El auge del juego ha puesto al estado del Medio Oeste a la vanguardia de las alternativas a Las Vegas, pero el éxito tiene un costo devastador para los locales.
Los ingresos por juegos de Iowa aumentaron un 4 por ciento a 151,2 millones de dólares en agosto de 2025 en comparación con el mismo mes del año pasado, informó la Comisión de Carreras y Juegos del estado, y Las Vegas mostró varios signos de muerte.
Tom Coates, presidente y cofundador de Consumer Credit de Des Moines y miembro de la junta directiva de Stop Predatory Gambling, habló con el Daily Mail sobre el verdadero costo del éxito de Iowa: la adicción y la espiral de deuda.
“Muchos jugadores adictos tienen más probabilidades de suicidarse”, dice Coates. “La adicción a la heroína no impulsa a tanta gente como el juego”.
Coates fundó su empresa de asesoramiento sobre deudas en 1987 y dice que ha ayudado a más de 100.000 personas y familias a recuperarse financieramente.
Al principio sólo había dos estados con casinos, Nueva Jersey y Nevada, y operaban bajo lo que él llamó el “modelo turístico”, dijo el nativo de Iowa.
“Eso significa que gran parte del negocio de los casinos de Nueva Jersey y Nevada proviene de fuera de su radio inmediato: turistas que entran, gastan su dinero y regresan a casa”.
Iowa, explicó, fue el primero del sindicato en implementar el “modelo local”, una estrategia en la que los casinos con licencia de 19 estados obtienen sus ganancias de los residentes dentro de un radio de 40 millas.
Los ingresos por juegos de Iowa aumentaron un 4 por ciento este agosto en comparación con el mismo mes de 2024, alcanzando ahora los 151,2 millones de dólares.
Harrah’s en Council Bluffs es uno de los casinos que atrae a los locales
Puesta de sol sobre Council Bluffs, Iowa. Es el hogar de tres casinos.
‘Una vez que funcionó, muchos otros estados siguieron su ejemplo. De hecho, podríamos tener 40 cabilderos bien pagados que vengan y presionen a nuestros legisladores para que sean uno de los primeros estados en aprobar un proyecto de ley sobre apuestas deportivas.’
En la década de 1990, el estado le pidió a Coates que supervisara la línea directa 1-800-BETS-OFF, un servicio telefónico para quienes luchan contra la adicción al juego.
“Pasamos de unas pocas docenas de llamadas de crisis al mes a entre 300 y 400”, afirmó.
Coates relata algunas de las historias trágicas que encontró mientras ayudaba a quienes utilizaban la línea directa.
Recuerda un caso particularmente desgarrador de una joven esposa y madre que jugaba a las tragamonedas en la era anterior a los teléfonos móviles.
La mujer se detiene en una gasolinera para llamar a la línea directa porque no quiere volver a casa y “enfrentarse a la situación”.
“Ella estaba conduciendo por una carretera secundaria buscando una zanja profunda para poder salir y suicidarse”, dijo Coates.
Tom Coates, presidente y cofundador de Consumer Credit de Des Moines y miembro de la junta directiva Stop Predatory Gambling, explicó el verdadero costo del aumento del juego.
Un punto de acceso particular en Iowa es Council Bluffs, donde los casinos Harrah’s, Ameristar y Horseshoe están convenientemente ubicados uno al lado del otro.
Mientras buscaba ese pozo profundo, los cielos se abrieron y un ángel descendió, se sentó a su lado y la convenció de que ese no era el camino a seguir.
“Su vida se salvó, pero muchas vidas no”.
Un 2024 Salud conductual de Kindbridge Un informe que presenta un estudio del Centro de Estudios del Juego de la Universidad de Rutgers encontró que los jugadores tenían más probabilidades que los no jugadores de tener pensamientos nocivos para la salud, incluido el deseo de morir.
El 28 por ciento de los jugadores problemáticos informaron haber tenido pensamientos suicidas y el 20 por ciento indicó que había intentado suicidarse.
“En los casinos todavía hay mucha gente que desperdicia su dinero”, afirma Coates.
