Cristina Rowereportero de tecnología
Cristina RoweHace varios meses, Andy empezó a jugar con una aplicación de fitness. Ella recomienda aumentar significativamente su ingesta de proteínas.
Lo difícil para ella es no aumentar también las calorías.
“Así que comencé a intentar encontrar alternativas ricas en proteínas a las cosas que ya comía”, explica.
Esto incluye yogur, leche, café, cereales y pasta.
“Me di cuenta de que todo me sabía muy bien y comencé a buscar activamente estos productos”.
Se emocionó cuando la cadena de restaurantes canadiense introdujo los cafés con leche ricos en proteínas a principios de este año. Andy, que no quiso dar su apellido, los bebe sin edulcorante y lo describe como un “buen” producto.
¿Es la comida cara?
Andy, que vive en Vancouver, dice que los precios ya son demasiado altos. “Un mayor contenido de proteínas suele costar un par de dólares más, por lo que no es una gran diferencia”.
Al igual que Andy, es posible que hayas notado la moda del alto contenido de proteínas en la escena alimentaria en los estantes de los supermercados y en los menús de los restaurantes.
Las encuestas muestran que los consumidores se preocupan más por el contenido de proteínas de sus alimentos.
Según el grupo de investigación NielsenIQ, entre marzo de 2024 y marzo de 2025 en EE.UU. hubo un aumento del volumen del 4,8% en las ventas de productos que se etiquetan como ricos en proteínas, en comparación con el año anterior.
La leche es una de las modas proteicas.
El año pasado se produjo el primer aumento en el consumo de leche desde 2009, según los datos Departamento de Agricultura de EE. UU..
Esto se atribuye en parte al entusiasmo por las proteínas.
El llamado movimiento de regreso a las vacas incluye productos como el calostro bovino, la leche rica en proteínas que las vacas producen inmediatamente después de dar a luz.
La tendencia de las proteínas fue impulsada por la disponibilidad generalizada de proteínas, particularmente del suero, un subproducto de la producción de queso. La proteína de suero es una industria de miles de millones de dólares que continúa creciendo.
Imágenes falsasSi bien los lácteos están funcionando bien, las alternativas vegetales a los lácteos se enfrentan a tiempos difíciles.
El volumen de ventas de sucedáneos de la leche comenzó a disminuir, debido principalmente a un menor consumo en Estados Unidos. En particular, la leche de almendras está perdiendo cuota de mercado.
La desaceleración de las ventas se refleja en la desaceleración de las conversaciones en línea. Si bien las búsquedas de “leche de avena” en Estados Unidos superaron en número a las búsquedas de “leche entera” en Google en 2020, esta tendencia se revirtió en 2025. La gente busca diferentes tipos de leche de vaca ahora más que nunca.
Una razón es absorber alimentos naturales de las vacas, incluido el colágeno y el sebo de res.
Según NielsenIQ, el valor de mercado mundial de la leche es casi ocho veces mayor que el de las alternativas lácteas (69.300 millones de dólares; 50.800 millones de libras esterlinas, en comparación con 8.400 millones de dólares; 6.200 millones de libras esterlinas).
El valor de mercado de la leche también está aumentando muy rápidamente.
Los fabricantes de origen vegetal están respondiendo a la demanda de bebidas ricas en proteínas especificando más proteínas en sus envases y reformulando sus productos para incluir más proteínas.
Serena BoltonLos nutricionistas suelen sentirse frustrados por la obsesión por las proteínas. Señalan repetidamente que muchos residentes de países ricos ya consumen más proteínas de las que necesitan.
Puede haber excepciones para ciertos grupos, incluidos los que están gravemente desnutridos, los ancianos, las mujeres en la menopausia y las personas con enfermedades inflamatorias crónicas.
Federica Amati es investigadora de la Escuela de Salud Pública del Imperial College de Londres. También es la nutricionista principal de la empresa de nutrición Zoe.
El Dr. Amati se preocupa: “Se está engañando a la gente haciéndoles creer que ‘alto contenido de proteínas’ en la etiqueta significa que es saludable. Sinceramente, es sólo otro halo de salud”.
