Con el segundo descanso atrás y la temporada de USC en una encrucijada, Lincoln Riley pasó la mayor parte de dos semanas enfocando a su equipo en lo que les espera – una racha de tres juegos ganados – y no detrás de ellos – una derrota desmoralizadora en Notre Dame.
Para ello, el entrenador troyano tomó prestado un conocido grito de guerra que data de hace 2.000 años. Riley le dijo a su equipo que tenían que “quemar los barcos”.
“Nos hemos colocado en una gran posición y necesitamos ser un equipo con visión de futuro en este momento”, dijo Riley. “Las cosas pueden volverse muy divertidas a partir de aquí si realmente te pones manos a la obra. Este equipo puede hacerlo. Ellos lo saben. Nosotros lo sabemos”.
Teniendo en cuenta lo que está en juego, es una metáfora bastante adecuada. Cualquier esperanza de que USC permanezca viva en la conversación de los playoffs de fútbol universitario depende de ganar en Lincoln, Nebraska. Y eso requerirá, como mínimo, presentar un producto mucho mejor que antes del descanso, cuando la defensa de USC cedió más de 300 yardas por tierra a Notre Dame.
Esta derrota dejó un sabor particularmente amargo a los troyanos, especialmente en defensa. Esta semana, apoyador de segundo año Jadyn Walker dijo que sentía que el grupo “no estaba listo para jugar” y no tenía “suficiente hambre” contra Notre Dame. tackle defensivo Jide los sirios Dijo que resolver los problemas de defensa de la USC significaba “tener la cabeza despejada”. Por segunda vez en tres semanas, la USC volvió a lo básico en defensa durante el descanso en un esfuerzo por solucionar esos problemas.
“Estás estudiando para un examen, no estarás nervioso”, dijo Abasiri. “Solo sigue estudiando, supongo”.
Se acabó el tiempo de estudio. La prueba final para la USC y su defensa es un desafío de cinco juegos, que comienza como visitante en uno de los entornos más hostiles del Big Ten. Es una prueba tan crítica para el equipo como para su entrenador, quien ha ganado sólo dos partidos como visitante (en Purdue y UCLA) en los últimos dos años calendario.
“Seguimos poniéndonos en posición para conseguir estas victorias, y siento que estamos haciendo las cosas a diario que finalmente nos llevan a ganar”, dijo Riley. “Estamos aquí y estamos impulsando esta idea, y veo que nos estamos acercando cada vez más a ella a medida que avanzamos. Ahí es donde reside mi confianza”.
Esto es a lo que deberá prestar atención cuando el No. 23 USC (5-2 en general, 3-1 Big Ten) se enfrente a Nebraska (6-2, 3-2) el sábado a las 4:30 p.m. PDT (NBC, pavo real).
Una fuerte dosis de Emmett Johnson
El corredor de Nebraska, Emmett Johnson, lleva el balón contra Northwestern el 25 de octubre.
(Bonnie Ryan/Prensa Asociada)
Después de ver al dúo de Notre Dame, Jeremiah Love y Jadarian Price, mantener el frente defensivo de la USC en marcha, el coordinador ofensivo de Nebraska, Dana Holgorsen, seguramente huele sangre en el agua. En Emmett Johnson, tiene uno de los mejores corredores del Big Ten, un rompedor de tackles contundente que se ha convertido en una parte más importante de la ofensiva de Husker a medida que avanza la temporada.
Sin duda, será una gran parte de los planes de Holgorsen, quien conoce a Riley mejor que la mayoría de los otros entrenadores del fútbol universitario, excepto quizás su hermano, Garrett, en Clemson. Presumiblemente, Holgorsen espera mantener el balón fuera de las manos de la USC, tomando rutas largas con Johnson.
“Nos preparamos para el resto de la temporada para ver muchos juegos terrestres”, dijo el safety Bishop Fitzgerald. “Esta semana, asegurarnos de que podemos detener eso será enorme para nosotros”.
Johnson no es fácil de derribar. Sus 44 tacleadas fallidas forzadas, según PFF, ocupan el tercer lugar en el Power Four entre los corredores.
“Corre muy duro”, dijo Fitzgerald. “Por lo general, siempre va a romper la primera tackleada. Simplemente juega con ventaja. No es necesariamente un blazer, pero una vez que llega a esa ventaja, puede hacer que un jugador falle y puede ganar muchas yardas. Así que creo que se trata de detenerlo y rodear el balón”.
Es así de simple. O tal vez no.
Recupera la presión
El coordinador defensivo de la USC, D’Anton Lynn, se encuentra al margen durante el tercer cuarto de una victoria contra Michigan State el 20 de septiembre.
(Luke Hales/Getty Images)
USC lideró a la nación en capturas durante el primer mes de la temporada. Pero en ambas derrotas de los Trojans, la presión sobre los mariscales (o la falta de ella) fue parte del problema. Después de producir 24 presiones en una victoria sobre Michigan State, USC totalizó solo 25 en sus siguientes tres juegos combinados.
Nebraska ofrece una oportunidad de oro para hacerlo bien. Los Huskers permitieron 26 capturas, la segunda mayor cantidad entre los Diez Grandes.
“Creo que mostramos crecimiento y mejoramos”, dijo el coordinador defensivo D’Anton Lynn sobre la presión sobre los mariscales. “Pero no estamos satisfechos”.
El mariscal de campo de Nebraska, Dylan Raiola, ha sido más preciso esta temporada que cuando llegó al Coliseum en 2024. Su tasa de pases completos ha aumentado casi un 6% y ya tiene 17 pases de touchdown, frente a solo 13 la temporada pasada.
Pero Raiola tiende a quedarse con el balón demasiado tiempo. A veces dio sus frutos con grandes jugadas. Otras veces descarriló los entrenamientos.
“Nos pone mucha presión”, dijo Lynn. “Cuando sostiene el balón, no intenta apresurarse. Mantiene la vista en el campo”.
¿La clave para frustrar esto para la USC? Presionándolo tanto como sea posible.
algo tiene que dar
USC tiene el mejor ataque aéreo del país, con un promedio de 10 yardas por intento y 326 yardas por juego. Nebraska tiene una de las mejores defensas de pase del país, y solo un mariscal de campo contrario alcanza la marca de 160 yardas contra ellos.
Los Huskers aún tienen que enfrentarse a un mariscal de campo como Jayden Maiava. La primera apertura de Maiava en USC fue la temporada pasada contra Nebraska, y ha mejorado a pasos agigantados desde entonces, particularmente en su capacidad para evitar errores devastadores.
Eso será una ventaja contra una defensa de Nebraska que se ha comido a los mariscales de campo esta temporada.
“Está tomando muchas buenas decisiones en este momento”, dijo Riley esta semana sobre Maiava. “Si continúa así, tendremos la oportunidad de ganar todos los partidos”.
