¿Por qué los deportistas millonarios se involucran en el juego?

Terry Rozier ganó aproximadamente 160 millones de dólares con tres equipos durante sus 10 años de carrera en la NBA. Chauncey Billups jugó durante 17 años y ganó 106,8 millones de dólares. Hasta el jueves por la tarde, ellos y el ex Cleveland Cavalier Damon Jones eran los tres atletas más populares en Spotrac, un sitio de seguimiento de contratos, todos por la misma razón.

Rozier, Jones y Billups fueron nombrados el jueves en dos acusaciones federales separadas relacionadas con el juego, junto con docenas de otras personas. El arresto de tres jugadores de alto perfil (y, en teoría, ricos) plantea una pregunta obvia: ¿por qué los jugadores que han obtenido ingresos de nueve cifras estarían involucrados en acusaciones de juego?

Anuncio

Billups y Rozier ahora se unen a las filas de jugadores como Jontay Porter de los Raptors (ganancias profesionales: $2,3 millones), Tucupita Marcano de los Pirates (ganancias profesionales: $1,9 millones) y Calvin Ridley de los Falcons (salario perdido por un año: $11,1 millones), personas con ingresos de más de siete cifras que han visto temporadas o carreras enteras evaporarse debido a las tarifas de juego.

(¡Yahoo Sports TV ya está aquí! Mira transmisiones en vivo y destacados 24 horas al día, 7 días a la semana)

Desde fuera, es fácil preguntarse cómo atletas con salarios enormes pueden poner en peligro toda su carrera jugando. Pero hay un error importante en este razonamiento: la suposición de que el dinero es la base del deseo de apostar.

La verdad es mucho más peligrosa: las mismas características que hacen de alguien un atleta de talla mundial pueden hacerlo vulnerable a la adicción al juego. Keith Whyte, presidente de Safer Gambling Strategies, ha pasado toda su carrera estudiando los peligros del juego y cree que los atletas son particularmente vulnerables a sus tentaciones.

Anuncio

“Cuando nos fijamos en aspectos como la competitividad y la percepción de habilidades, hay rasgos específicos de los atletas de élite que pueden ser particularmente peligrosos cuando se trata de juegos de azar, o particularmente desventajosos cuando se trata de decisiones de juego”, dijo Whyte recientemente a Yahoo Sports. “Competitividad. Estas personas llegan a donde están porque se niegan a perder. Llegan a donde están porque creen que siempre pueden vencer las probabilidades. Han estado venciendo las probabilidades toda su vida”.

Además, los deportistas estamos preparados para jugar a pesar del dolor y los obstáculos que nos detienen. “Si acaba de perder $500, $1000, $10 000, lo que sea que eso signifique, para la mayoría de las personas es una señal para dejar de apostar”, dice Whyte. “Pero los atletas de élite son capaces de esforzarse más y más y soportar más dolor que otros, por lo que pueden superar algunas de estas señales de advertencia”.

Incluso la amenaza de perder la carrera no es suficiente disuasivo cuando un jugador creció jugando. “Hay patrones de comportamiento que tal vez hayan existido durante más de una década”, dice Whyte. “Y no se detiene, no puedes simplemente apagarlo cuando se vuelven profesionales”.

Anuncio

“Lo diré de esta manera”, añade. “Nunca he hablado con un atleta profesional que tuviera un problema con el juego y comenzara a jugar una vez que se volvió profesional. La mayoría jugó en la universidad, y la mayoría de los que jugaron en la universidad comenzaron en la escuela secundaria”.

Los atletas también poseen un activo de juego invaluable, que desarrollan y mejoran cada día de su carrera profesional. ¿Cuál es el arma más valiosa de un jugador? Información. ¿Y qué poseen los atletas estudiosos, más que la gente en las gradas o en las casas de apuestas? Información. Insights procesables y potencialmente rentables.

“No puedo imaginar lo difícil que sería no apostar cuando acabas de pasar una semana estudiando el video del juego de tu oponente y crees que sabes lo que hace en terceras oportunidades, o crees que sabes cuándo es probable que un lanzador en particular haga un lanzamiento en particular en una entrada en particular”, dijo Whyte. “Esto es literalmente lo que estudiaste”.

Cuando un atleta puede utilizar la información que ha recopilado en apuestas de apoyo (apuestas de pequeña escala y con un enfoque limitado que tal vez no afecten a todo el juego, pero que pueden ser influenciadas fácilmente), ahí es donde comienzan los verdaderos problemas.

Anuncio

“Cuando empiezas a poder apostar en un campo individual o en un jugador individual, en un tiro individual o en una actuación individual, ya seas tú o un compañero de equipo, el nivel de conocimiento y habilidad internos, la capacidad de influir en el resultado”, dice Whyte, “tiene que ser absolutamente un impulso irresistible que es casi un impulso irresistible”.

Las apuestas paralelas son la clave de varios casos recientes de apuestas de atletas de alto perfil. Rozier está acusado, y Porter fue suspendido de por vida, de manipular apuestas y retirarse de juegos para evitar alcanzar objetivos estadísticos específicos. Los apostadores que apostaran que no alcanzarían esos objetivos (en otras palabras, apostaran menos) ganarían.

El comisionado de la NBA, Adam Silver, reconociendo el peligro de tales apuestas de apoyo, le dijo a ESPN a principios de esta semana: “Hemos pedido a algunos de nuestros socios que eliminen algunas apuestas de apoyo, particularmente cuando involucran a jugadores de dos vías, muchachos que no tienen los mismos intereses en la competencia, donde es demasiado fácil manipular algo, que de otro modo parece pequeño e intrascendente para el puntaje general. Estamos tratando de implementar, aprendiendo sobre la marcha y trabajando con las compañías de apuestas, control adicional para evitar parte de esta manipulación.

El desafío general de regular el juego de los atletas es exactamente la misma razón por la que su popularidad se ha disparado en los últimos años: el juego es simplemente demasiado fácil de practicar. Incluso con restricciones y advertencias para disuadir a los atletas de apostar, la ubicuidad y facilidad de uso de las aplicaciones de apuestas hacen que la posibilidad de apostar sea tan simple como entregarle un teléfono a un amigo… o, en el caso de la actual acusación del FBI, enviar un mensaje de texto con información.

Anuncio

“Lo que pasa con los juegos es que la tecnología los hace muy fáciles y accesibles”, dice Whyte. “Puedes probar si alguien está drogado, puedes probar si está bebiendo. Pero es casi imposible saber si hay un atleta que le ha pedido a su novia o a su compañero de cuarto que abra una cuenta a su nombre. Estas victorias y derrotas son reales, la dopamina, la emoción y la adicción potencial las lleva el individuo, pero el nombre de otra persona está en la cuenta”.

El castigo, sin embargo, recae sobre el deportista. Cuanto más juegan los atletas profesionales, más se exponen, en el mejor de los casos, a pérdidas financieras y, en el peor, a que el FBI llame a la puerta.

“Desafortunadamente, las probabilidades de jugar son siempre negativas. La regla de oro es: cuanto más juegues, más probabilidades tendrás de perder”, explica Whyte. “Pero todo en sus vidas les ha enseñado que cuanto más practicas, más duro juegas, más te niegas a rendirte; esas son fortalezas como atleta profesional, y esas son deficiencias como jugador”.