“Si gastan el dinero que tienen en el bolsillo, está bien, pero rápidamente se les acaba y lo meten en sus plásticos (tarjetas de crédito). Deben mucho y no pueden pagar.
“Algunos de estos casos son muy tristes de ver”.
Con la evolución de las apuestas deportivas, advirtió Coates, los juegos de azar no muestran signos de desaceleración.
“A la generación más joven no le interesa venir y sentarse en un taburete toda la noche”, afirmó.
El Ameristar Casino Hotel en Council Bluffs está ubicado en el condado de Pottawattamie en el río Missouri.
Coates dijo que el público objetivo de los juegos de azar en línea son los jóvenes, pero ha visto a muchas mujeres luchar contra la adicción.
La presidenta y directora ejecutiva de la Iowa Gaming Association, Mary Earnhardt, dijo: “Los casinos de Iowa se han convertido en atracciones turísticas importantes y distintivas que atraen a visitantes del Medio Oeste y más allá”.
‘Al principio, los casinos no querían juegos de azar en línea, juegos de azar deportivos y todo eso, pero vieron el futuro y tuvieron que conectarse a él. Al conectarse a él, entienden que los juegos de azar en línea llegan.
‘Así que tienen que poner algunos de sus juegos en línea y es una tendencia. Los juegos de azar en línea lo son aún más.
“Los ladrillos y el cemento sirven principalmente para otras cosas, pero los juegos de azar en línea están llegando, y los juegos de acción rápida, no relacionados con los deportes físicos, son deliberadamente adictivos”. Ya es un gran problema y sólo va a empeorar.
Muchos casinos en Iowa ya replican los locales de Las Vegas con música en vivo, restaurantes y clubes nocturnos.
Mary Earnhardt, presidenta y directora ejecutiva de la Iowa Gaming Association, explicó al Daily Mail por qué la industria está en auge.
“A través de una reinversión continua, nuestros operadores han creado destinos que combinan juegos con entretenimiento, cenas, alojamiento, experiencias de eventos y comodidades excepcionales”, dijo Earnhardt.
Explicó cómo invertir en la economía del juego mejora la experiencia general y fortalece la economía turística más amplia de Iowa.
‘Cada casino sirve como ancla para el turismo local y el crecimiento económico. Atraen visitantes que extienden sus estadías, exploran atracciones cercanas y apoyan a las tiendas y restaurantes locales.
“El éxito de la industria se traduce directamente en empleos en todo el estado, ingresos fiscales locales y vitalidad económica”.
El centro de casinos de Council Bluffs, en Iowa, tiene una tasa de criminalidad de casi la mitad que la de su rival, Las Vegas.
El Prairie Meadows Casino Racetrack Hotel en Altoona recaudó 21,1 millones de dólares en agosto.
Según la Iowa Gaming Association, los casinos aportan mil millones de dólares anualmente a la economía del estado a través de salarios, ventas de productos y servicios locales, donaciones caritativas e impuestos.
Miles de personas trabajan en los 19 casinos de Iowa, incluido el Prairie Meadows Casino en Altoona, que registró un récord de ingresos de 21,1 millones de dólares en agosto.
Los mayores ingresos provinieron de las máquinas tragamonedas, que generaron 136,7 millones de dólares, mientras que los juegos de mesa recaudaron 14,5 millones de dólares.
Un punto de acceso particular es Council Bluffs, donde los casinos Harrah’s, Ameristar y Horseshoe están ubicados cerca uno del otro en el condado de Pottawattamie, al otro lado del río Missouri desde Omaha, Nebraska.
Las tarifas promedio por noche en resorts y casinos en octubre están entre $100 y $150, muy por debajo de $209. Una habitación en el Caesar’s Palace en la Ciudad del Pecado.
Las Vegas registró 4,56 millones de pasajeros en agosto, una caída de casi el 6 por ciento respecto al mismo mes del año pasado, según el Aeropuerto Internacional Harry Reid. La ciudad perdió casi 300.000 visitantes al mes este año.
The Bluffs también es un lugar relativamente seguro: tiene una tasa de criminalidad de 24,13 por cada 1.000 residentes en un año típico, en comparación con 39,17 de su competidor en Nevada. Grado de criminalidad.
