ATLANTA – Estábamos abajo por 20 puntos en el tercer cuarto contra los Atlanta Hawks, y el único sonido que salía del banco de los Lakers fue el aplauso vacío y alentador de Nick Smith Jr. Los otros jugadores de los Lakers se sentaron en silencio o formaron un semicírculo, esperando que sus entrenadores se unieran a ellos.
No había mucho que decir.
La racha de cinco victorias consecutivas de los Lakers terminó en empate mientras los Hawks dominaban 122-102 el sábado en State Farm Arena.
Jugando un tercer partido consecutivo sin Austin Reaves, Luka Doncic intentó llevar a los Lakers (7-3) a la victoria con 22 puntos, 11 asistencias y cinco rebotes, pero jugó sólo 27 minutos después de que los Hawks construyeran una ventaja de 25 puntos a mitad del tercer cuarto. El delantero Jake LaRavia registró 12 puntos, cinco rebotes, dos asistencias y dos robos.
Los Hawks (5-5) jugaron su segundo partido consecutivo en casa después de la derrota del viernes ante los Toronto Raptors. Seis jugadores quedaron fuera de juego, incluidas las estrellas Trae Young (rodilla), Kristaps Porzingis (descanso) y Nickeil Alexander-Walker (espalda).
Aún así construyeron una rápida ventaja de 13 puntos en el primer cuarto.
Los Lakers deberían ser conscientes de los peligros que plantea un equipo desesperado pero sin personal suficiente. Hace apenas cinco días, pusieron fin a la racha de tres victorias consecutivas de Portland sin Reaves, Doncic y LeBron James. Redick dijo que repetiría esa lección antes del partido del sábado para evitar decepciones.
El base de los Atlanta Hawks, Vit Krejci (centro), dispara entre el centro de los Lakers, Deandre Ayton (izquierda) y el delantero Rui Hachimura, en la primera mitad del sábado.
(Mike Stewart/Prensa asociada)
La ventaja aumentó a 14 en el entretiempo y aumentó a 26 después de tres cuartos cuando Redick sacó a Doncic, LaRavia y el centro Deandre Ayton.
Los Lakers parecieron letárgicos desde el principio, fallando los pases fáciles que habían realizado consistentemente durante su racha. Se quedaron dormidos en defensa, lo que permitió a los jugadores de los Hawks anotar directamente a la canasta.
Mouhamed Gueye, de Atlanta, los incendió con 19 puntos, acertando siete de nueve tiros de campo y cuatro triples. Los Lakers, que habían atribuido a sus conexiones y química el mérito de haberlos ayudado a superar largos períodos sin estrellas, de repente se quedaron en silencio al enfrentar un gran déficit frente a una multitud estridente.
Finalmente, mientras la mayoría de los fanáticos de Atlanta se dirigían hacia las salidas, la base de fanáticos más dedicados de los Hawks, el “404 Crew”, hizo eco en toda la arena casi vacía con un canto final de “¿Dónde está LeBron?”
La estrella no ha disputado ni un solo minuto esta temporada.
