Esta es una de las cuatro historias sobre los finalistas (Denny Hamlin, Kyle Larson, William Byron y Chase Briscoe) que compiten por el campeonato de la Copa NASCAR 2025 el domingo en Phoenix.
Chase Briscoe lloró la última vez que compitió en la final de temporada de la Copa NASCAR.
No fueron lágrimas de alegría. Las lágrimas brotaron de su corazón mientras completaba las últimas vueltas en la historia de Stewart-Haas Racing.
Se suponía que no terminaría así para Briscoe, conduciendo el auto número 14 de su héroe Tony Stewart. Pensó que si conducía lo suficientemente bien, nunca abandonaría SHR. No sabía que SHR lo dejaría después de vender tres de sus cuatro charter.
“Realmente pensé que me iba a retirar en el auto 14”, dijo Briscoe a FOX Sports el martes. “Pensé que sería el auto que conduciría por el resto de mi vida. Fue simplemente una gran parte de mi infancia. Y mi héroe lo condujo. Si había un auto que podía conducir en NASCAR, era el 14.
“Y cuando ese capítulo llega a su fin, recuerdo estar sentado en la parrilla y literalmente llorar, e incluso los muchachos de mi equipo lloraban en la parrilla después de encender los motores”.
Chase Briscoe se está preparando para el momento más importante de su carrera mientras compite por el título de la Copa NASCAR.
Briscoe, de 30 años, quien por un corto tiempo pensó que tal vez no competiría en otra carrera de la Copa, se unió al brindis con cerveza (aunque no bebió) mientras la organización celebraba su carrera final. Había estado seis años (cuatro años en la Copa) y había formado un vínculo estrecho con los integrantes del equipo.
Un año después, Briscoe podría estar viviendo el momento más feliz de su carrera, ya que tiene la oportunidad de ganar el título de la Copa NASCAR. En su primer año en Joe Gibbs Racing, Briscoe tiene tres victorias, siete poles, la mayor cantidad de la serie, y 15 resultados entre los cinco primeros, la mayor cantidad de la serie.
A solo un año de la tristeza de dejar SHR, parece casi irreal.
“Cuando salimos del garaje y subimos al avión, sabíamos que este grupo nunca volvería a estar juntos”, dijo Briscoe. “Y las emociones de eso, y ahora un año más, competir por un campeonato. Es realmente una locura”.
“Cuando estuve allí y pasé ese tiempo con los muchachos de Stewart-Haas, no pensé que en un año estaría compitiendo aquí por un campeonato”.
Briscoe debe terminar mejor que Kyle Larson, Denny Hamlin y William Byron para ganar el título en Phoenix.
El éxito no llegó de inmediato para Briscoe, quien hará su primera aparición en el Campeonato 4 contra tres pilotos finalistas al menos dos veces.
Al regresar a Phoenix en marzo para la cuarta carrera de la temporada, Briscoe se clasificó en el puesto 30 y se encontró en un desastre a menos de 100 vueltas del evento.
“No tenía idea de lo que estaba haciendo”, dijo Briscoe. “Incluso como equipo, siento que estamos en un lugar tan diferente al de principios de año que, sinceramente, incluso si corriéramos cada vuelta de esta carrera, no creo que sacaríamos mucho provecho de ello”.
Después de conducir para SHR en las primeras 144 carreras de su carrera, Briscoe inicialmente no podía entender cuánto mejores eran los autos JGR de lo que estaba acostumbrado. A principios de año, no sabía hasta dónde podía llevar el coche JGR con una configuración diferente a la que tenía en SHR.
Chase Briscoe y Tony Stewart en una conferencia de prensa en 2021.
“Estaba tan acostumbrado a ir a muchas de estas pistas a lo largo de mi carrera y poder hacer solo una determinada cosa allí o llevar una cierta cantidad de acelerador, y tratar de llevar esa velocidad, era simplemente extraño para mí”, dijo Briscoe.
“Mi auto no podía manejarlo. Simplemente golpeaba la pared o hacía un trompo. Y ahora mi auto puede manejarlo. Y me tomó tres o cuatro meses aprender cuál era la nueva ventaja. Ni siquiera llegué a la ventaja en la primera parte de la temporada. No presioné ese auto lo suficiente”.
Para cuando el equipo llegó a Pocono a mediados de año, Briscoe había avanzado y ganado. Sumó victorias en Darlington para abrir los playoffs, una carrera en la que lideró 309 de 367 vueltas. Y luego volvió a ganar en Talladega.
Con esa victoria en Darlington, su jefe de equipo de JGR, James Small, supo que tenía un piloto capaz de capturar el primer campeonato del equipo No. 19 desde la victoria de Martin Truex Jr. en 2017.
Chase Briscoe celebra con su familia tras ganar en Darlington.
“Mostró una mejora continua durante todo el año y Pocono fue una buena parada para ganar esta carrera”, dijo Small. “Empezó a volverse cada vez más competitivo o a correr mejor, parecía que pertenecía al frente.
“Y cuando fuimos a Darlington y dominamos como lo hicimos, fue cuando, personalmente, realmente me dije: ‘Oye, este chico, en realidad, puede hacerlo. Es uno de los buenos en este momento’. Fue muy gratificante para nosotros como grupo ver eso y pusimos mucho esfuerzo en ello. »
El propietario del equipo, Joe Gibbs, pareció algo sorprendido por el rápido éxito de Briscoe para un piloto con raíces en carreras de tierra conocido como una especie de molinillo, un piloto que aprovechó las oportunidades que surgieron para avanzar en su carrera.
“Ninguno de nosotros lo esperaba”, dijo Gibbs. “No creo que nadie lo haya hecho. No escuché a nadie en la prensa decir que iba a suceder. Creo que nos tomó a todos por sorpresa”.
Si Briscoe gana el título, probablemente recordará lo ocurrido hace un año. Seguramente volverá a derramar lágrimas, pero esta vez de alegría.
“Lloro cuando gano en una carrera normal, y mucho menos en un campeonato”, dijo Briscoe. “Soy un tipo bastante emotivo. Así que diría que definitivamente lo haré. Diría que las probabilidades son alrededor de -2000 y lloraría si ganara el campeonato”.
Otra cosa seguirá igual que aquel brindis con cerveza de hace un año. Briscoe no bebe alcohol y planea seguir esa política incluso si gana un título de Copa.
¿Sin champán?
“Probablemente no”, dijo Briscoe. “Mi esposa, desde que nos casamos, dice: ‘Si ganas el campeonato, tienes que beber’. E incluso Noah (Gragson) y todos mis amigos me dicen: “Si ganas el campeonato, tienes que beber. »
“No creo que lo haga. No voy a dejar que esto me cambie”.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
