TORONTO – Treinta minutos después de perder el juego de su vida y cumplir con todas sus obligaciones con los medios, Yoshinobu Yamamoto finalmente se sentó en su casillero y exhaló un profundo suspiro. Luego volvió al trabajo.
No fue una carga difícil. Yamamoto estaba limpiando su casillero en la casa club de visitantes del Rogers Center para poder unirse a sus compañeros en el autobús del equipo de los Dodgers. Pero empacar sus muchas y complejas pertenencias le pareció más laborioso a Yamamoto que la tarea de navegar la alineación de los Azulejos en el Juego 2 de un juego de Serie Mundial. Hizo que pareciera fácil. ¿Se apresura a guardar sus pertenencias en bolsas Ziploc separadas antes de guardarlas cuidadosamente en su bolsa de gimnasia? Eso fue algo difícil.
Fue igualmente difícil para los compañeros de Yamamoto describir el asombro y la admiración que sintieron al ver al jugador de 27 años lanzar un juego completo de cuatro hits en la victoria de los Dodgers por 5-1 sobre los Azulejos el sábado. No es sólo que llegó hasta el final, ponchando a ocho bateadores y sin otorgar boletos, para evitar poner a los Dodgers en un hoyo de 0-2 en la Serie Mundial. Su magnífica actuación de 105 lanzamientos siguió a otro juego completo en su última apertura en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros.
“Es difícil decirlo, no hay suficientes adjetivos, superlativos, lo que quieras decir”, dijo el primera base Freddie Freeman. “Simplemente no hay ninguno. Hacerlo en aperturas consecutivas, y qué, en menos de 110 lanzamientos. Es increíble”.
Freeman quedó particularmente sorprendido por la efectividad de Yamamoto después de que los Azulejos pusieran tráfico en los caminos de las bases al comienzo de las entradas. El derecho le permitió al líder llegar a base en la primera, segunda y tercera entrada. Después de tres cuadros, tenía 46 lanzamientos. Sólo necesitó 59 lanzamientos en las siguientes seis entradas para terminar el juego.
De alguna manera Yamamoto mejoró a medida que avanzaba.
“Para ser honesto, no pensé que podría terminar el juego porque mi número de lanzamientos aumentó bastante rápido”, dijo Yamamoto a través de un intérprete. “Pero estoy muy feliz de haber terminado el partido”.
El abridor de los Dodgers, Blake Snell, me dijo que la salida dominante de Yamamoto fue como un videojuego. Yamamoto se convirtió en el primer lanzador en lanzar juegos completos consecutivos en la postemporada desde que Curt Schilling conectó jonrón en tres juegos consecutivos para los Diamondbacks en 2001. La última vez que un lanzador lanzó un juego completo en la LCS y la Serie Mundial en el mismo año fue Josh Beckett de los Florida Marlins en 2003 (Juego 5 de la SCLN contra los Cachorros, Juego 6 de la Serie Mundial contra los Yankees).
Aunque es raro ser tan controlador como Yamamoto durante una salida de Serie Mundial, el lanzador veterano Clayton Kershaw lo vio como una señal positiva de que el béisbol está regresando una vez más a la era de los abridores dominantes. Kershaw, quien ha acumulado 25 juegos completos en su carrera desde que debutó en las Grandes Ligas en 2008, puede prescindir del aumento en los juegos en el bullpen. La actuación de Yamamoto estuvo totalmente a la altura de sus estándares.
“La forma en que lanza la pelota es perfecta”, dijo Kershaw. “No hay movimientos desperdiciados. Muy eficiente. Y luego puede hacer de todo. Vino aquí, bola rápida, bola curva, divisora, básicamente. Y ahora lanza sinkers, cortadores, sliders. Así que tiene seis lanzamientos con control que usa muy bien. Fue increíble. Fue realmente impresionante”.
El único defecto real de Yamamoto esa noche fue un lanzamiento descontrolado inusual que golpeó a George Springer cerca de su muñeca al comenzar la tercera entrada. Vladimir Guerrero Jr. avanzó a Springer a tercera con un sencillo al jardín izquierdo, y Alejandro Kirk lo anotó con un elevado de sacrificio. Esto empató el partido 1-1. Pero Yamamoto inmediatamente canceló el juego y retiró a los siguientes 20 bateadores consecutivos para terminar el juego.
“Golpeó a Springer, pero aparte de eso estuvo bastante perfecto”, dijo Kershaw. “Una vez que empezó a eliminar al líder, fue perfecto”.
“Una de las mejores actuaciones de lanzadores que he visto” – Jeter, A-Rod y Papi reaccionan al juego completo de Yamamoto
Los Azulejos estaban completamente desincronizados. Si solo vieras el Juego 2 de la Serie Mundial, te resultaría difícil creer que la ofensiva de Toronto tuvo la tasa de ponches más baja de la liga esta temporada, incluida la postemporada. Yamamoto indujo nueve ponches contra los Azulejos, más del doble de las veces que fallaron en el Juego 1. El sólido enfoque ofensivo de los Azulejos fue roto por un Yamamoto de élite en el montículo.
Yamamoto ahora tiene marca de 3-1 con efectividad de 1.57 en esta postemporada, permitiendo siete carreras (cinco limpias) y 17 hits con cuatro bases por bolas, 26 ponches, un WHIP de 0.73 y un promedio de bateo de los oponentes de 0.165. El lanzallamas japonés es el primer jugador en lanzar múltiples juegos completos en una sola postemporada desde que Madison Bumgarner llegó hasta el final en el Juego de Comodines de 2014 y el Juego 5 de la Serie Mundial de 2014 para San Francisco.
A pesar de lo eléctrico que es, los Dodgers esperan no volver a verlo en el montículo en octubre. Esto significaría que los campeones defensores terminarían la Serie Mundial rápidamente.
“Yoshi lo encendió cuando lo necesitaba”, dijo Freeman. “Fue todo él, todo el tiempo”.
Deesha Thosar cubre Liga Mayor de Béisbol como reportero y columnista de FOX Sports. Ella ya ha cubierto el Platos como reportero del New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
