El número de muertos por el accidente de un avión de carga de United Parcel Service Inc. aumentó a nueve cuando los investigadores comenzaron a investigar la causa del accidente cerca del centro global de la compañía en Kentucky.
La Administración Federal de Aviación dijo que el aeropuerto de Louisville había reabierto, aunque varias calles de rodaje permanecían cerradas.
El gobernador Andy Beshear dijo en un artículo del miércoles X que podría haber más víctimas en el accidente del martes.
Un vídeo que circulaba en las redes sociales mostraba al McDonnell Douglas MD-11 con destino a Honolulu luchando por despegar, con uno de sus motores en llamas, antes de explotar en una bola de fuego más allá del final de la pista. Otro clip publicado por el canal de noticias local WLKY mostraba una gran sección del terreno en llamas tras el accidente. Las columnas de humo eran visibles a kilómetros de distancia.
El accidente se produce en un momento de interrupción generalizada de los viajes aéreos en todo Estados Unidos causada por la escasez de controladores de tráfico aéreo desde que comenzó el cierre del gobierno estadounidense el 1 de octubre.
La FAA y la NTSB investigarán, y esta última agencia de accidentes aéreos liderará la investigación, dijo la FAA. La NTSB dijo que su equipo de investigación llegaría el miércoles.
UPS pidió a los trabajadores en el centro y en la rampa del centro, conocido como Worldport, que no se presentaran a trabajar el miércoles. La empresa interrumpió el martes por la tarde las operaciones de clasificación de paquetes en el establecimiento.
Boeing Co., que compró McDonnell Douglas en 1997, dijo que estaba lista para apoyar a su cliente y ofreció asistencia técnica a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. La compañía dijo que “trabajaría incansablemente” con las autoridades estatales y locales en los esfuerzos de respuesta.
En una declaración sobre X, UPS dijo que estaba trabajando con la NTSB y que permanecía en estrecho contacto con la FAA.
La causa del accidente no ha sido identificada. Generalmente, estos incidentes son desencadenados por uno o más factores operativos, mecánicos y ambientales, establecidos por los investigadores durante semanas y meses.
El sitio web de seguimiento de vuelos Flightradar24 mostró que el avión de 34 años, designado Vuelo 2976 de UPS, alcanzó la velocidad de despegue y ascendió unos 53 metros (175 pies) antes de caer al suelo.
“Todos los que han visto las imágenes y el vídeo saben lo violento que es este accidente”, dijo Beshear a los periodistas en una rueda de prensa el martes. Agregó que aún no hay noticias sobre el estado de los tres tripulantes a bordo del avión.
Múltiples explosiones, un incendio persistente y escombros potencialmente inflamables en el aeropuerto Muhammad Ali de Louisville complicaron los esfuerzos de los equipos de emergencia para buscar víctimas y asegurar el área, dijeron las autoridades a los periodistas.
Este incidente se suma a un año mortal para la aviación mundial. Hace apenas tres semanas, un avión de carga se salió de la pista y cayó al mar en el Aeropuerto Internacional de Hong Kong, matando a dos miembros del personal de tierra. En junio, 241 personas murieron en un vuelo de Air India que se estrelló justo después del despegue, y en enero, un helicóptero del ejército estadounidense chocó con un avión regional de American Airlines Group Inc. al aproximarse al aeropuerto Ronald Reagan en Washington.
El trimotor de fuselaje ancho, una versión alargada del DC-10, se lanzó en 1986, pero fue eclipsado por modelos bimotores más eficientes como el 777 de Boeing.
UPS y su rival FedEx Corp. se encuentran entre los últimos operadores restantes de MD-11. UPS tiene 26 de estos en funcionamiento, según la firma de análisis de aviación Cirium, mientras que FedEx tiene actualmente 28 en funcionamiento.
El avión involucrado en el accidente fue construido originalmente para Thai Airways International a principios de la década de 1990 antes de ser convertido en un avión de carga hace unos 20 años para UPS. El avión estaba propulsado por tres motores General Electric Co. CF6.
Otros accidentes relacionados con las operaciones de UPS incluyen el vuelo 6 de UPS en septiembre de 2010, cuando un Boeing 747-400F se estrelló cerca de Dubai después de sufrir un incendio en la carga durante el vuelo, matando a ambos miembros de la tripulación. En agosto de 2013, un Airbus A300-600F se estrelló cerca de la pista de Birmingham, Alabama, matando al capitán y al primer oficial. Las autoridades citaron la fatiga, los errores del piloto y la posterior inestabilidad del avión como causas probables del accidente.
La información recopilada hasta ahora en el lugar del accidente de Kentucky sugiere que al menos dos empresas se vieron afectadas, incluida una empresa de reciclaje de petróleo y una tienda de repuestos para automóviles.
–Con ayuda de Danny Lee.
(Actualizado con accidentes anteriores que involucraron aviones de UPS)
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