Estados Unidos se encuentra ahora en el cierre gubernamental más largo de su historia. El cierre, que llega a su día 38, comenzó el 1 de octubre después de que el Congreso no logró llegar a un acuerdo sobre la financiación federal. Está afectando a varios sectores de la economía. Casi 700.000 empleados federales trabajan actualmente sin remuneración, mientras que otros 670.000 han sido suspendidos, lo que interrumpe gravemente los servicios esenciales para decenas de millones de estadounidenses.
Este cierre destaca no sólo por su duración sino también por su impacto de gran alcance. Desde que se estableció el proceso presupuestario federal moderno en 1976, Estados Unidos ha experimentado 20 déficits de financiación gubernamental, la mayoría de los cuales duraron sólo unos pocos días. Sólo tres ocasiones anteriores se han extendido más allá de dos semanas y todas ocurrieron en las últimas tres décadas. Al contrario, la situación actual no tiene precedentes. Aunque los republicanos tienen mayoría en ambas cámaras del Congreso, no pueden reunir los 60 votos del Senado necesarios para aprobar un proyecto de ley de gastos debido a la regla obstruccionista. Esta táctica procesal permite que un solo senador bloquee la legislación, lo que resulta en un largo debate y el estancamiento de proyectos de ley clave.
Los demócratas están aprovechando esta oportunidad para abogar por una extensión de los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA), que pronto expirarán, lo que podría dejar a millones de personas sin seguro. Los republicanos, sin embargo, insisten en que las conversaciones sobre concesiones sólo se producirán después de que se alcance una solución al cierre, lo que conducirá a un enfrentamiento total. El Senado ha intentado 14 veces aprobar un proyecto de ley de financiación provisional aprobado por la Cámara, pero estos esfuerzos han fracasado y la Cámara no se ha reunido desde que comenzó el cierre.
Las implicaciones de este cierre son claras. Según el Centro de Política Bipartidista, 670.000 empleados federales han sido despedidos desde el 1 de octubre. La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) estima que estos permisos resultarán en una pérdida de 400 millones de dólares en salarios diarios. Alrededor de 730.000 empleados esenciales, como controladores de tráfico aéreo y agentes de la TSA, se presentan a sus funciones sin paga, y muchos faltan a dos ciclos de pago seguidos.
Además, más de 4.000 trabajadores federales recibieron avisos de “reducción de trabajo” en múltiples agencias. Sin embargo, un juez federal recientemente detuvo estas deportaciones en espera de revisiones legales.
Uno de los efectos más nefastos del cierre lo experimentaron las familias de bajos ingresos. A partir del 1 de noviembre, 42 millones de estadounidenses perdieron los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Aunque 25 estados solicitaron a un tribunal federal que obligara a liberar los fondos retrasados, la Corte Suprema de Estados Unidos emitió una orden de emergencia que permitía a la administración suspender temporalmente estos beneficios. Se estimó que la administración de SNAP costó 9.200 millones de dólares en noviembre, aunque el Departamento de Agricultura dice que no tiene la autoridad legal para asignar fondos sin la aprobación del Congreso.
Además, los economistas advierten sobre importantes consecuencias a largo plazo. La CBO estima una caída del 1 por ciento en el PIB si el cierre continúa durante cuatro semanas, alcanzando una reducción del 2 por ciento si se extiende a ocho semanas. El daño económico permanente estimado se estima en 7 mil millones de dólares después de cuatro semanas de cierre y en 14 mil millones de dólares después de ocho semanas.
El escenario político se caracteriza en gran medida por la culpa. Los republicanos acusan a los demócratas de obstaculizar los programas nacionales al negarse a negociar sin subsidios garantizados de la ACA. Por el contrario, los demócratas insisten en que el Partido Republicano es responsable del cierre debido a la intransigencia de principios de año.
Mientras millones de estadounidenses sufren los efectos de la crisis actual (a través de interrupciones en servicios esenciales, inestabilidad económica o experiencias de viaje confusas), el costo económico y humano continúa empeorando. Con pocas esperanzas de una solución inmediata, el público y quienes ocupan posiciones de poder deben afrontar las consecuencias de este cierre sin precedentes.
