Kaylon Miller estaba en la yarda seis en el último cuarto, bloqueando una jugada terrestre de la USC cuando vio a King Miller, su corredor y hermano gemelo, correr justo frente a él.
“¡Corre, corre, ve, ve!” recuerda haber gritado cuando King lo golpeó por fuera y cruzó la línea de gol de Nebraska para el touchdown que finalmente sería el ganador del juego en la victoria de los Trojans por 21-17 en el Big Ten el sábado pasado en Lincoln.
Cuando King se dio la vuelta en la zona de anotación, fue su hermano quien fue el primero en saludarlo; Los dos hermanos compartieron un momento mientras sus máscaras chocaban. Ambos continúan su camino. Ambos están encontrando oportunidades para entrar al campo como estudiantes de primer año con camiseta roja, y ambos están aprovechando al máximo esas oportunidades.
“Me debes una hamburguesa”, recuerda King que le dijo Kaylon.
Kaylon estaba feliz de ver a su hermano triunfar (King Miller fue puesto en servicio el mes pasado debido a lesiones y respondió con grandes juegos contra Michigan y Notre Dame), pero continuó esperando su momento. Luego, en el primer cuarto contra los Cornhuskers, el guardia derecho Alani Noa se lesionó. Kaylon estaba junto al entrenador de línea ofensiva de la USC, Zach Hanson, quien se volvió hacia él.
“Esta es tu oportunidad”, le dijo Hanson. “Vamos.”
Fue el turno de Kaylon.
“Honestamente, es una historia extraordinaria que podré contar cuando sea mayor”, dijo. “Obviamente, todo el mundo quiere tener la oportunidad de ir a jugar y sólo tienes que estar preparado cuando llamen a tu número. La mía fue esa noche.
“Simplemente sabía que cuando tuviera esta oportunidad, la iba a aprovechar al máximo”.
Y lo aprovechó al máximo. A pesar de todas sus repeticiones de práctica esa semana como centro, Miller intervino como guardia y no solo se mantuvo firme: elevó la línea ofensiva en una pelea de baja puntuación contra una dura defensa de Nebraska.
Sin permitir presión durante la noche, Miller registró una calificación de bloqueo de pase de 88,2, la tercera mejor en el Big Ten la semana pasada y la sexta mejor entre los escoltas del Power Four.
“Jugó muy bien. Realmente lo hizo”, dijo el entrenador de los Trojans, Lincoln Riley. “Era físico, completaba bien los pases. Era realmente físico en su juego de tirar, era muy preciso en términos de tareas, lo cual, sé que lo he mencionado varias veces, fue aún más impresionante considerando que realmente no había podido hacer muchas repeticiones de práctica como guardia. Completamente impresionado”.
Si bien Miller todavía dice que se siente más seguro al golpear el balón debido a la naturaleza más compacta de jugar bajo el centro, atribuye su éxito como guardia derecho a su capacidad para confiar en sus compañeros de equipo. La línea externa, especialmente la línea de guardia, es una relación simbiótica. Mucho depende de las tacleadas y la ayuda del centro (y viceversa), y Miller tenía un 100% de confianza en sus compañeros de equipo a su lado.
Las cosas podrían haber salido mal si Miller jugara en un ambiente intenso como visitante por primera vez en el Memorial Stadium. Los Huskers y los 86.529 aficionados presentes iban vestidos de negro. Una multitud ruidosa lanzaba balones de fútbol negros cada vez que Nebraska marcaba. Pero entre series, el tackle izquierdo Elijah Paige, que regresaba de una lesión de rodilla que sufrió en la Semana 4 contra Michigan State, mantuvo la mente de Miller clara.
“Trátelo como si fuera un entrenamiento”, dijo Paige. “Obviamente es un ambiente bastante hostil. Es uno de los mejores ambientes que existen. Así que obviamente te puede afectar, el ruido puede afectarte, cualquier cosa puede afectarte. Pero sólo le digo que se concentre y actúe como si fuera una práctica de martes o miércoles”.
Mientras los troyanos se preparan para recibir a Northwestern durante una breve semana, Miller intenta pensar demasiado en lo que pasó la semana anterior; sabe que las oportunidades se pueden aprovechar tan rápido como se ganan. Le gusta confiar en un dicho que le repite todo el tiempo a su hermano gemelo:
“Nunca mires atrás a una situación en la que hayas estado, sólo mira hacia adelante, porque nada de lo que hayas hecho en el pasado puede ser retirado. Sólo puedes tener tus ojos en visión de túnel, mirando hacia adelante”.
¿Y el Burger King todavía le debe algo?
“No lo he descubierto todavía, pero tengo que hacerlo”, dijo King riendo. “No sé cuándo será, seguirá preguntándome al respecto, pero un día lo entendí”.
