PITTSBURGH – Fue el clásico Aaron Rodgers. Excepto que fue Jordan Love.
Veinte completaciones seguidas.
Pasaron trescientos sesenta metros.
Tres touchdowns.
Sin intercepciones.
Al observar a Rodgers con el negro y oro de los Steelers, Love, el mariscal de campo que lo reemplazó con los Green Bay Packers, demostró cuánto había aprendido de su predecesor con una victoria 35-25 el domingo por la noche en el nuevo estadio de Rodgers, Acrisure Stadium, en Pittsburgh.
“Ha demostrado que es un sucesor”, dijo el apoyador de los Packers, Micah Parsons. “Es un jugador emergente. Al igual que J-Love, hablando de cuando vine aquí, pensé: ‘Sé que tienen un mariscal de campo, sé que tengo un mariscal de campo’. Estoy muy orgulloso de él por todo lo que ha pasado, cómo ha crecido como jugador, cómo ha crecido como persona y ahora está jugando muy buen fútbol”.
Todo empezó después de una primera mitad complicada en la que los Packers iban ganando 16-7. Entonces Love empezó a despegar. Casi duplicó su récord anterior de 11 pases completos consecutivos y casi igualó los 22 consecutivos que Rodgers completó en dos juegos en 2022, su última temporada en Green Bay.
“Ese es él”, dijo el apoyador de los Packers, Rashan Gary. “Es él. Todos en la liga, si no están despiertos, por favor despierten. Sequen sus ojos porque es él y vendrán 10. Punto”.
Según ESPN Research, Love completó 29 de 37 pases y marcó la sexta vez que un mariscal de campo de los Packers completó el 75% de sus pases para al menos 350 yardas y tres touchdowns en un juego. Rodgers tiene la mitad de esos juegos en su haber. Brett Favre y Don Majkowski tienen uno cada uno.
“Obviamente, estar detrás de A-Rod durante tres años, poder verlo y el alto nivel de juego que podía desempeñar en el campo, y poder hacer todo lo posible todo el tiempo fue genial para mí”, dijo Love.
Love manejó la presión de los Steelers con precisión. Contra el Blitz, completó 11 de 15 pases para 183 yardas. Sus tres touchdowns se produjeron cuando los Steelers enviaron jugadores adicionales.
“Yo diría que el legado que dejó (Rodgers) es Jordan”, dijo el ala cerrada de los Packers, Tucker Kraft. “Cuando se habla de Favre a Rodgers to Love, Jordan intervino y cumplió su parte del trato”.
Kraft atrapó dos touchdowns: una recepción de 16 yardas y una carrera en el primer cuarto que les dio a los Packers su única anotación antes del medio tiempo, y una de 24 yardas en el último cuarto que les dio a los Packers una ventaja de 10 puntos.
Kraft también completó un pase de 59 yardas que Love completó semidesesperado, con presión en la cara. Kraft terminó el juego con siete recepciones para 143 yardas, 128 de ellas después de la recepción, la mejor actuación de YAC de un ala cerrada en un juego desde que George Kittle tuvo 135 recepciones en 2018, y dos anotaciones.
El receptor de gran amenaza Christian Watson regresó de una rotura del ligamento cruzado anterior en el último partido de la temporada regular del año pasado. Atrapó cuatro pases para 85 yardas.
“Él realmente se hizo cargo”, dijo Watson sobre Love. “Sabíamos que teníamos que salir y hacerlo mucho mejor en la segunda mitad. Creo que él tomó el control y simplemente nos lideró y nos puso en posición para hacer jugadas, que es exactamente lo que necesitábamos de él. Definitivamente fue enorme”.
Nada de eso sorprendió al entrenador de los Packers, Matt LaFleur, quien vio a Love esperar tres años detrás de Rodgers antes de convertirse en titular en 2023.
“Es genial para Jordan”, dijo LaFleur. “Jordan trabajó muy duro para llegar hasta aquí. Fue paciente durante todo el proceso, durante todo el viaje, y aprovechó la oportunidad, realmente lo hizo. Fue divertido”.
Después del partido, Rodgers y Love tuvieron un breve intercambio cerca del medio campo.
“Jugó muy bien, fantástico”, dijo Rodgers. “Tuvo una muy buena temporada. Es realmente efectivo corriendo el balón. Es un oportunista, aunque pensé que hoy fue muy paciente. Estaba tomando las soluciones de carrera, controlando, moviéndose bien en el bolsillo. Creo que jugó muy bien”.
Después de siete partidos, los Packers tienen marca de 5-1-1 y son el único equipo de la NFC con menos de dos derrotas. Love ha lanzado 13 touchdowns y sólo dos intercepciones mientras completaba casi el 71% de sus pases.
“Me alegro de estar aquí para verlo”, dijo Parsons. “Me alegro de estar de este lado. Así que J-Love, sigue adelante”.
