NUEVA YORK – Mientras se preparaba para un partido de hockey en un estadio que ha albergado algunos de los mejores combates de boxeo de la historia, desde Muhammad Ali contra Joe Frazier hasta Evander Holyfield contra Lennox Lewis, Matt Rempe se acercó patinando y le preguntó a su compañero de peso pesado Ryan Reaves si quería pelear el jueves por la noche.
“Sí, tal vez”, dijo Reaves.
Rempe intentó comenzar el saque neutral temprano nuevamente y Reaves buscó golpear primero a alguien de los New York Rangers. Hizo lo mismo con Juuso Parssinen, y el jueves por la noche, dos de los jugadores más duros de la NHL se lanzaron los guantes para una pelea eliminatoria y prolongada de hockey de la vieja escuela en el hielo central del Madison Square Garden. Reaves y los San Jose Sharks ganaron 6-5 en tiempo extra, su primera victoria de la temporada.
“Fue increíble”, dijo el pívot de los Sharks, Will Smith, quien anotó en tiempo extra. “Nos motivó a todos y no puedo decir lo suficiente al respecto”.
Después de medirse y luchar, el casco de Reaves se desprendió y luego derribó a Rempe con otro derechazo. Los dos intercambiaron golpes durante más de 20 segundos mientras la multitud enloquecía.
Rempe se sacó la camiseta de Reaves por la cabeza y le dio un puñetazo en la cabeza mientras los jueces de línea Shandor Alphonso y Matt MacPherson detenían la acción.
“Es un chico grande y tienes que pelear de manera un poco diferente con jugadores así”, dijo Reaves. “Lo he visto pelear, así que sé en qué es bueno y cuáles son sus debilidades. Fue una buena pelea”.
Reaves fue al área de penalización para quedarse fuera del partido principal de 5 minutos mientras Rempe se dirigía al túnel con el cuerpo técnico.
Los fanáticos corearon: “¡Rempe! ¡Rempe!” cuando se fue. Rempe no regresó durante la segunda mitad y los Rangers anunciaron que el jugador de 23 años estaría fuera de juego por el resto del juego por una lesión en la parte superior del cuerpo. El entrenador Mike Sullivan dijo más tarde que Rempe todavía estaba siendo evaluado.
En los últimos años, la liga ha impedido que los jugadores se quiten el casco antes de una pelea. Reaves, que mide 6 pies 4 pulgadas y pesa 225 libras, es uno de los cuatro únicos jugadores a los que se les permite estar en el hielo sin visera.
“La mayoría de los muchachos en esta pelea tienen que usar protectores faciales, así que de todos modos estoy en desventaja”, dijo Reaves a The Associated Press después del patinaje matutino de los Sharks el jueves. “Extraño pelear contra tipos sin visera porque me corto mucho más las manos y ellos pueden protegerse un poco mejor. Creo que tengo que atravesar una capa extra para llegar a mi cara”.
El combate ha disminuido drásticamente desde los días en que se trataba de cualquier otro juego. El número de peleas a puñetazos ha disminuido un 200% desde la temporada 2000/2001.
Rempe, que mide 6 pies 10 pulgadas y pesa 261 libras, se ha convertido instantáneamente en un compañero de equipo popular y favorito de los fanáticos en 2024 gracias a su voluntad de pelear contra algunos de los peleadores más establecidos en el deporte. Este verano, pasó tiempo en el hielo con el tipo duro retirado Georges Laraque, aprendiendo consejos técnicos sobre cómo utilizar mejor su alcance y protegerse.
