Hiltzik: ¿Quién pensó que el juego sería bueno para los deportes?

Quizás revele un secreto apreciado por columnistas de todo el mundo, pero admito que entre las columnas que más nos gusta escribir, pertenecemos al género del “te lo dije”.

Un ejemplo: en abril pasado, en una columna sobre juegos de azar en la que aparecía el entonces traductor Shohei Ohtani, advertí que el enfoque entusiasta de las ligas deportivas profesionales hacia las apuestas causaría inevitablemente un gran escándalo.

“Puede que no salga a la luz en los próximos meses o incluso años”, escribí, “pero sucederá”.

Al final resultó que, el calendario seguía corriendo después de 19 meses. El jueves pasado los fiscales federales presentaron cargos El jugador de la Asociación Nacional de Baloncesto Terry Rozier y el ex jugador de la NBA y entrenador asistente Damon Jones por fraude y lavado de dinero en relación con un plan para arreglar apuestas en juegos de la NBA. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, ha sido acusado acusación separada vinculándolo a un plan mafioso para arreglar juegos de póquer; Jones también fue nombrado en esa acusación.

La NBA puso de baja a Billups y Rozier. Ambos tienen previsto comparecer ante un tribunal federal de Brooklyn en las próximas semanas para declararse culpables, aunque ambos mantienen su inocencia.

Puede que no sea fácil para la liga lavarse las manos ante este lío. Todas las ligas deportivas profesionales pasaron años evitando el juego como una amenaza a su imagen pública de integridad antes de que sonaran las sirenas de las grandes casas de apuestas, atrayendo a las empresas de juego y a sus bases de clientes en constante expansión a sus tiendas. Sin embargo, la NBA se adelantó a la multitud.

EN y op. 2014El comisionado de la NBA, Adam Silver, efectivamente llamó “tío” en la lucha de la liga contra el juego.

“Durante más de dos décadas”, escribió, “la Asociación Nacional de Baloncesto se ha opuesto a la expansión de las apuestas deportivas legales, junto con otras ligas deportivas profesionales importantes en los Estados Unidos”. Las ligas apoyaron una ley federal de 1992 que prohibía las apuestas deportivas excepto en lugares donde los abuelos eran como Las Vegas.

Han adoptado una postura dura contra los jugadores y el personal sorprendidos apostando en sus juegos y deportes, que se remonta a 1919 y al llamado escándalo de los Black Sox, en el que ocho miembros de los Chicago White Sox fueron acusados ​​de organizar la Serie Mundial en beneficio de una red de apuestas. La Liga Mayor de Béisbol contrató a un duro juez federal, Kenesaw Mountain Landis, como su comisionado y le otorgó poderes ilimitados para limpiar el juego. Prohibió a ocho jugadores del béisbol para siempre.

Silver señaló en su artículo que el apetito de los estadounidenses por las apuestas deportivas sólo ha aumentado recientemente. Por lo tanto, pidió que se legalice esta práctica para que pueda “sacarse del subsuelo a la luz del sol, donde pueda ser monitoreada y regulada adecuadamente”.

(La ley de 1992 fue revocada por la Corte Suprema y las apuestas deportivas legalizadas se extendieron de costa a costa).

Dados los acontecimientos posteriores, a Silver se le podría atribuir su inocencia infantil en el sentido de que el gobierno reguló la industria, recaudando miles de millones de dólares anualmente de millones de usuarios, actuando con un visto bueno legal.

Silver escribió que sus “responsabilidades más importantes como comisionado de la NBA son proteger la integridad del baloncesto profesional y proteger la confianza del público en la liga y nuestro deporte”.

Cuando le pregunté a la NBA si Silver había reflexionado sobre su artículo de 2014, la liga respondió: “Seguimos creyendo que un mercado de apuestas deportivas legal, regulado y monitoreado es significativamente superior a un mercado clandestino ilegal”, y sugerí que un regulador federal único sería preferible al mosaico existente de estados individuales, aunque las acciones alegadas en las acusaciones federales serían casi con certeza delitos en todas las condiciones. Silver dijo en una entrevista televisiva el viernes que el caso “me hace un nudo en el estómago”.

