honda Civic en Dens Park, pero su comentario sobre la falta de ritmo del equipo actual fue incuestionable.
En este sentido, el regreso de Tony Ralston tras la lesión de Johnston fue inicialmente bienvenido. Por tanto, no sorprende que Yang Hyun-jun fuera eliminado junto con el nombramiento de Arne Engels.
Al comienzo de este caso, no se lanzaban pelotas de tenis en el parque. En cambio, la protesta estaba escrita en blanco y negro: “Despidan el tablero”, decía el mensaje en una sección situada encima de rostros famosos con traje.
A pesar de toda la discordia actual, la multitud estaba sana. La especulación de que el Celtic tendría que cerrar partes de la máxima categoría era inexacta.
Una vez que los austriacos encontraron su forma, el Celtic se enfrentó a ellos antes de patear el balón. Cuando Iheanacho cayó agarrándose el tendón de la corva después de unos minutos, Rodgers debió preguntarse si esta temporada estaba maldita. Johnny Kenny saltó del banco.
Rodgers tuvo algunas palabras de aliento antes de que su equipo se quedara atrás. Hubo más pases adelantados y una mayor necesidad de urgencia.
El Celtic perdió a Kelechi Iheanacho por lesión al principio del partido contra el Sturm Graz
Sin embargo, los errores elementales nunca están demasiado lejos. Esta vez fue de Seb Tounekti, que pasó el balón innecesariamente por la banda tras recibir un pase de Kieran Tierney, dejando a su equipo en desventaja.
Graz aceptó el regalo e intercambió bruscamente tres pases. Horvat dirigió el balón hacia su pie izquierdo y pegó en la esquina superior con un impresionante disparo con su pie izquierdo. Esta vez no se puede culpar a Kasper Schmeichel.
El Celtic volvió a tener mucha posesión. Se les volvió a quedar sin ventaja. El cabezazo de Nygren y el disparo desviado de Arne Engels fueron tan buenos como pudieron ser.
Hay que admitir que el Celtic no tuvo suerte. Johnston no había sido visto desde el partido en casa contra el Kairat Almaty, pero tardó menos de media hora en regresar cuando su problema en el tendón de la corva volvió a estallar. Colby Donovan fue abandonado.
El adolescente fue inmediatamente golpeado por Emir Karić. Su corte fue desviado fuera del poste por Otar Kiteishvili.
Graz se defendió de manera impresionante. Tierney colgó un centro en el segundo palo. El cabezazo de Engels se fue desviado de la portería hasta que Emanuel Aiwu estiró la pierna y despejó el balón en la línea de gol.
Esas oportunidades eran todavía demasiado raras. Al Celtic le costó conectar el juego de centro a ataque. Kenny corrió sin éxito. La primera parte del partido se caracterizó por Tounekti dejando morir a dos camisetas negras y luego disparando un centro sin rumbo que salió fuera.
Reo Hatate le mostró cómo hacerlo: bajar el brazo permitió al centrocampista apuntar a Nygren en el segundo palo. El hecho de que el sueco ni siquiera acertara con su cabezazo era sencillamente inimaginable.
El patrón no cambió mucho inmediatamente después del cambio. La media volea de Hatate se fue por encima del travesaño. Horvat acertó con un claro tiro libre que Schmeichel intentó detener.
Tomi Horvat (tercero desde la izquierda) de Sturm Graz celebra tras marcar el primer gol de su equipo
Los intentos del Celtic de presionar siempre fracasaron por falta de precaución con el balón. Nygren fue particularmente culpable.
La noche del sueco hasta ese momento se había resumido en su intento fallido de anotar con un cabezazo libre después de que Scales interceptara hábilmente el balón por encima de su marcador.
Nygren se redimió con cierto estilo. Primero, ganó un saque de esquina tras un disparo a puerta, que provocó el empate poco después de la hora.
Engels jugó bajo, permitiendo que Donovan ayudara. Scales cabeceó el balón hacia el rincón más alejado.
Curiosamente, el Celtic se adelantó a los tres minutos. El posterior saque de esquina de Engels desde el lado contrario se jugó de forma más directa. Nygren simplemente lo deseaba más que nadie. Un cabezazo desde cinco metros no dejó ninguna posibilidad al portero.
Las esperanzas del Celtic de conseguir su primera victoria en el grupo se vieron reforzadas cuando Tochi Chukwuani fue expulsado a falta de 20 minutos tras una terrible entrada a Callum McGregor.
Kenny estuvo a punto de resolver el problema dos veces, pero no logró dirigir con éxito los centros de Engels y Tierney. Nygren creyó haber marcado el segundo gol tras otro saque de esquina de Engels, hasta que el portero visitante Matteo Bignetti tuvo un reflejo fenomenal.
