Mientras aumentan las tensiones en torno a las licencias de conducir comerciales, el Secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, anunció en un reciente programa de televisión planes para retirar hasta 160 millones de dólares en fondos federales de transporte asignados a California. Duffy argumentó que California estaba emitiendo ilegalmente licencias de conducir comerciales (CDL) a no ciudadanos desafiando las regulaciones federales que obligaban a detener esta práctica.
Durante una aparición en “Sunday Morning Futures” de Fox News Channel, Duffy aseveró que el gobernador de California, Gavin Newsom, no cumplió con las órdenes del Departamento de Transporte que exigían la revocación de estas licencias y una revisión de las ya concedidas. “Entonces, primero, voy a retirar $160 millones de California”, señaló Duffy, y agregó que la respuesta federal también podría extenderse a la revocación total de la autoridad de California para emitir licencias de conducir comerciales.
El Departamento de Vehículos Motorizados de California respondió a las afirmaciones de Duffy y la portavoz Eva Spiegel dijo que la administración Trump no tenía ninguna justificación válida para retener los fondos federales para carreteras. “El gobierno federal anteriormente permitía licencias de conducir comerciales a refugiados y solicitantes de asilo y el 26 de septiembre anunció regulaciones de emergencia para detener esta práctica, que entraron en vigor el 29 de septiembre”, explicó. Spiegel enfatizó que California sigue cumpliendo con las regulaciones federales.
La advertencia de Duffy se produce cuando el Departamento de Transporte recientemente endureció los requisitos de CDL para los no ciudadanos después de una serie de accidentes fatales causados por camioneros inmigrantes. Según las nuevas reglas, sólo ciertas clases de titulares de visas califican para CDL, y los estados deben verificar el estado migratorio de los solicitantes utilizando una base de datos federal. El cambio permite que las licencias sean válidas por hasta un año a menos que la visa del solicitante expire antes.
En una declaración anterior, Duffy señaló que California emitió por error el 25% de las 145 licencias revisadas por los investigadores, destacando que ciertas licencias válidas siguen siendo válidas incluso después de que expire el permiso de trabajo del titular. El estado tiene 30 días para elaborar un plan para cumplir con las regulaciones federales o correr el riesgo de perder fondos.
Una auditoría nacional de las CDL iniciada después de un trágico incidente en Florida, donde un conductor sin licencia chocó y mató a tres personas, encontró que la emisión de licencias era ilegal no sólo en California, sino también en estados como Colorado, Pensilvania, Dakota del Sur, Texas y Washington. Duffy acusó a California de emitir ilegalmente decenas de miles de licencias a no ciudadanos, “por lo que no hay 60.000 personas en la carretera con licencias. Están conduciendo camiones cisterna de combustible, autobuses escolares, y hemos visto algunos accidentes en las carreteras estadounidenses con estas licencias”.
En una advertencia temprana, Duffy dijo que se retuvieron $40 millones específicamente debido a la supuesta falla de California en hacer cumplir los requisitos del idioma inglés para los conductores de camiones. Aunque California defendió sus prácticas de concesión de licencias en una respuesta oficial al Departamento de Transporte, los funcionarios expresaron su descontento con el cumplimiento del estado.
El Departamento de Vehículos Motorizados de California está bajo presión para abordar las preocupaciones federales, especialmente después de que una investigación sobre cómo los funcionarios estatales hacen cumplir las regulaciones CDL que entraron en vigor en junio luego de que las órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump señalaran fallas significativas.