Si bien el consumo excesivo de proteínas no es perjudicial para la salud de la mayoría de las personas, el Dr. Amati advierte que “consumir más proteínas de las que el cuerpo puede utilizar durante la mediana edad aumenta el riesgo de múltiples enfermedades, incluido el cáncer”.
“Una conclusión importante de esto es que las fuentes de proteínas de origen vegetal no aumentan el riesgo de cáncer”.
Y dado que la mayoría de las personas no tienen dinero ilimitado para gastar en alimentos, los productos ricos en proteínas pueden ser una distracción inútil.
“El costo de los alimentos integrales frescos está aumentando, por lo que es mejor que los compradores compren más alimentos integrales y yogur griego natural con alto contenido de suero sin el margen de beneficio”, comentó el Dr. Amati. “Y recuerde, la mayoría de nosotros obtenemos suficiente proteína que necesitamos si comemos suficientes alimentos integrales”.
Según muchos nutricionistas, para que cualquier héroe sea considerado nutritivo, debe contener fibra y no proteínas.
El Dr. Amati señala: “La popularidad de los productos ricos en proteínas en general se debe exclusivamente al marketing. Los fabricantes pueden añadir fácilmente (y de forma económica) proteínas adicionales a sus productos y aumentar el precio”.
WorleyLas empresas están respondiendo a esa demanda.
En la startup francesa Verly, una reluciente hilera de tanques de acero inoxidable, llamados fermentadores, alimenta a microbios especiales con azúcares.
Con el tiempo, producen beta-lactoglobulina, una proteína que se encuentra en el suero.
El equipo de Verly, una startup francesa, refina la proteína, incluida la extracción de la lactosa.
El resultado final es un polvo rico en proteínas que esencialmente no contiene lácteos, pero Verley dice que es apto para veganos porque no hay vacas involucradas.
Stefan MacMillan, director general de Werley, cree que el proceso es a la vez tradicional y moderno.
Por un lado, la fermentación tiene una larga historia en la cultura alimentaria francesa, incluida la elaboración de queso.
Verley, por otro lado, quiere modernizar los lácteos reduciendo el impacto ambiental y mejorando los beneficios nutricionales. La producción lechera requiere grandes cantidades de agua y tierra, pero también produce grandes cantidades de gases de efecto invernadero.
“El objetivo es realmente ayudar a la industria láctea a avanzar hacia el siglo XXI”, afirmó MacMillan.
MacMillan apuesta a que los consumidores con conocimientos nutricionales están más preocupados no sólo por obtener suficiente proteína de suero, sino también por formas específicas de ella.
Algunos consumidores estadounidenses ahora buscan beta-lactoglobulina, que tiene un mayor contenido del aminoácido leucina, que la proteína de suero no específica.
MacMillan cree que el creciente número de personas que utilizan inyecciones para bajar de peso también ayudará a impulsar el crecimiento de la empresa. Las personas preocupadas por la rápida pérdida de masa muscular pueden optar por productos ricos en proteínas.
Admite que la proteína de Verley era inicialmente más cara que la proteína de suero. “Pero considerando que estamos aportando más cosas y estamos estables, es normal tener una prima”.
La empresa también busca reducir costes en mayor medida. Actualmente está buscando la aprobación regulatoria en varios países.
En general, cuando se trata de nutrición, es más probable que el público en general escuche a amigos, familiares y personas influyentes que a expertos como él, coincide Jack Bobo, director ejecutivo del Instituto de Estudios Alimentarios de la Familia Rothman de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA).
Esto se debe en parte al carácter ambicioso de la mayoría del contenido sobre fitness en las redes sociales, especialmente dirigido a los jóvenes. La mayoría de los espectadores y oyentes no son deportistas de élite, pero muchos intentan comer y beber.
Una dificultad es que los consumidores tienden a ser algo volubles. La leche de soja es una de las leches alternativas más baratas y ricas en proteínas, pero ha perdido terreno frente a los recién llegados a pesar del aumento de la moda de las proteínas.
Y las redes sociales se mueven más rápido que las personas que elaboran o controlan los alimentos.
Por ahora, centrarse en las proteínas parece un negocio inteligente, ya sea que sea realmente beneficioso o no.