La capacidad de la liga para monitorear el comportamiento de sus ciudadanos es cuestionable. Considere el juego Charlotte Hornets vs. New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2024. La acusación afirma que Rozier les hizo saber a los conspiradores del juego que se retiraría temprano del juego, permitiéndoles beneficiarse de las apuestas de que sus estadísticas diferirían de las expectativas de las casas de apuestas.

La NBA, alertada por las compañías de apuestas deportivas sobre el “comportamiento aberrante” de Rozier en el juego, investigó el asunto pero luego dijo que podría haber descubierto una “violación de las reglas de la NBA”.

La NBA no puede afirmar que las nuevas acusaciones la hayan tomado por sorpresa. Recién el año pasado estalló otro caso federal de apuestas relacionado con juegos de la NBA.

En tal caso los fiscales alegaron ese jugador Ammar Awawdeh obligó al entonces jugador de los Toronto Raptors, Jontay Porter, a retirarse temprano del juego. Esto llevó a los jugadores que estaban familiarizados con el trato a apostar que sus estadísticas en el juego no cumplirían con las expectativas; Los fiscales los acusaron de ganar más de 100.000 dólares con sus apuestas.

Según los mensajes de texto incluidos en las acusaciones de 2024, Awawdeh admitió que “obligó” a Porter a participar en un plan para ayudar a pagar algunas de sus deudas de juego.

Awawdeh llevó a cabo negociaciones de declaración de culpabilidad, pero no se pudo determinar el resultado. Porter se declaró culpable de cargos federales de fraude relacionados y su sentencia está prevista para diciembre. La NBA suspendió a Porter de por vida.

Awawdeh también fue nombrado en la acusación de la semana pasada por presunto fraude en el póquer.

En los últimos años, las ligas profesionales se han acercado a la industria del juego, diciendo que su único interés es la “participación de los fanáticos”, es decir, mantener a los televidentes viendo sus presentaciones incluso durante los juegos completos.

Justo 11 estados prohíben los juegos de azar deportivos Hoy. Estos incluyen los estados habituales antijuego de Utah y Hawaii, y California, que rechazó una medida electoral de 2022 que legalizaba los juegos de azar deportivos. Como mencioné en 2024, los riesgos asociados con esta expansión son obvios.

Han creado una nueva subclase de adictos al juego, que en gran medida no han cumplido con las garantías de sus partidarios de que el juego regulado y patrocinado por el estado crearía una nueva corriente de ingresos libre de riesgos para los presupuestos estatales y locales. Los resultados de algunos juegos se volvieron sospechosos incluso si no se encontró evidencia para solucionarlos.

Las ligas han ido más allá de tolerar el juego; Hemos celebrado acuerdos de asociación y patrocinio con importantes empresas de apuestas deportivas. Dos empresas líderes, FanDuel y DraftKings, son socios corporativos oficiales de juegos de la NBA, la Liga Nacional de Fútbol y la Liga Mayor de Béisbol.

Durante las retransmisiones y retransmisiones de juegos, a menudo se pueden ver predicciones estadísticas en pantalla sobre el juego, por ejemplo, la probabilidad de que un bateador en particular consiga o consiga un jonrón.

Durante la séptima entrada del segundo juego del sábado, Fox hizo una predicción de que había un 36% de posibilidades de que Yoshinobu Yamamoto trabajara más de nueve entradas. (Recorrió la distancia.)

La única razón para ofrecer tales predicciones es satisfacer el apetito por propuestas dentro del juego, es decir, apuestas “prop”. Estas son básicamente estimaciones de las casas de apuestas. No les dicen a los espectadores ocasionales nada que necesiten saber para disfrutar de las próximas rondas, pero sí les dan a los apostadores algo para reflexionar antes de apostar su dinero en la propuesta “¿Yamamoto jugará un juego completo?”

