NUEVA YORK – En sus primeros comentarios públicos desde que se anunciaron el jueves acusaciones federales que involucran al base del Miami Heat Terry Rozier y al entrenador de los Portland Trail Blazers Chauncey Billups, el comisionado de la NBA Adam Silver dijo que está “profundamente preocupado” por las acusaciones presentadas por las autoridades federales.
“Mi reacción inicial fue que estaba profundamente preocupado”, dijo Silver el viernes en una entrevista con Amazon al comienzo del segundo cuarto del partido entre los New York Knicks y los Boston Celtics en el Madison Square Garden. “No hay nada más importante para la liga y sus aficionados que la integridad de la competición.
“Y por eso sentí un nudo en el estómago. Fue muy deprimente”.
Silver también explicó los eventos que llevaron a la NBA a abrir una investigación sobre “conducta aberrante” en torno a un juego del 23 de marzo de 2023 -uno de varios cubiertos por la acusación- que involucró a Rozier mientras jugaba para los Charlotte Hornets en Nueva Orleans contra los Pelicans.
La NBA investigó a Rozier y la liga dijo en ese momento que no encontró “ninguna violación de las reglas de la NBA” y que continuó jugando.
“Entonces, lo que sucedió fue que las apuestas realizadas a través de compañías de apuestas legales en marzo de 2023 mostraron un comportamiento aberrante en relación con un juego en particular”, dijo Silver. “Entonces, los reguladores y las compañías de apuestas nos informaron sobre esto. Luego analizamos la situación y la presentamos de manera muy transparente. Y aunque hubo aberraciones en las apuestas, honestamente no pudimos encontrar nada”.
Silver también dijo que Rozier cooperó con los funcionarios de la liga en ese momento, concediéndoles una entrevista y devolviéndole su teléfono antes de que “finalmente concluyéramos que a pesar de este comportamiento aberrante, no había pruebas suficientes”, y reiteró que la liga continúa cooperando con el gobierno.
“El gobierno federal tiene poder de citación”, dijo Silver. “(Puede) amenazar con encarcelar a la gente, puede hacer todo tipo de cosas que la oficina de la liga no puede hacer. Por eso hemos estado trabajando con ellos desde entonces. Y obviamente lo que anunciaron ayer fue una acusación”.
“Y dos años y medio después, todavía no ha sido condenado por nada, lo cual es justo para Terry. Obviamente no se ve bien, pero fue puesto en licencia administrativa, por lo que hay un equilibrio entre proteger los derechos de las personas y la investigación. Y como dije, hemos estado trabajando con el gobierno, que tiene poderes extraordinarios que la oficina de la liga no tiene”.
Rozier, Billups y el ex defensa y entrenador de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, se encontraban entre las 34 personas acusadas el jueves en dos amplias investigaciones federales sobre apuestas deportivas ilegales y juegos de póquer amañados.
El jueves, la NBA liberó inmediatamente a Rozier y Billups de sus equipos y dijo en un comunicado que continuaría cooperando con las autoridades federales en la investigación, que según los funcionarios está en curso.
Los expedientes del caso muestran que entre diciembre de 2022 y marzo de 2024, un grupo de conspiradores realizaron apuestas en al menos siete partidos de la NBA que involucraron a los Hornets, Orlando Magic, Los Angeles Lakers, Toronto Raptors y Trail Blazers, utilizando información no pública.
Según la acusación, Rozier está acusado de compartir información confidencial, retirarse anticipadamente de al menos un juego para beneficiar a los jugadores y beneficiarse de esas apuestas.
Rozier supuestamente le dijo a Deniro Laster, un amigo de la infancia también mencionado en la acusación, que se retiraría del partido Hornets-Pelicans en el primer cuarto debido a una supuesta lesión, según la acusación. Laster supuestamente vendió la información a dos jugadores por aproximadamente 100.000 dólares.
La acusación alega que los apostadores, junto con sus asociados y una red de intermediarios, utilizaron la información para realizar apuestas a los subordinados de Rozier. Según la acusación, las cantidades cobradas ascendían a cientos de miles. Muchas apuestas ganaron después de que Rozier se retirara del juego después de nueve minutos, anotando 5 puntos, 4 rebotes y 2 asistencias.
Brian Windhorst y David Purdum de ESPN contribuyeron a este informe.
