COLUMBIA, Missouri – A Mike Elko no le gusta hablar del pasado, por lo que hace todo lo posible por concentrarse en el presente.
Texas A&M no es el mismo equipo que perdió sus últimos cuatro juegos ante equipos Power 4 el año pasado, comenzando 7-1. Los Aggies están 9-0 en tercer lugar por primera vez desde 1992 y por quinta vez en la historia de la escuela después de la victoria del sábado 38-17 sobre Missouri.
Texas A&M es el único equipo del país con tres victorias como visitante sobre equipos enumerados en la encuesta de Associated Press, incluida una victoria sobre el actual número 10 Notre Dame en South Bend. Al ver lo que se necesita para ganar partidos como éste fuera de casa a finales de año después de los problemas del año pasado, Elko entonó un estribillo familiar.
“¿Es esta nuestra pregunta semanal del año pasado?” preguntó. “No sé qué pasó en el pasado. Sé que son los cuatro partidos como visitante que este equipo ha jugado y ganado. Estamos 4-0 como visitante este año y solo nos queda un juego, así que terminaremos este año con un récord ganador si mis cálculos no están mal”.
El primer año de Texas A&M en la SEC terminó con un récord de 11-2 y Johnny Manziel ganó el Trofeo Heisman. Sin embargo, en cada temporada desde entonces, los Aggies han ganado nueve juegos o menos, siendo ocho el número menos favorito de los fanáticos, con cinco temporadas de 8-5 y una de 8-4 en general. Aparecieron en el Top 10 de AP en nueve de sus 13 temporadas en la liga, pero solo terminaron la temporada cuatro veces, incluidos solo dos resultados entre los 15 primeros.
El sábado, los Aggies completaron una gira de tres partidos, sobrevivieron a una tanda de penaltis 45-42 contra Arkansas y luego devastaron tanto a LSU como a Mizzou hasta que sus estadios quedaron vacíos.
Lo hicieron acosando al mariscal de campo novato Matt Zollers, quien completó 7 de 22 para 77 yardas y un balón suelto que resultó en un touchdown de A&M. Se las arreglaron para debilitar a la defensa de Missouri, con Marcel Reed lanzando para 221 yardas y dos anotaciones, con solo dos pases de más de 10 yardas. Luego continuaron atormentando a los Tigres.
“Los desafié en el medio tiempo”, dijo Elko, señalando que no estaba contento de que su defensa cediera 207 yardas terrestres. “Reté a ambos lados de la pelota – sólo un lado de la pelota respondió – que teníamos que salir y controlar mejor la línea de golpeo”.
Los Aggies corrieron para 220 yardas y 9,6 yardas por acarreo en la segunda mitad, y Missouri nunca amenazó su ventaja de 14-0 en el medio tiempo. Como resultado, el inicio de 6-0 de Texas A&M en la SEC es su mejor racha en la conferencia desde un inicio de 7-0 en el Big 12 en 1998, que fue la última temporada en la que la compañía ganó un título de conferencia.
“Desde la perspectiva de un director ejecutivo, obviamente creo que eso es lo que este programa es capaz de hacer”, dijo Elko. “Creo que es por eso que estamos aquí. Estamos aquí porque creemos que el techo para este programa es realmente alto. Por eso aceptamos este trabajo. Por eso vinimos aquí como una familia… Eso es de lo que todos en este programa han estado hablando durante mucho tiempo. Así que durante nueve juegos, hemos enfrentado ese desafío y tenemos que terminar”.
Los Aggies regresan a casa el próximo sábado para enfrentar a Carolina del Sur (3-6) y luego recibir a Samford (1-9) antes de viajar a Austin para enfrentar a Texas el viernes después del Día de Acción de Gracias.
Rueben Owens, quien lanzó para 102 yardas y dos touchdowns contra Missouri, incluyendo una de 57 yardas que fue la carrera más larga de la temporada para A&M, dijo que el enfoque de los Aggies de ahora en adelante es una palabra.
“Termínalo”, dijo. “Era la palabra para primavera. Campamento de otoño. El fin. No terminamos el año pasado, así que toda la semana se acabó, se acabó”.
