Destaca la historia de Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison LLP, una de las firmas de abogados líderes en el mundo. Emplea a mil doscientos cincuenta abogados en oficinas en todo el mundo y genera ingresos anuales de 2,63 mil millones de dólares, generando ganancias anuales de más de 7,5 millones de dólares por asociado. La firma cuenta con algunos de los abogados más destacados de los Estados Unidos y tiene una práctica de litigios muy temida. También tiene un historial venerable de trabajo en materia de derechos civiles, incluida la asistencia a Thurgood Marshall en casos de abolición de la segregación en la década de 1950 y la representación de la demandante Edith Windsor en el histórico caso de la Corte Suprema de 2013, Estados Unidos contra Windsor, que anuló por inconstitucional una ley federal que definía el matrimonio únicamente entre un hombre y una mujer.
Trump estaba resentido con Paul y Weiss por varias razones. Jeannie Rhee, que entonces era socia de la firma, había trabajado para Robert Mueller, el ex fiscal especial que investigó la posible interferencia rusa en las elecciones de 2016 y, después de los acontecimientos del 6 de enero, asumió un caso pro bono contra algunos de los alborotadores; Mark Pomerantz, un ex asociado, ayudó a demandar a Trump en los tribunales de Nueva York por falsificar registros comerciales; y Trump estaba enojado por las prácticas laborales de la empresa DEI. El 14 de marzo, emitió una orden ejecutiva citando estos presuntos pecados y ordenando a las agencias federales revisar todas las autorizaciones de seguridad previamente otorgadas a los abogados de Paul Weiss, restringir su acceso a los edificios federales y posiblemente rescindir los contratos gubernamentales con la firma. Casi al mismo tiempo, Trump emitió órdenes ejecutivas contra varias otras firmas porque no le agradaban los abogados que trabajaban para ellas ni los clientes que representaban, o ambos. La orden ejecutiva contra el bufete de abogados Perkins Coie LLP, por ejemplo, citó su representación de la campaña de 2016 de Hillary Clinton.
Las consecuencias de estos pedidos podrían ser devastadoras para una empresa como Paul Weiss. Si sus abogados no pudieran ingresar a los edificios o juzgados federales, representar a los clientes en los tribunales y agencias federales sería imposible. El trabajo de la firma con compañías multinacionales que buscan licencias y permisos ante agencias gubernamentales (como compañías de energía que buscan permisos de desarrollo o firmas de inversión que negocian con la Comisión de Bolsa y Valores), o incluso litigando en un tribunal federal, podría evaporarse.
Pero los esfuerzos del gobierno por castigar a los oradores y discursos que desfavorece son evidentemente inconstitucionales. Cualquier intento de impedir que los abogados privados representen a clientes de su elección es un ataque al derecho fundamental de esos abogados a ejercer la abogacía y una violación flagrante de sus derechos y los de su firma bajo la Primera Enmienda. Y perseguir a las corporaciones porque la administración guarda rencor contra un abogado específico que trabaja allí no tiene precedentes y representa una burda utilización del poder ejecutivo como arma. Esta no es una cuestión constitucional limitada.
El presidente de Paul Weiss es Brad Karp, que asumió este cargo a la edad relativamente joven de cuarenta y ocho años. Ha sido descrito como uno de los mejores abogados litigantes del país, representando a algunas de las empresas financieras más grandes del mundo en demandas por valor de miles de millones de dólares. Y Karp no ignora los riesgos que plantean las amenazas al Estado de derecho: formó parte de la junta directiva de la World Law Foundation, una organización sin fines de lucro de más de ocho mil abogados estadounidenses e internacionales dedicados a “promover el Estado de derecho como garante de la libertad y la paz, y fortalecer la democracia y sus instituciones en todo el mundo”. La fundación celebra conferencias bianuales, con paneles dedicados a discutir las amenazas recientes al estado de derecho y a entregar premios a los abogados que lo defienden. Los ganadores anteriores incluyen a Ruth Bader Ginsburg, Andrew Young y Nelson Mandela. (Hablé en paneles en las convenciones de 2023 y 2025 sobre temas relacionados con la libertad de prensa).
Pero, en lugar de defender el estado de derecho y demandar a la administración por su orden ejecutiva ilegal, Karp y Paul, Weiss simplemente resolvieron una simple disputa. seis días después de que Trump lo publicara. Este acuerdo requería que la empresa proporcionara cuarenta millones de dólares en servicios pro bono para “apoyar las iniciativas de la Administración” y “no adoptar, utilizar ni continuar ninguna política de DEI”. Otras ocho firmas de abogados globales siguieron rápidamente su ejemplo y alcanzaron acuerdos por un total de casi mil millones de dólares en servicios pro bono para causas defendidas por la administración. Y, aunque todas las empresas afirman haber retenido el control sobre el trabajo pro bono específico que realizarán, Trump claramente no lo ve de esa manera, sugiriendo durante una reunión de gabinete que podría usar el trabajo legal como una especie de alcancía personal de servicios incluso después de dejar el cargo, diciendo, del total acumulado: “Espero no necesitarlo”, dijo, “después de que termine, después de que nos hayamos ido. Tal vez lo necesite”.
