La celebración apenas había comenzado cuando Shohei Ohtani expresó por primera vez el tema del día.
“Ya estoy pensando en la tercera vez”, dijo en japonés, parado en lo alto de un autobús de dos pisos en el centro de Los Ángeles con cientos de miles de fanáticos de los Dodgers vestidos de azul, ondeando banderas y celebrando el campeonato, alineados en las calles a su alrededor para el desfile de la Serie Mundial 2025 del equipo.
Resulta que no estaba solo.
Dos días después de una dramática victoria en el Juego 7 que convirtió a los Dodgers en el primer campeón repetido en 25 años, el equipo salió a las calles del centro de la ciudad y se dirigió a un mitin con entradas agotadas en el Dodger Stadium el lunes, pensando ya en lo que les espera en 2026.
Con tres títulos en las últimas seis temporadas, su dinastía moderna ahora podría consolidarse.
Pero su objetivo de contribuir a esta “edad dorada del béisbol de los Dodgers”, como la ha llamado repetidamente el alto ejecutivo Andrew Friedman, está lejos de terminar.
“Todo lo que tengo que decirles”, dijo el propietario y presidente Mark Walter a los 52.703 aficionados en el mitin del estadio del equipo, “es que volveremos el año que viene”.
“Tengo una idea loca para ti”, repitió Friedman. “¿Qué tal si empezamos de nuevo?”
Cuando el manager Dave Roberts tomó el micrófono, triplicó ese objetivo: “¿Qué es mejor que dos? ¡Tres! ¡Tres rondas! ¡Tres rondas! Allá vamos”.
Cuando el campocorto Mookie Betts, el único jugador activo con cuatro anillos de Serie Mundial, lo siguió, cuadruplicó sus expectativas: “Tengo cuatro. Ahora es el momento de llenar la mano hasta arriba, cariño. ‘Three-peat’ nunca sonó tan lindo. Alguien le hizo una camiseta”.
Para aquellos Dodgers que hicieron historia y sellaron el legado, el lunes fue un recordatorio del objetivo final: el tipo de escena que, mientras se embarcan en otro corto invierno, pronto alimentará sus motivaciones para otro desfile lleno de confeti el próximo año.
“Para mí, al ganar un campeonato, lo más destacado es el desfile”, dijo Friedman. “El júbilo de hacerlo, cuando sales de la final, sea cual sea el partido en el que lo ganes, es especial. Esa noche es especial. Pero poder respirar y luego experimentar un desfile, en mi opinión, eso es lo que siempre me hizo querer ganar”.
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“(Hacer) esto por la ciudad, de eso se trata”, añadió el primera base Freddie Freeman. “No hay nada más importante que ganar un campeonato. Y si sucede tres veces seguidas, se acabó. Pero eso es lo que nos impulsará a seguir adelante”.
En noviembre pasado, el primer desfile de los Dodgers en 36 años fue una novedad.
Gran parte del grupo formó parte del equipo que ganó el título de 2020 al que se le negó tal serenata luego de esta campaña alterada por la pandemia. Habían esperado cuatro largos años para vivir una celebración en toda la ciudad. La bienvenida que recibieron fue sentimental y única.
Ahora, como dijo el tercera base Max Muncy con una sonrisa maliciosa desde lo alto de un escenario improvisado en los jardines del Dodger Stadium: “Esto está empezando a ser un poco cómodo aquí. Sigamos así”.
“Perder”, añadió en inglés el lanzador estrella y Jugador Más Valioso de la Serie Mundial Yoshinobu Yamamoto, en referencia a una de sus memorables citas de octubre pasado, “no es una opción”.
Hacerlo no será fácil.
Este año, el total de victorias de los Dodgers cayó a 93 durante una temporada regular inconsistente. Tuvieron que pasar a la ronda de comodines por primera vez desde que los playoffs se ampliaron hasta 2022. Y en la Serie Mundial, fueron eliminados en los Juegos 6 y 7, ganando ambos por poco para completar su búsqueda de una repetición.
“Todavía no puedo creer que hayamos ganado el Juego 7”, dijo el favorito de los fanáticos Kiké Hernández en una entrevista desde lo alto de un autobús.
Pero rápidamente añadió: “Todos somos ganadores. Los ganadores ganan”.
Por eso también se benefician de celebraciones como la del lunes.
Como fue el caso 367 días antes, los Dodgers marcharon en una ruta de desfile frente a decenas de miles de fanáticos, desde Temple Street hasta Grand Avenue, pasando por 7th Street hasta Figueroa. Tanto a bordo de los autobuses de dos pisos como entre las masas frenéticas de abajo, la euforia se arremolinaba y las bebidas fluían libremente.
