En una sala sin ventanas de la planta baja del Centro de Formación AXA hay una pared con una cortina. No preguntes sobre la rareza del diseño interior detrás de esto, sino detrás de esto. Es cita de un hombre llamado Jordan Henderson.
“No hay mejor lugar para jugar que el Liverpool”, afirma. Y aunque ama la vida en el nuevo club Brentford, que hoy juega contra el Liverpool, y tuvo una temporada agradable en el Ajax el año pasado, el ex capitán de los Rojos, Henderson, puede mantener esa opinión en privado.
Arne Slot nunca trabajó con Henderson en Liverpool, pero el técnico de los Rojos sabrá cuán influyente fue el jugador de 35 años en Anfield, aunque solo sea porque ve su cita en la pared todos los días.
No es que Slot necesite que se lo recuerden. Ella recibe esto todos los días cuando se mantiene al día con las noticias en casa. Los periódicos holandeses que lee en su tableta informan constantemente de cuánto extraña el Ajax el liderazgo y la calidad de juego de Henderson en el campo.
En el campo del Liverpool, Slot escucha todos los días cómo el centrocampista nacido en Sunderland fue una parte integral de la era cargada de trofeos de Jurgen Klopp: el único capitán del club que ganó todas las Premier League, Champions League, FA Cup y League Cup (así como el Mundial de Clubes) como capitán.
En resumen, Henderson dejó Liverpool bajo una nube de negatividad en julio de 2023. La reacción se extendió más allá del fútbol después de que fue acusado de darle la espalda a la comunidad LGBTQ+ y mudarse a Arabia Saudita. Su estancia allí no duró mucho, pero la reacción le dolió.
Virgil van Dijk fue el capitán perfecto del Liverpool, combinando los estándares de la vieja escuela con las habilidades modernas
El central sigue siendo uno de los mejores sobre el terreno de juego y jugará un papel clave para revertir el bajón de forma de los ‘reds’
Jordan Henderson fue uno de los mejores capitanes en la historia del Liverpool y el único que ganó todos los campeonatos de la Premier League, la Liga de Campeones, la Copa FA y la Copa de la Liga como capitán.
En el aspecto futbolístico, se temía que su liderazgo fuera un gran error, especialmente teniendo en cuenta la marcha del vicecapitán James Milner y de varios otros entrenadores experimentados como Fabinho y Roberto Firmino ese verano.
Quién sabe, puede que haya faltado un poco, ya que las esperanzas de título del Liverpool para la temporada 2023-24 se desvanecieron gracias a solo tres victorias en sus últimos ocho partidos de liga, ya que terminaron terceros y nueve puntos detrás del campeón Manchester City.
Pero, en general, lo sucedió otro capitán del Titanic: Virgil van Dijk. El defensor, pionero y guerrero, fue el primer jugador al que Slot, un compatriota, llamó cuando tomó las riendas del equipo, y fue un excelente capitán, que combinaba los estándares de la vieja escuela con las habilidades de hoy en día.
Cuando se trata de capitanes de la era de la Premier League, Van Dijk se ubica junto a jugadores como Roy Keane, John Terry, Vincent Kompany y Patrick Vieira.
“Para mí, ha sido el más influyente desde que soy entrenador”, dijo Slot ayer. Virgil hizo lo que esperaba que hiciera. Sus propias actuaciones. Ha sido un líder durante todo mi tiempo aquí.
“Todos los días lo veo como un líder. Si iniciamos una sesión, siempre tengo noticias de él. En este rol, no podría pedirle más”.
Quizás se pregunte por qué esto de repente se convirtió en un problema en un día cualquiera de otoño. Porque esta semana, Van Dijk se ganó su puesto como capitán al organizar una reunión exclusiva para jugadores en la que él y el equipo discutieron algunas verdades locales después de perder cuatro juegos consecutivos por primera vez desde 2014.
Van Dijk fue nombrado mejor jugador del partido tras la impresionante victoria del Liverpool por 5-1 sobre el Eintracht Frankfurt a mitad de semana.
Sabe que tiene que ayudar a que todos se sientan amados, especialmente a los jugadores marginados, y hacer que el vestuario se sienta como un lugar feliz, incluso en los malos momentos.
También habló en privado con algunas de las estrellas, por ejemplo durante las cuatro horas que tuvieron que matar por el retraso de su vuelo a Frankfurt (regresaron a la comodidad del Centro de Entrenamiento AXA) y mientras salían a tomar un café en la ciudad alemana el día del partido.
Le dijo al equipo, que este año es más joven que el año pasado después de una gran salida de verano, que mantuvieran la calma y se aislaran de todo el ruido negativo. “Permanezcan juntos, concéntrense en la tarea que tienen por delante, esfuércense por mejorar, mantengan la confianza, disfruten el momento”, fue el contenido de su discurso.
