Los clientes de YouTube TV se están preparando para otro fin de semana frustrante.
La semana pasada, a 10 millones de suscriptores de YouTube TV se les negó el acceso a ESPN, ABC y otros canales de Walt Disney Co. tras una disputa que se convirtió en una de las mayores interrupciones del servicio de televisión en una década. En lugar de poner “College GameDay”, “Monday Night Football” o “Dancing with the Stars”, los clientes fueron recibidos con un mensaje sombrío: “Disney Channels no disponibles”.
La disputa comenzó el 30 de octubre, cuando los dos gigantes llegaron a un punto muerto en las negociaciones sobre un nuevo acuerdo de distribución que cubriría los canales de Disney y las estaciones ABC.
Google, propietario de YouTube, ha rechazado las demandas de Disney de aumentar las tarifas para ESPN, ABC y otros canales. El gigante del entretenimiento con sede en Burbank buscaba un aumento en los ingresos para respaldar sus ambiciones de producción de contenido y transmisión, así como para ayudar a pagar los gigantescos acuerdos de derechos deportivos de ESPN.
Las conversaciones continúan, pero las dos partes siguen divididas sobre cuestiones clave, lo que prolonga el estancamiento.
“Todo el mundo está harto de que estas grandes empresas intenten aprovecharse unas de otras”, dijo Nick Newton, de 30 años, que vive cerca de San Francisco y está suscrito a YouTube TV. “Son las personas de clase media y baja que simplemente aman los deportes las que sufren… porque es nuestro escape del mundo real”.
Ambas empresas se negaron a hacer comentarios para este artículo.
La escaramuza es sólo la última entre YouTube y las empresas de software. Desde agosto, Fox Corp. Rupert Murdoch, NBCUniversal de Comcast y la emisora en español TelevisaUnivision se han quejado de que YouTube TV está tratando de usar su poder de mercado para exprimirles licencias.
Esto es lo que hace que la tensión aumente:
El creciente poder de Google en la televisión
La lucha entre Disney y YouTube refleja la dinámica rápidamente cambiante de la televisión.
Disney lleva mucho tiempo entrando en negociaciones sobre transporte con una gran ventaja, en gran parte porque es propietario de ESPN, un canal de visita obligada para legiones de fanáticos de los deportes.
Los programadores, incluido Disney, han estructurado sus acuerdos de distribución para que expiren cerca de un evento de programación clave, como la nueva temporada de fútbol americano de la NFL. El momento motivó a ambas partes a llegar a un acuerdo rápidamente en lugar de correr el riesgo de desanimar a los clientes.
Sin embargo, para la empresa matriz de Google, Alphabet, YouTube TV es sólo una parte de su negocio. El año pasado, la empresa de tecnología generó 350 mil millones de dólares en ingresos, la gran mayoría de los cuales provinieron de la búsqueda y la publicidad de Google. Esto le da a YouTube una correa más larga para cumplir con los términos del contrato que considere aceptables.
“Esta disputa no es tan dolorosa para Google”, dijo el analista Richard Greenfield de LightShed Partners, señalando que YouTube TV probablemente soportará “dos fines de semana sin fútbol universitario y dos semanas sin ‘Monday Night Football’, siempre y cuando los consumidores sigan con ellos”.
Sin embargo, Disney depende de la publicidad televisiva y de las tarifas de distribución de televisión de pago. El corte de energía que duró una semana ya ha reducido la audiencia televisiva, lo que significa menos ingresos para la empresa.
A los consumidores les gusta YouTube TV
Durante décadas, legiones de consumidores han odiado a su compañía de cable, un sentimiento que Disney y otros programadores pueden haber utilizado a su favor en batallas anteriores. Las deserciones de clientes han llevado a varias empresas de televisión de pago a encontrar compromisos para restaurar los canales de televisión bloqueados y detener la hemorragia de suscriptores.
Pero YouTube cuenta con una base de usuarios más leales, incluidos millones de clientes que cambiaron al servicio desde proveedores más antiguos y caros.
“Terminaré este caso con YouTube TV”, dijo Newton, y agregó que espera que la disputa no se prolongue durante semanas.
“Ese es uno de los problemas que enfrenta Disney”, dijo Greenfield. “Este es un cambio notable de tono con respecto a disputas anteriores sobre tarifas de transporte. Si las pérdidas de clientes siguen siendo mínimas, Disney estará en una posición difícil”.
Lo que importa es el poder y el dinero.
YouTube TV es el servicio de televisión de más rápido crecimiento en EE. UU. Los analistas esperan que dentro de unos años YouTube TV tenga más clientes de televisión paga que los líderes de la industria Spectrum y Comcast.
Como parte de las negociaciones en curso, Google le ha pedido a Disney que acepte tarifas más bajas una vez que YouTube TV supere el número de suscriptores de Comcast y Spectrum. Disney sostiene que YouTube ya paga tarifas preferenciales debido a su posición competitiva y que Google está intentando reducir el valor de la red de Disney.
“YouTube TV y su propietario, Google,… quieren usar su poder y recursos extraordinarios para eliminar la competencia y devaluar el contenido que les ha ayudado a construir su servicio”, escribieron altos ejecutivos de Disney en un correo electrónico a los empleados el viernes pasado.
Personas cercanas a YouTube TV rechazan esa caracterización, diciendo que el servicio es un socio valioso, que brinda un servicio sólido que genera miles de millones de dólares en ingresos anuales de distribución para Disney.
“La conclusión es que nuestros canales son increíblemente valiosos y podemos continuar entregándolos a los espectadores que practican los deportes y el entretenimiento que más aman si no nos rendimos”, escribieron los ejecutivos de Disney en un correo electrónico la semana pasada. “No exigimos a YouTube TV más que lo que recibimos de cualquier otro distribuidor: tarifas justas para nuestros canales”.
Tasas más altas por los derechos deportivos
La razón principal por la que Disney exige tarifas más altas es para hacer frente a la escalada masiva de los costos deportivos.
Disney está dispuesto a pagar a la NBA 2.600 millones de dólares al año, otros 2.700 millones de dólares al año a la NFL y 325 millones de dólares al año por los derechos de streaming de World Wrestling Entertainment. El número de acuerdos de derechos deportivos de este tipo casi se ha duplicado en la última década, lo que supone una presión para las emisoras de televisión.
Además, servicios de streaming con muchas funciones, como Amazon, Apple y Netflix, han entrado en el mercado de la retransmisión deportiva, lo que ha aumentado los costes para las emisoras tradicionales.
El campo abarrotado también está ejerciendo presión sobre las billeteras de los fanáticos de los deportes y parece estar aumentando la fatiga de la batalla de YouTube TV con Disney.
Newton escribió en una publicación reciente en Twitter que gasta $400 al mes en varios servicios de Internet, teléfono y televisión, incluidos Disney+ y NFL Sunday Ticket distribuidos a través de YouTube TV.
“Ya tengo acceso a todas las suscripciones principales para ver fútbol”, dijo Newton, un fanático de los 49ers de San Francisco de tercera generación. “Necesitas Netflix. Necesitas Peacock, necesitas Amazon Prime y la lista continúa. He llegado al punto en el que no pago por nada más”.
