Los controladores de tráfico aéreo se enfrentan a una situación difícil ya que muchos empleados no han realizado pagos como resultado del actual cierre del gobierno, lo que genera alarma sobre el impacto potencial en su estabilidad financiera y desempeño laboral. Mientras estos expertos guían miles de vuelos cada día, la situación ha provocado un aumento de los retrasos en los vuelos en todo el país, agravado por la escasez de controladores existentes antes de que comenzara el cierre.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, y el presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, Nick Daniels, destacaron el estrés extremo al que se enfrentan los controladores mientras hacen malabarismos con las demandas de sus trabajos con una presión financiera significativa. Surgieron historias que resaltaban las dificultades personales de los controladores, incluidos aquellos que luchaban por pagar los medicamentos esenciales o los gastos básicos de vida de sus hijos. Duffy compartió un relato conmovedor de un controlador que tuvo que negarle a su hija la oportunidad de unirse a un equipo de voleibol de viaje debido a limitaciones financieras derivadas del cierre.
Daniels enfatizó la naturaleza crítica del enfoque requerido en el control del tráfico aéreo, señalando que “los controladores de tráfico aéreo deben tener el 100% de enfoque el 100% del tiempo”. Expresó su profunda preocupación por el estrés mental y la ansiedad que sentían sus colegas: “Veo a los controladores de tráfico aéreo ir a trabajar… Recibí un mensaje de un controlador que decía: ‘No tengo dinero. Si no recibe la medicina que necesita, morirá. Eso es el final'”.
La escasez de controladores de la Administración Federal de Aviación (FAA) obligó a restringir la cantidad de vuelos que llegaban y salían de varios aeropuertos, lo que provocó grandes retrasos, que a veces duraban horas, en los principales aeropuertos, como el Aeropuerto Internacional Newark Liberty y el Aeropuerto de Burbank. Durante el fin de semana, el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles se vio obligado a suspender todos los vuelos durante casi dos horas debido a la escasez de controladores.
En protesta, los controladores están planeando manifestaciones en al menos 17 aeropuertos de todo el país, distribuyendo folletos pidiendo el fin del cierre. Muchos controladores enfrentan una presión financiera tan severa que están considerando aceptar un segundo trabajo para llegar a fin de mes. A pesar de las advertencias de Duffy de que los controladores enfrentarían medidas disciplinarias por abusar de la licencia por enfermedad, muchos tuvieron que tomarse un tiempo libre para encontrar un trabajo secundario porque trabajar en varios turnos se volvió insoportable.
Joe Segretto, controlador de tránsito aéreo de la instalación regional que supervisa los aeropuertos del área de Nueva York, dijo que la moral entre los controladores está disminuyendo. “La presión es real”, comentó Segretto, enfatizando los desafíos que enfrentan los aprendices que intentan aprender un trabajo complejo y de alto nivel mientras luchan contra preocupaciones financieras.
Duffy advirtió que el cierre en curso está obstaculizando los esfuerzos para abordar una escasez crónica de unos 3.000 controladores. Ha habido informes de estudiantes que abandonaron la Academia de Control de Tráfico Aéreo de la ciudad de Oklahoma y preocupaciones de que la inestabilidad económica pueda causar que los controladores jóvenes, aún en formación, abandonen sus carreras.
A medida que continúe el estancamiento, aumentará la presión sobre el Congreso para encontrar una resolución y reabrir el gobierno. Los precedentes históricos sugieren que las perturbaciones prolongadas, especialmente las que afectan a los viajes aéreos, pueden tener importantes consecuencias políticas. Hasta ahora, sin embargo, ha habido pocos indicios de que alguna de las partes esté dispuesta a ceder en la financiación del gobierno y la reducción de las cargas que enfrentan los controladores de tráfico aéreo.