Da la casualidad de que las apuestas de utilería en el juego son como heroína para los vulnerables, ya que ofrecen gratificación instantánea (o terror). pueden ser relacionado con conductas de riesgo en el juego” – dice el Consejo Nacional para los Juegos Problemáticos. promueve fuertemente las apuestas de requisición en su sitio web de apuestas deportivas.

En un memorando emitido el lunes, la NBA destacó las apuestas de apoyo como un área problemática: “En particular”, dice el memorando, “las propuestas de apuestas sobre el desempeño de un jugador individual plantean mayores preocupaciones sobre la equidad y requieren un escrutinio adicional”.

Las principales empresas de juegos han introducido nuevas formas de mantener a los jugadores apostando. Aplicaciones para teléfonos inteligentes, por ejemplo. En los viejos tiempos, nadie podía realizar apuestas deportivas legales sin ir a Las Vegas, lo que era una parte integral del problema del juego. Hoy en día, cualquier persona con un teléfono inteligente puede hacer una apuesta, a menudo sin confirmar su edad o sus recursos económicos.

“La llegada de los teléfonos inteligentes en 2007 y el fallo de la Corte Suprema en 2018 abrieron la puerta a Juegos de azar legales y sin complicaciones las 24 horas, los 7 días de la semana” – escribieron recientemente los expertos en juegos de azar Jonathan D. Cohen e Isaac Rose-Berman.

Le pregunté a FanDuel y DraftKings si aceptan alguna responsabilidad por los problemas de los juegos en los EE. UU. DraftKings no respondió. Un portavoz de FanDuel me dijo por correo electrónico que la compañía “toma en serio los problemas con el juego y trabaja continuamente para identificar comportamientos riesgosos… incluyendo situaciones en las que un cliente intenta depositar significativamente más de lo habitual” o “extiende el tiempo que pasa en el sitio persiguiendo pérdidas o señales de interacciones de servicio al cliente”. En tales casos, la empresa a veces impondrá límites de depósito o tiempos de espera, o puede excluir al usuario por completo.

Esto nos lleva a las últimas acusaciones. Los federales identificaron siete juegos de la NBA en 2023 y 2024, incluido un juego de 2023 en el que Rozier supuestamente les hizo saber a los federales que había decidido sentarse en el banquillo.

Estos incluyeron un juego de los Trail Blazers de 2023 en el que se informó a los jugadores que el equipo seleccionaría a sus mejores jugadores para perderlos, obteniendo así una mejor posición en el próximo draft de la NBA; y dos partidos de los Lakers en los que Jones supuestamente dio propina a jugadores que incluían a LeBron James, un amigo desde que jugaron juntos en los Cleveland Cavaliers, que estaba lesionado y no quería jugar.

“Haga una gran apuesta por Milwaukee hoy”, supuestamente le dijo Jones a un contacto antes del primer partido contra los Milwaukee Bucks. James pasó y los Lakers perdieron. James no se menciona por su nombre en la acusación, pero una descripción de sus funciones ayudó a identificarlo. James no ha hecho ningún comentario público sobre el caso, pero no se han presentado cargos en su contra.

¿Puede algo detener esta ola? En este punto, la suposición inteligente es “no”. Simplemente cuesta demasiado dinero seguir haciendo crecer las apuestas deportivas: DraftKings ha más que duplicado sus ingresos desde 2022, alcanzando los 4.800 millones de dólares el año pasado y casi duplicando su promedio de usuarios mensuales a 3,7 millones. FanDuel es propiedad de un conglomerado de juegos británico, por lo que sus ingresos deportivos en Estados Unidos son difíciles de analizar.

Eso es mucho dinero para invertir en la promoción de más apuestas deportivas, lo que dificulta que los gobiernos regulen y que las ligas deportivas menosprecien los ingresos. Mantener la imagen de un jugador honesto en un mundo de jugadores codiciosos y necesitados y de jugadores voraces será aún más difícil.