Se describió como una atmósfera relajada y definitivamente no como una “reunión de crisis”. Cómo Deportes del correo diario – escribió el lunes, la reacción ante la derrota ante el Manchester United fue de calma, no de ira, aunque el grupo se sintió abatido. Esto ya no es cierto: ahora todo el mundo vuelve a sonreír.
Henderson fue el mejor modelo a seguir de Van Dijk como capitán, quien también aprendió de Scott Brown en el Celtic. Sé la voz más fuerte en el campo de entrenamiento, ayuda a que todos se sientan amados, especialmente a los jugadores marginados, haz que el vestuario se sienta como un lugar feliz, incluso en los malos momentos.
Si no fuera por Henderson y el mensaje de texto que recibió en Southampton, Van Dijk nunca habría llegado a Anfield. “Creo que podemos lograr algo especial en las próximas temporadas”, escribió el entonces centrocampista del Liverpool.
Tenemos uno de los mejores entrenadores del mundo y ya contamos con grandes jugadores en nuestra plantilla. Sin embargo, lo más importante para mí es la química del equipo y cuánto hemos mejorado. Tendrías un gran impacto en este equipo y nos ayudarías a tener éxito.
El jefe Arne Slot celebra con Curtis Jones después de que su equipo detuviera el colapso en Alemania
Van Dijk se marcha tras marcar el segundo gol de la tarde del Liverpool, acompañado por Hugo Ekitike (derecha)
No cabe duda de si el holandés cumplió o no esta última frase. Toda la conversación fue convincente y probablemente era algo en lo que Van Dijk estaba pensando cuando tentó a los jugadores a fichar por el Liverpool este verano.
Al igual que Van Dijk en Southampton, Florian Wirtz tenía clubes haciendo cola para ficharlo. Entonces sonó el teléfono y, tras una breve conversación, a Wirtz le convenció la idea. Las habilidades de ventas, el liderazgo y la inteligencia de Van Dijk lo convertirán algún día en un buen director deportivo.
Esta semana fue una verdadera prueba de sus cualidades de liderazgo, y la pasó con gran éxito. Fuentes cercanas a los jugadores describieron esta semana al capitán como alguien por quien luchar.
“No creo que haya sido Virgil quien los trajo y dijo: ‘¡Tenemos que jugar así de ahora en adelante!’ – dijo Ranura. Los animo a que asuman responsabilidad y hablen entre ellos.
“Si lo hacen cuando están en la sauna y en la piscina, pero especialmente si tenemos en el grupo a un líder como él (Van Dijk) que es tan respetado, entonces es algo bueno”.
Sería un error no mencionar a otros líderes del Liverpool como Andy Robertson, Alisson y Mohamed Salah, tres modelos a seguir que son grandes miembros del grupo senior y que han ayudado a levantar el ánimo en las últimas semanas.
De hecho, los ‘reds’ cuentan con cinco jugadores que son capitanes de su selección: Van Dijk (Países Bajos), Robertson (Escocia), Salah (Egipto), Wataru Endo (Japón) y Dominik Szoboszlai (Hungría), este último especialmente fortalecido en los últimos dos meses.
Van Dijk convocó una reunión de jugadores esta semana, animando a sus compañeros a mantenerse unidos y centrarse en la tarea que tienen por delante.
El holandés es una figura muy popular entre los aficionados del Liverpool, más aún después de llevarlos al título de la Premier League la temporada pasada.
Todos le dijeron al grupo que siempre hay alguien que sabe más y que necesitan desconectarse del ruido. “Todo cambiará”, dijo Szoboszlai. Si trabajas duro y no te rindes, la suerte te llegará.
Robertson no se ha molestado en enviar burlas a Henderson antes del partido de Brentford porque sabe que la estrella de los Bees, centrada en Uber, no responderá. Claro, buenos amigos, pero Henderson será el enemigo durante 90 minutos este fin de semana y dará todo lo que tiene para ganar.
Henderson, quien recientemente regresó al equipo de Inglaterra con Thomas Tuchel, voló desde Ámsterdam y se sentó en elegantes asientos en Anfield mientras su sucesor Van Dijk guiaba al Liverpool hacia el título de la Premier League en abril pasado.
Los aficionados al fútbol siempre quieren comparar jugadores, pero el sábado se enfrentarán dos de los mejores capitanes de la historia del club. El trabajo de Van Dijk esta semana ha sido tan grande como el de Slot, ya que el dúo holandés intentó reconstruir una temporada del Liverpool que se encaminaba hacia la crisis. Henderson estará orgulloso.
