Su pase acababa de ser recuperado, un giro muy desafortunado en el momento más desafortunado para la USC, cuando Jayden Maiava salió corriendo hacia el pilón.
El último mes hasta entonces no había sido inolvidable para el quarterback de los Trojans. La semana anterior en Nebraska, Maiava completó sólo nueve pases. Dos semanas antes, tuvo que superar una derrota por lluvia en South Bend. La intercepción fue la sexta en cinco semanas y un pase que seguramente preferiría recuperar.
Pero mientras Najee Story de Northwestern rugía hacia ese mismo poste con el balón en la mano, el mariscal de campo de USC se acercó, bajó el hombro y catapultó todo su cuerpo hacia el tackle defensivo de 288 libras. En una noche de viernes llena de giros extraños para los Trojans, quienes lograron una victoria 38-17 sobre Northwestern, ninguno fue más trascendental que este momento, cuando el tiro de Maiava empujó la pelota y ésta rebotó hacia la zona de anotación y fuera de los límites.
ESTE JUEGO ESTABA LOCO
Jayden Maiava lanza una intercepción a Najee Story, luego Maiava obliga a Story a perder el balón en la zona de anotación para un touchback pic.twitter.com/7bJqzJAuZo
– Fútbol universitario FOX (@CFBONFOX) 8 de noviembre de 2025
El balón suelto le dio a la USC la posesión y cambió el rumbo en un juego que los Trojans no podían permitirse el lujo de abandonar mientras se aferraban a escasas esperanzas de llegar a los playoffs de fútbol americano universitario.
A partir de ese momento, dominaron a Northwestern, 24-3.
Las circunstancias del viernes ya estaban diseñadas para crear problemas. Ha habido un cambio más corto de lo habitual desde el viaje a Nebraska, así como las recientes inconsistencias de Maiava en el aire. Sin mencionar una defensiva que ha permitido casi 500 yardas terrestres en los últimos dos juegos.
Pero ninguna de esas preguntas parecía tan urgente el viernes. Especialmente después del medio tiempo, una vez que la defensa de la USC finalmente sofocó una ofensiva de Northwestern que desgarró a los Trojans al principio del campo. Los Wildcats lograron apenas 103 yardas en la segunda mitad.
El tackle defensivo de USC, Jahkeem Stewart, aborda al corredor de Northwestern, Caleb Komolafe, durante la primera mitad del viernes.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Maiava también fue mucho más inteligente como pasador. Además de su intercepción en el segundo cuarto, Maiava completó 24 de 33 pases para 299 yardas y dos touchdowns. Más de la mitad de esa producción provino del mejor jugador Makai Lemon, quien se recuperó de una jugada de fuera de juego de Lincoln para atrapar 11 pases para 161 yardas.
Una vez más, la ofensiva de los Trojans se benefició de una sólida actuación de King Miller, quien continúa prosperando desde que se hizo cargo del backfield de la USC. Fue Miller quien haría pagar a Northwestern después de perder ese balón suelto en la zona de anotación.
En la siguiente jugada, Miller atravesó un agujero en la defensa de Northwestern y corrió 55 yardas. Dos jugadas después, anotó un touchdown para darle a la USC una ventaja de 21-14. Era el resultado final que los Trojans necesitarían para asegurar su cuarta victoria de la temporada en el Big Ten.
USC intentó marcar la pauta de inmediato con una serie inicial de 16 jugadas, coronada por un touchdown de Lemon. Una semana después de completar solo nueve pases en total contra Nebraska, Maiava completó nueve pases solo en la primera posesión el viernes.
Después de igualar eso con una larga carrera de touchdown propia, Northwestern inmediatamente detuvo a USC por lo que parecía ser un triple. Los troyanos enviaron el equipo de despeje.
Solo en retrospectiva, alguien se daría cuenta de que el jugador con el habitual número 80 que usa el apostador de la USC, Sam Johnson, era en este caso el mariscal de campo suplente Sam. Somorgujocuyo número había sido cambiado oficialmente del número 7 para el partido.
El malvado movimiento de Riley daría sus frutos. Huard completó el pase de despeje falso para un primer intento. Cinco jugadas después, Maiava voló hacia la zona de anotación y anotó la sexta anotación terrestre de la temporada, la mejor del equipo.
El mariscal de campo de USC, Jayden Maiava (14), celebra con sus compañeros de equipo después de lanzar un pase de touchdown en la primera mitad contra Northwestern en el Coliseum el viernes por la noche.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Luego Northwestern también igualó ese esfuerzo, marchando por el campo detrás del corredor Caleb Komolafe, quien tuvo 117 yardas de uso general solo en la primera mitad.
La defensa de la USC finalmente logró su primera parada a los cinco minutos del descanso. Pero en el siguiente viaje, los Wildcats casi cambiaron las cosas con la intercepción de Maiava.
Por desgracia, desde allí se volvió hacia los troyanos. El balón suelto en la zona de anotación equivalió a un swing crítico de 14 puntos, cuando Miller abrió el juego con su gran carrera en la siguiente serie.
A partir de ahí no hubo vuelta atrás, ya que USC encontró su ritmo y navegó el resto del camino hacia una victoria el viernes por la noche.
