Esto es algo que el entrenador en jefe de Los Angeles Rams, Sean McVay, tendrá que monitorear de cerca durante el resto de la temporada y mientras el receptor Puka Nacua permanezca en su plantilla.
El receptor estrella de los Rams es uno de los mejores de la NFL: una jugada explosiva a punto de suceder. Sin embargo, durante sus primeros tres años con los Rams, Nacua luchó por mantenerse saludable, en parte debido a su estilo de juego físico.
Las cosas empezaron bien. Nacua apareció en los 17 juegos como novato, participando en 1,000 jugadas ofensivas. Nacua sufrió una lesión en las costillas durante su histórica temporada de novato y se propuso jugar aún más jugadas ofensivas durante su segundo año. Sin embargo, Nacua sufrió un esguince de rodilla PCL durante el campo de entrenamiento que lo obligó a perderse seis partidos en 2024.
Esta temporada, Nacua se perdió un juego debido a un esguince en el tobillo izquierdo que sufrió mientras intentaba romper un pase en la zona de anotación durante una victoria sobre los Baltimore Ravens en la Semana 6. Nacua tuvo la oportunidad de descansar durante la semana de descanso, y McVay dijo que se espera que juegue el domingo en casa contra los New Orleans Saints.
“Nunca es un buen momento para lesionarse”, dijo Nacua a los periodistas esta semana. “Pero el descanso llegó en el momento perfecto para poder descansar, recuperarse y rejuvenecer para esa mitad trasera”.
Un problema para McVay y los Rams es el estilo de juego físico y rudo de Nacua y cómo garantizar que continúe desempeñándose a un alto nivel mientras limita su exposición a grandes golpes que podrían provocar más lesiones.
“Si miras las cosas que se reflejan, ¿por qué se nos acaba el tiempo si ese es el caso?” dijo McVay. “Si son evitables, entonces miremos eso continuamente, comuniquémoslo y seamos capaces de elegir nuestros lugares. Cuando te acercas para tratar de romper un pase con una pelota 50/50 y tu tobillo cae de manera extraña, a veces suceden cosas raras.
“Creo que lo importante es ser consciente de toda la carga de trabajo que le estamos pidiendo y ser consciente de ello a lo largo de 17 partidos. Luego, con suerte, te ganarás el derecho a poder jugar después de eso”.
Los Rams terminaron en el puesto 23 en juegos perdidos ajustados de FTN en 2023, una métrica que intenta medir el impacto general de las lesiones en un equipo determinado durante una temporada determinada. La temporada pasada, Los Ángeles terminó en el puesto número uno con la mayor probabilidad de lesionarse.
Reggie Scott, vicepresidente senior de medicina deportiva y rendimiento de los Rams, ha creado uno de los mejores programas de recuperación y prevención de lesiones de la liga. Esta temporada, los Rams tienen sólo tres jugadores en la lista de reserva de lesionados: el receptor Tutu Atwell, el esquinero Ahkello Witherspoon y el apoyador Keir Thomas.
Según Next Gen Stats, las 991 rutas recorridas por Nacua desde su temporada de novato en 2023 lo ubican en el puesto 41 en la liga. Nacua considera que la Triple Corona de Cooper Kupp y la temporada de Jugador Más Valioso del Super Bowl son el estándar de oro para un receptor abierto de franquicia.
Los Rams firmaron a Kupp con un contrato de tres años y $81 millones después de esa temporada histórica que duró hasta 2026. Sin embargo, los Rams liberaron a Kupp antes de que terminara el contrato después de que tuvo problemas para permanecer en el campo debido a lesiones persistentes desarrolladas con el tiempo como receptor físico que constantemente realizaba recepciones difíciles en el medio del campo y era uno de los mejores bloqueadores perimetrales del equipo en el juego terrestre.
Esta temporada baja, los Rams firmaron a Davante Adams con un contrato de dos años y $44 millones, con $26 millones garantizados para reemplazar a Kupp.
Mientras tanto, Nacua se encuentra en el tercer año de un contrato de novato de cuatro años y es elegible para un nuevo contrato después de esta temporada. Es tercero en la liga en recepciones (54) y cuarto en yardas recibidas (616) en lo que va de la temporada, pero su capacidad para mantenerse saludable y productivo determinará cuánto están dispuestos a comprometer los Rams con su receptor estrella.
“Lo que creo que es bueno es que a veces te ves obligado por la naturaleza de las situaciones que se presentan a aprender, ¿cómo aprovechas la totalidad y hay posibilidades de tal vez poder realizar algunos tiros o cosas que permitan a otros muchachos seguir contribuyendo?” dijo McVay. “Todavía estamos tratando de encontrar ese punto óptimo. Es algo positivo porque es un jugador muy productivo en muchas fases.
“Hablamos de estas cosas en términos de cosas que podemos controlar para tal vez limitar la exposición a algunas de estas posibles lesiones. Luego están los riesgos ocupacionales que existen en este juego. A veces dices: ‘¿Podríamos haber hecho algo para prevenir esto?’ Me alegro de que haya subido y haya jugado como DB (back defensivo) en esa situación. Me decepciona que se haya caído sobre su tobillo de manera extraña. Es un toma y daca”.
Eric Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, el Cargadores de Los Ángeles para ESPN y el Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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