En enero de 2017, pocos días antes de que Alabama jugara contra Clemson por el campeonato nacional, el entrenador de Crimson Tide, Nick Saban, esencialmente despidió a su coordinador ofensivo, Lane Kiffin.
Oficialmente, fue porque la aceptación de Kiffin del puesto de entrenador en jefe en Florida Atlantic causó una “distracción”.
De hecho, sin embargo, Kiffin estaba tan agotado por su bienvenida que Saban, un hombre que desdeña cualquier interrupción de prácticamente cualquier cosa, estuvo dispuesto a deshacerse de su mariscal de campo antes del partido más importante de la temporada. (Alabama perdería ante Clemson, aunque Saban, por supuesto, dijo que la partida de Kiffin no influyó).
Y ahora, ese mismo Lane Kiffin, con sus Ole Miss Rebels número 7 a toda velocidad hacia el College Football Playoff y programas rivales de la SEC dispuestos a enviar la camioneta de Brink a Oxford para atraerlo, podría ser la belleza del fútbol universitario.
Pero en aquel entonces, Kiffin era sobre todo un bufón de la corte: talentoso pero inmaduro, brillante pero autodestructivo. Parecía destinado a desaparecer en el purgatorio de la Conferencia USA.
El padre de Kiffin, Monte, era un famoso coordinador defensivo y Lane se convirtió en el entrenador de los Oakland Raiders con sólo 31 años. A la edad de 33 años, ya era un ex entrenador, y el propietario Al Davis afirmó que lo “estafaron” para que lo contrataran. Su mandato es mejor conocido por el intento de Sebastian Janikowski de un cómico gol de campo de 76 yardas. (No estuvo cerca).
Pasó un año en la Universidad de Tennessee, tiempo suficiente para que sus payasadas fueran castigadas con multas y amonestaciones por parte de la SEC, sin mencionar que una escuela secundaria de Florida le prohibió completamente el reclutamiento.
Aún así, su partida a la USC causó tanta ira en Knoxville que el ayuntamiento consideró una propuesta para nombrar la planta de tratamiento de aguas residuales como Lane Kiffin Sewage Center.
Trabajó más de tres temporadas en la USC antes de ser despedido en el aeropuerto tras regresar de una derrota. Trabajar para Saban le dio un nuevo comienzo, pero ahora admite que bebía demasiado y que no era muy cercano, ni siquiera con sus propios hijos. Para entonces, incluso Saban estaba harto de él.
Y, sin embargo, en 2025, Kiffin no solo está entre los 10 primeros, sino también en la cima de cualquier lista de candidatos a entrenador soñado que podría crearse con decenas de millones de dólares en adquisiciones.
Convirtió dos temporadas de 11 victorias en FAU en un prospecto de Ole Miss en 2020 y ahora los Rebels están en la cima. También está extremadamente sobrio y está rodeado de niños: su hija Landry asiste a Ole Miss y su hijo Knox es una estrella en la escuela secundaria local. La hija de Presley juega voleibol en la USC.
Todavía trollea a todos en las redes sociales, pero también ofrece versos motivadores y sabiduría sobre la salud mental.
El chico ha vivido varias vidas diferentes y, sin embargo, sólo tiene 50 años y está en excelente forma como entrenador.
Kiffin finalmente alcanzó su potencial no es la razón por la que los programas de la SEC LSU, Florida y Arkansas ya han comprometido $84 millones combinados para despedir a sus entrenadores en jefe.
Pero todos esperan que vuelva a llamar.
Florida State y Auburn también podrían deshacerse de sus muchachos por esta oportunidad.
O simplemente podría renegociar con Ole Miss una fortuna incalculable e intentar hacer lo que antes parecía imposible: ganar un título nacional en Oxford.
Kiffin alguna vez fue un buscador de trabajo y oportunidades. Después de todo, Tennessee no era lo suficientemente bueno. ¿Ahora? Quizás no. Habla de equilibrio, familia y comodidad.
Todo esto atrae a Ole Miss, que está comprensiblemente preocupada por el atractivo (y mayores recursos) en LSU y Florida.
¿También en beneficio de los rebeldes? Kiffin lo hace también buen trabajo. Si Ole Miss llega a los playoffs, lo empatará al menos hasta el 19 o 20 de diciembre, cuando se jugarán los partidos de primera ronda, o incluso más si los Rebels son eliminados de la liga.
Una salida requeriría que Kiffin abandonara su equipo actual (lo cual es extremadamente improbable) o que la fuerza principal esperara pacientemente (también improbable). Y si los Rebels siguen avanzando, el portal de transferencias estará abierto del 2 al 12 de enero. La fase de play-off durará hasta el 19 de enero. ¿Cómo podría funcionar esto?
Independientemente de la decisión de Kiffin, se ha convertido en la figura más intrigante del fútbol universitario, si no en el mejor entrenador de la era actual. Sí, ahora que las coctelerías ya no forman parte de su vida está más centrado, pero el deporte también se ha vuelto más cercano a él.
En estos días todo gira en torno al mercado de transferencias, lo que significa que la relativa falta de dinero, historia y poder de reclutamiento de Ole Miss (en comparación con los gigantes de la SEC) importa menos. Atraer e identificar transferencias talentosas y hambrientas es más importante.
Kiffin no se llamó a sí mismo el “Rey Portal” por nada.
Después de todo, fue el cuerpo técnico de Ole Miss (dirigido por el coordinador ofensivo Charlie Weis Jr.) quien pasó el pasado mes de abril buscando talentos ocultos en las cintas de la División II, sólo para encontrar al mariscal de campo de Ferris State, Trinidad Chambliss.
Se abalanzaron y vencieron a Temple por un jugador que ahora es un contendiente al Trofeo Heisman.
LSU ofrece un campo de reclutamiento rico en talento, una obsesión estatal (el gobernador de Luisiana participó en el despido de Brian Kelly) y un historial de victorias de títulos nacionales. Florida es un programa grande y profundo con su propio título de campeonato. Érase una vez, eso habría sellado el trato para uno de ellos.
Pero Ole Miss ofrece una hierba que puede ser bastante más verde, especialmente en una época en la que lo que haces importa más que dónde lo haces.
Eso significa que todos los ojos están puestos en Lane Kiffin: su equipo y su futuro. Alguna vez famoso por sus capturas, ahora tiene el fútbol universitario en sus manos.