Una vez que llegó al Dodger Stadium, subió a la cima de una escalera circular azul en el medio del campo, los últimos pasos simbólicos en su ascenso a la cima del deporte.
Anthony Anderson los presentó a la multitud, mientras que Ice Cube entregó el trofeo en un Chevrolet Bel-Air azul de 1957.
Escenas familiares, esperan convertirse en una tradición anual.
“El trabajo en 2024 está hecho. El trabajo en 2025 está hecho”, dijo Freeman. “¿Un trabajo en 2026? Empiece ahora”.
Los Dodgers tardaron en reconocer su nuevo lugar en la historia del béisbol, convirtiéndose en apenas la sexta franquicia de la MLB en ganar tres títulos en un lapso de seis años y la primera desde los Yankees de Nueva York de 1998-2000 en ganar en años consecutivos.
Si bien el día del desfile del año pasado pareció más bien una coronación esperada, éste sirvió para cristalizar su legado.
“Todo el mundo pregunta por una dinastía”, dijo Hernández. “¿Qué tal tres años en seis años? ¿Qué tal uno consecutivo?”
Y el lunes, todos los personajes principales de esta producción de cuento tuvieron su momento bajo el sol.
Estaba, como lo describió el locutor del equipo y presentador de rallyes Joe Davis, “el Salón de la Fama” Roberts, solo detrás de Walter Alston en la historia del equipo con tres anillos de Serie Mundial.
“Hablamos de ello el año pasado y queríamos volver”, dijo. “Y les diré ahora mismo que nunca le negaremos a este grupo de muchachos la oportunidad de traer otro campeonato a esta ciudad”.
Estaba el héroe del Juego 7, Miguel Rojas, llamando al cerrador de octubre, Roki Sasaki, en su cumpleaños para bailar su canción de entrada “Bailalo Rocky”; una petición que Sasaki aceptó tímidamente, agitando su puño al ritmo.
Yamamoto, tras sus heroicas victorias en los Juegos 6 y 7, recibió algunas de las ovaciones más ruidosas del día.
“Lo hicimos juntos”, dijo. “Amo a los Dodgers. Amo Los Ángeles”.
Muncy, Ohtani y Blake Snell también se dirigieron a la multitud.
“Estoy tratando de acostumbrarme”, dijo Snell.
“Estoy listo para conseguir otro anillo el año que viene”, reiteró Ohtani.
Una cara de la franquicia que no regresará para esta persecución: Clayton Kershaw, quien llegó al ocaso de su retiro al pasar un último día en el Dodger Stadium, luchando por contener las lágrimas mientras agradecía a la multitud al final de su ilustre (y también rumbo al Salón de la Fama) carrera de 18 años.
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“El año pasado dije que era un Dodger de por vida. Y hoy es verdad”, dijo Kershaw. “Y hoy puedo decir que soy un campeón de la vida. Y eso nunca desaparecerá”.
Kershaw, por supuesto, es uno de los pocos que aún quedan de los días oscuros del club a principios de la década de 2010, cuando el dinero escaseaba y las apariciones en los playoffs eran inciertas y los desfiles eran sólo cosas que se podían soñar, no esperar.
Pero a medida que se alejó, el equipo se transformó por completo.
Ahora, los Dodgers han disputado 13 apariciones consecutivas en los playoffs. Establecieron récords en nómina y reforzaron su plantilla con una ola de fichajes estrella. Han hecho de la búsqueda de campeonatos una expectativa anual, orgullosos pero insatisfechos con lo que han logrado hasta ahora.
“Creo que, por definición, es una dinastía”, dijo Friedman, el arquitecto de esta operación con la ayuda del acaudalado grupo propietario del Guggenheim de Walter. “Pero para mí, en muchos sentidos, todo se limita si dices: ‘Está bien, es lo que es’. Para mí, sigue evolucionando y creciendo. Queremos añadirle algo más. Queremos seguir adelante y hacer todo lo posible para ponerlo a un nivel que la gente después de nosotros tendrá dificultades para alcanzar. »
El lunes subieron el listón aún más.
“Ese desfile fue lo más loco que he presenciado y de lo que he formado parte”, dijo Kershaw. “Es realmente el día más increíble para poder terminar tu carrera”.
El martes comienza el largo camino de los Dodgers para lograr otro.
“Sé que tendrán uno más el año que viene”, dijo Kershaw a la multitud. “Y estaré observando, como todos ustedes”.
