DALLAS – El novato Cooper Flagg atrapó un pase con anticipación, cruzó la línea de media cancha, hizo un regate y dio algunos pasos largos antes de lanzarse para una espectacular volcada y una volcada de -1.
El final sobre Sandro Mamukelashvili de los Toronto Raptors provocó un rugido de la multitud del American Airlines Center, muy lejos de los abucheos dispersos que se escucharon durante el inicio de temporada 0-2 de los Dallas Mavericks. Fue la culminación de una excelente actuación general en su primera victoria en la NBA para Flagg, la primera selección general del draft, que terminó el partido del domingo con 22 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias.
“Los fanáticos asistieron a los primeros tres juegos y pensé que esta noche fue realmente la primera vez que les dimos algo para entusiasmarse y ponerlos de pie”, dijo Flagg después de la victoria por 139-129 sobre los Raptors.
Los Mavs se recuperaron de su mala racha ofensiva de principios de temporada cuando siete jugadores de Dallas anotaron en cifras dobles, liderados por 25 puntos del alero Anthony Davis y 24 del guardia D’Angelo Russell, quien agregó seis asistencias, la mayor cantidad del equipo, mientras se desempeñaba como el sexto jugador en el juego después de perderse toda la segunda mitad por un entrenador de decisiones.
Pero el centro de atención, como ha sido a menudo el caso esta temporada, brilló más sobre Flagg. Según ESPN Research, a la edad de 18 años y 309 días, Flagg se convirtió en el quinto jugador más joven en la historia de la NBA en anotar al menos 20 puntos en un partido, superando sólo a Jermaine O’Neal, Kobe Bryant, Tracy McGrady y LeBron James. Flagg se unió a Bryant como los únicos jugadores en anotar al menos 20 puntos sin perder el balón en un juego antes de los 19 años.
Las huellas dactilares de Flagg estuvieron por todas partes en la racha de 26-9 de Dallas en el tercer cuarto que convirtió un déficit de siete puntos en una ventaja de dos dígitos. Logró siete puntos y tres asistencias en ese esfuerzo, resaltado por una volcada que hizo que sus compañeros celebraran desde el banco.
“Cuando consigue que la multitud se ponga así, eso es lo que hace que nuestro equipo prospere”, dijo Russell, quien ayudó a Flagg con la volcada i-1. “Todo el mundo quiere verlo hacerlo bien. Así que cuando se desempeña así, es contagioso”.
El pívot de Dallas, Dereck Lively II, que inició el contraataque con un rebote defensivo y un pase directo, ofreció su enfoque.
“Tan pronto como despegó, supe que iba a ser mantequilla”, dijo Lively sobre Flagg. “Aporta su energía, la lleva al límite. A todo el público le encanta. Nos vigoriza”.
Después de ingresar al juego en el último lugar de la liga en eficiencia ofensiva, los Mavs han encontrado la fórmula necesaria para jugar bien en ofensiva mientras la superestrella Kyrie Irving se recupera de un desgarro del ligamento cruzado anterior que sufrió en marzo. Dallas jugó rápido y duro, anotando 25 puntos en contraataques y 70 puntos en el juego, acertando 29 de 39 desde la línea de tiros libres.
“Se siente genial. Estoy emocionado”, dijo Flagg. “Queremos recuperarnos esta noche y usar eso como punto de referencia. Este equipo sólo necesita seguir construyendo y mejorando”.
