El actual cierre del gobierno ha generado importantes preocupaciones entre los administradores escolares sobre la financiación de subvenciones federales y la interpretación de las leyes federales. La secretaria de Educación, Linda McMahon, sugirió que el cierre ejemplificaba su visión de un sistema educativo menos centralizado.
Actualmente, mientras continúa el cierre, muchas actividades dentro del departamento de educación se han paralizado. Si bien todavía se desembolsan algunos fondos esenciales, funciones críticas como nuevas subvenciones y la investigación sobre derechos civiles están en suspenso. Como resultado, los estados y distritos escolares operan en gran medida de forma aislada, sin la orientación que suelen brindar los funcionarios federales.
Desde que asumió el cargo, la administración Trump ha reducido significativamente el tamaño del Departamento de Educación, reduciendo el número de empleados de 4.100 a sólo 2.400. Una parte importante de la fuerza laboral restante fue suspendida durante el cierre, dejando solo a unos 330 empleados disponibles para realizar funciones esenciales. McMahon enfatizó a través de las redes sociales que el cierre muestra cómo las funciones del departamento de reducción son redundantes, insistiendo en que las escuelas continúen funcionando sin mayores interrupciones.
Algunos analistas, sin embargo, advierten que no se deben subestimar las consecuencias del cierre. Señalan que la financiación de servicios críticos como programas preescolares y asistencia nutricional se está volviendo precaria. Julia Martin, directora de políticas del Grupo Bruman, dijo que si bien las escuelas actualmente cuentan con fondos suficientes provenientes de pagos iniciales, los programas en curso como Head Start y el programa federal de comidas escolares enfrentan incertidumbre en el futuro. Los distritos normalmente pagan por adelantado los almuerzos escolares antes de solicitar reembolsos al Departamento de Agricultura, pero las escuelas están bajo presión financiera después de que la agencia indicó que sólo quedaban dos meses de reembolsos.
Aunque el Departamento de Educación supervisa algunos fondos, como las Becas Pell, para estudiantes universitarios, las solicitudes de subvenciones competitivas se han estancado. Las escuelas que anteriormente recibieron subvenciones federales pueden seguir utilizando esos fondos, pero no hay nuevas oportunidades de ayuda financiera disponibles.
El cierre también interrumpió los canales de comunicación normales entre el departamento de educación y las escuelas, dejando a los educadores sin asistencia técnica crucial en diversos temas, incluidas las leyes de educación especial. La presión de la administración Trump para eliminar gran parte de esta orientación se ha intensificado por los recientes despidos en oficinas clave como Educación Primaria y Secundaria y Servicios de Educación Especial. Esta falta de apoyo deja a los estados involuntariamente en violación de las regulaciones federales debido a su incapacidad para obtener la aclaración necesaria.
Algunos distritos han recurrido a bufetes de abogados privados en busca de orientación sobre el cumplimiento, pero la derogación (sin reemplazo) de directrices federales anteriores deja muchas preguntas sin respuesta. En ausencia de una dirección clara, muchas escuelas pueden aferrarse a información obsoleta.
De cara al futuro, McMahon señaló que el Congreso tiene la máxima autoridad para rescindir el Departamento de Educación, en contra de las promesas de campaña de Trump. Para solucionar esto, los funcionarios están explorando la transferencia de funciones clave a otras agencias federales. Algunos programas de educación de adultos ya han sido transferidos al Departamento de Trabajo, pero el departamento está considerando una medida similar para la supervisión de los préstamos federales para estudiantes al Departamento del Tesoro. También hay discusiones sobre trasladar los programas de educación especial del Departamento de Salud y Servicios Humanos y la Oficina de Derechos Civiles al Departamento de Justicia.
Mientras continúa el cierre del gobierno, el panorama de la financiación y las políticas educativas sigue siendo incierto, y muchos educadores se enfrentan a cuestiones críticas sobre sus responsabilidades y los recursos disponibles.
