Victor Conte, autor intelectual de un plan para administrar drogas indetectables para mejorar el rendimiento a atletas profesionales, incluidas las estrellas del béisbol Barry Bonds y Jason Giambi y la campeona olímpica Marion Jones hace décadas, falleció. Tenía 75 años.
Conte murió el lunes, dijo SNAC System, la empresa de nutrición deportiva que fundó, en una publicación en las redes sociales. Ella no reveló la causa de su muerte.
Una investigación del gobierno federal sobre otra empresa fundada por Conte, Bay Area Laboratory Co-Operative (BALCO), resultó en las condenas de Jones, la ciclista de élite Tammy Thomas y el ex liniero defensivo de la NFL Dana Stubblefield, junto con entrenadores, distribuidores, un entrenador, un químico y un abogado.
Conte, que cumplió cuatro meses en una prisión federal por tráfico de esteroides, ha hablado abiertamente sobre sus famosos antiguos clientes. Apareció en televisión y dijo que vio a la tres veces medallista olímpica Jones inyectándose la hormona del crecimiento humano, pero siempre se abstuvo de implicar a Bonds, la estrella de los Gigantes de San Francisco, en el asunto.
La investigación condujo a la creación del libro “El juego de las sombras”. Una semana después de la publicación del libro en 2006, el comisionado de béisbol Bud Selig contrató al ex líder de la mayoría del Senado, George Mitchell, para investigar los esteroides.
Conte dijo que vendía esteroides llamados “crema” y “claros” y asesoró a docenas de atletas de élite sobre su uso, incluido Giambi, cinco veces All-Star de la División I, según el informe de Mitchell.
“El uso ilegal de sustancias que mejoran el rendimiento representa una seria amenaza a la integridad del juego”, decía el informe de Mitchell. “El uso generalizado de tales sustancias por parte de los jugadores perjudica injustamente a los atletas honestos que se niegan a usarlas y plantea dudas sobre la validez de los récords de béisbol”.
Mitchell dijo que los problemas no surgieron de la noche a la mañana. Mitchell dijo que todos los involucrados en el béisbol durante las últimas dos décadas -incluidos los comisionados, los funcionarios de los clubes, la asociación de jugadores y los jugadores- tienen cierta responsabilidad por lo que llamó la “era de los esteroides”.
La investigación federal sobre BALCO comenzó con un agente fiscal registrando la basura de la empresa.
Antes de su juicio, Conte se declaró culpable de dos de los 42 cargos presentados en su contra en 2005. Seis de los 11 reclusos fueron atrapados por mentir a los jurados, a los investigadores federales o al tribunal.
El entrenador personal de Bonds, Greg Anderson, se declaró culpable de cargos de distribución de esteroides derivados de sus tratos con BALCO. Anderson fue sentenciado a tres meses de prisión y tres meses de arresto domiciliario.
Bonds fue acusado de mentir a un gran jurado sobre el consumo de drogas para mejorar el rendimiento y fue a juicio en 2011. Los fiscales abandonaron el caso cuatro años después, cuando el gobierno decidió no apelar el veredicto anulado por obstrucción de la justicia ante la Corte Suprema.
Bonds, siete veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y 14 veces jardinero All-Star, se retiró después de la temporada 2007 con 762 jonrones, rompiendo el récord de Hank Aaron de 755 establecido entre 1954 y 1976. Bonds negó haber usado conscientemente drogas para mejorar el rendimiento, pero nunca fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol.
Bonds no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios, ni tampoco el abogado de Conte, Robert Holley. SNAC System no respondió a un mensaje enviado a través del sitio web de la empresa.
Conte dijo a The Associated Press en una entrevista de 2010 que “sí, los atletas hacen trampa para ganar, pero los agentes del gobierno y los fiscales también hacen trampa para ganar”. También cuestionó si los resultados en tales casos legales justifican el esfuerzo.
Después de cumplir condena en una prisión de mínima seguridad que describió como “una especie de retiro para hombres”, Conte regresó al negocio en 2007, resucitando una empresa de suplementos dietéticos que había fundado dos décadas antes llamada Scientific Nutrition for Advanced Conditioning, o SNAC System. Lo colocó en el mismo edificio que alguna vez albergó a BALCO en Burlingame, California.
Conte continuó objetando su papel central en la distribución de refuerzos de esteroides a los mejores atletas. Sostuvo que simplemente estaba ayudando a “nivelar el campo de juego” en un mundo ya lleno de estafadores.
El pasillo del SNAC System estaba lleno de camisetas de atletas profesionales y fotografías firmadas que incluían a las estrellas del atletismo Tim Montgomery, Kelli White y C.J. Hunter, todos los cuales fueron castigados por dopaje.
Conte se puso su Rolex y estacionó su Bentley y Mercedes frente a su edificio. En 2007, le dijo a la AP que no aceleraría.
“Soy una persona que ya no infringe la ley”, afirmó. “Pero todavía me gusta mirar rápido”.
Muchos años después, se reunió con el entonces presidente de la Agencia Mundial Antidopaje, Dick Pound.
“Como alguien que ha logrado evitar el uso de su sistema durante tanto tiempo, pude señalar fácilmente las muchas lagunas que existían y recomendar pasos específicos para mejorar la eficacia general del programa”, dijo Conte en un comunicado después de la reunión.
Dijo que algunas malas decisiones que había tomado en el pasado lo calificaban de manera única para contribuir a la lucha contra el dopaje.
La publicación de SNAC System en las redes sociales que anunciaba la muerte de Conte se refería a él como un “abogado antidopaje”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
