En el verano de 2023, después de que Ange Postecoglou dejara el Tottenham, las estrellas anunciaron el regreso de Brendan Rodgers al Celtic.
El jugador de Carnlough ganó siete de siete trofeos durante su primera etapa en Glasgow, pero un día de febrero se fue bajo una nube al Leicester City.
Había disfrutado de un éxito considerable en las Midlands, ganando la Copa FA, pero lamentaba el dolor que le había causado su repentina partida.
Despedido por los Foxes, Rodgers regresó al estante. Cuando el director ejecutivo Michael Nicholson y el director financiero Chris McKay volaron a España para reunirse con el norirlandés, presionaron para que se abriera la puerta.
Cuando el nombre de Rodgers se dio a conocer en Glasgow unos días después, no había decenas de miles de personas para recibir a su primera llegada.
Pero seguían las mismas viejas promesas. Bajo su liderazgo, el Celtic tenía posibilidades de lograr un gran éxito en Europa.
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Lo que sea que le prometieron al hombre de 52 años en la primera reunión, resultó estar muy lejos de la realidad.
En su primera temporada, cuando Mark Lawwell estaba a cargo del reclutamiento, Rodgers recibió un grupo de jugadores que claramente no le agradaban. Entre ellos, Odin Thiago Holm, Kwon Hyeok-kyu y Marco Tilio.
Después de dejar la Copa de la Liga en manos de Kilmarnock, el Celtic luchó por tener un impacto en un grupo de la Liga de Campeones formado por Lazio, Atlético de Madrid y Feyenoord.
Las sucesivas derrotas ante Hearts y Killie vieron surgir una nube oscura. Parecía muy diferente a la primera temporada de Rodgers, cuando su equipo ganó el triplete por primera vez y quedó invicto.
En enero, el técnico insistió en refuerzos importantes y sólo cedió a Adam Idah y Nicolas Kuhn.
Rodgers dijo que la junta directiva debía ser “más audaz”. Ganaron el título después de una actuación espectacular y la Copa de Escocia, pero no se podía evitar sentir que él y sus pagadores todavía no estaban en la misma página.
Lo mismo ocurrió este verano. Como al club una vez más no le fue bien en el mercado de fichajes, el técnico hizo una exigencia emocional para fichar más jugadores de calidad.
Esta vez finalmente lo logró, gastando £9 millones para fichar a Idah de forma permanente y un récord de £11 millones para Arne Engels.
La derrota del Celtic en el play-off de la Liga de Campeones ante el Kairat Almaty en Kazajstán fue vergonzosa
El Celtic estaba en mejor situación. En el año calendario 2024 sólo perdieron dos partidos: contra el Hearts y el Borussia Dortmund. Todo pareció finalmente encajar.
Cuando el Celtic empató contra el Bayern de Múnich en el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones, parecía que se había establecido un nuevo estándar.
Esto es lo que esperaban los fanáticos. Por eso trajeron a Rodgers de regreso al club. Parecía una plataforma de lanzamiento. En cambio, este fue el momento en que todo empezó a desmoronarse.
Aunque el destino del título nunca estuvo en duda debido a los continuos problemas del Rangers, el Celtic perdió ante Hibs, St Johnstone y, por segundo año consecutivo, ante sus rivales Ibrox.
Antes del partido de la Copa de Escocia contra el Aberdeen, que para muchos parecía inevitable, se produjeron otros empates con el Rangers y el St. Mirren.
El Celtic no se presentó en Hampden y perdió en los penaltis ante un equipo al que había vencido por 5-1 en Pittodrie apenas 10 días antes. Otra montaña se escapó de las manos de Rodgers.
Después de unas pocas semanas de preparación para la temporada, quedó claro que no todo iba bien. Tras la marcha de Kyogo Furuhashi a Rennes en enero, Kuhn se convirtió en la última estrella en hacer un movimiento de mucho dinero al fichar por Como.
Con el paso de los días, el Celtic no consiguió fichar sustitutos adecuados. Shin Yamada y Hayato Inamura claramente no eran lo que Rodgers tenía en mente.
La afición del Celtic se ha unido en su desprecio por la dirección del club esta temporada
Alexandros Kyziridis anota el segundo gol del Hearts en el último partido de Rodgers en el campo
Cuando el tabloide afirmó que Rodgers había gestionado eficazmente su salida del club antes de que expirara su contrato el próximo verano, se volvió apoplético, describiendo el paquete de indemnización como un “acto de cobardía” y exigiendo que el club iniciara una investigación. Esto nunca se materializó.
Dado que la mayoría de los fanáticos simpatizaron con su difícil situación en ese momento, no fue una pérdida diplomática. Afirmando que “nunca les diría a los fanáticos qué hacer”, efectivamente se puso del lado de ellos cuando comenzaron las manifestaciones.
Mientras lograra mantener sus resultados, no se le podía culpar. Sin embargo, su equipo quedó eliminado de la Liga de Campeones, y el Celtic obtuvo 10 puntos en sus primeros nueve partidos de liga.
La derrota del domingo ante Hearts siguió a la derrota del fin de semana anterior ante Dundee, la primera en Dens desde 1988, cuando el entrenador comparó a su equipo con un Honda Civic, lo que indica claramente la suerte que le tocó.
Abandona el club, decidido a dimitir, pero el poderoso Dermot Desmond lo acusa de ser “divisivo, engañoso y egoísta”.
Curiosamente, su segundo período terminó casi tan amargamente como el primero.
