El año pasado, China representó el 74% de los nuevos pedidos mundiales de buques comerciales, en comparación con el 0,2% de Estados Unidos, según la consultora de datos marítimos Veson Nautical. El competidor más cercano de China, Corea del Sur, obtuvo el 17%.
Según la Oficina de Inteligencia Naval de Estados Unidos, China ha 232 veces la capacidad de construcción naval de los Estados Unidos, ayudado en parte por subvenciones gubernamentales.
El ejército estadounidense, que está obligado por ley a construir todos sus barcos en el país, enfrenta su propia crisis incluso cuando China construye rápidamente su propia flota naval.
“Para ser honesto, todos nuestros programas son un desastre”, dijo el secretario de la Marina, John Phelan, a los legisladores en junio. “Estamos retrasados y por encima del presupuesto. Creo que nuestro modelo de mejor rendimiento tiene un retraso de seis meses y un 57% por encima del presupuesto”.
No siempre fue así.
Estados Unidos alguna vez dominó la construcción naval mundial y alcanzó su punto máximo al final de la Segunda Guerra Mundial antes de que la demanda disminuyera.
“Y luego, con el tiempo, cuando surgió una competencia extranjera menos costosa, por ejemplo de Japón, luego Corea y ahora China, la industria de construcción naval estadounidense fue mucho menos competitiva en el mercado comercial”, dijo Cynthia Cook, investigadora principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales del Departamento de Defensa y Seguridad en Washington.
Ante esta situación, Estados Unidos está recurriendo a sus aliados en busca de ayuda.
“Corea tiene una industria de construcción naval increíble, con la que esperamos seguir colaborando”, dijo el martes el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, después de conversar con su homólogo surcoreano en Seúl.
Corea del Sur ha asignado 150.000 millones de dólares para la cooperación en construcción naval con Estados Unidos, parte de los 350.000 millones de dólares prometidos en inversiones estadounidenses en virtud de un acuerdo comercial finalizado durante la visita de Trump.
El constructor naval surcoreano HD Hyundai Heavy Industries anunció el mes pasado que había acordado construir conjuntamente buques auxiliares de la Armada estadounidense con el constructor naval militar estadounidense Huntington Ingalls.
Estados Unidos y Japón también firmaron un acuerdo durante el viaje de Trump para aumentar la capacidad de construcción naval de los dos países.
Cook, que visitó los astilleros surcoreanos, incluido Geoje, dijo que podrían producir un barco comercial por semana, lo que “crea una base industrial que respalda la capacidad de invertir en innovación”.
“Si construyes dos barcos en un año, como podría hacer un astillero estadounidense, simplemente no tienes el mismo tipo de señal de demanda para tu base de suministro que los incentivaría a invertir en sus propias tecnologías para respaldarte, porque simplemente no vale la pena”, dijo.
En el Astillero Hanwha, el USNS Charles Drew quedó posado sobre bloques después de haber sido sacado del agua.
Se le está realizando un nuevo trabajo de pintura, reparaciones de sus hélices y timón y actualizaciones de otros sistemas como parte de una revisión programada que se espera que dure unos cinco meses.
Beeler confirmó la importancia de fortalecer la industria de construcción naval estadounidense.
“Simplemente no hay suficientes astilleros capaces de albergar barcos de este tamaño y realizar trabajos en ellos”, afirmó.
SK Song, gerente de proyectos de Hanwha, dijo que trabajar en la Marina de los EE. UU. era, con suerte, un “trampolín” para construir barcos comerciales y, eventualmente, militares en los Estados Unidos, donde su compañía pagó 100 millones de dólares el año pasado por el Philly Shipyard en las afueras de Filadelfia.
“Si Estados Unidos nos da la oportunidad, estamos dispuestos a trabajar con ellos”, afirmó.
“Ya estamos listos”, dijo Song, citando la inteligencia artificial y los equipos robóticos entre los “muchos tipos de cosas que queremos traer a Estados Unidos”.
la casa blanca dijo el miércoles pasado que Hanwha invertiría 5 mil millones de dólares para ampliar y modernizar el astillero de Filadelfia, suministrando tecnología surcoreana de vanguardia y enviando trabajadores calificados allí para capacitar a los estadounidenses, una cuestión que se volvió delicada después del arresto de cientos de trabajadores surcoreanos en una redada de inmigración en Georgia en septiembre.
Trump también dijo que había dado permiso a Corea del Sur para construir un submarino de propulsión nuclear, lo que lo convertiría en uno de los pocos países en tener uno. Dijo que se construiría en el Navy Yard de Filadelfia.
Cook dijo que Estados Unidos tenía razón al intentar revivir su industria de construcción naval y que “todo es posible con el tipo correcto de inversión”.
“Podemos hacer crecer la construcción naval estadounidense”, dijo. “La pregunta es ¿cuánto costará y cómo podemos hacer que la construcción naval comercial sea competitiva en el mercado global?”
Cook dijo que sería “mucho más rentable” ayudar a aliados de Estados Unidos como Corea del Sur a seguir siendo competitivos con China.
“Si no estamos construyendo barcos”, dijo, “será mejor que lo hagan nuestros amigos”. »
Janis Mackey Frayer y Stella Kim informaron desde Geoje, Corea del Sur, Adam Reiss desde Filadelfia y Jennifer Jett desde Hong Kong.
