Si bien los avances de esta temporada en Celtic Park a menudo han sido sombríos, es escalofriante pensar cuán sombrías habrían sido las perspectivas si Martin O’Neill no hubiera estado esperando entre bastidores.
A pesar de una actuación desastrosa en Midtjylland a mitad de semana, el técnico interino ha hecho un gran trabajo levantando el ánimo del club durante las últimas dos semanas para garantizar que todo sea posible para la campaña nacional.
No está claro si el técnico de 73 años llevará al equipo a la final de la Copa de la Liga inglesa el próximo mes. Las dos impresionantes victorias por cuatro goles que presidió en la Premiership, a ambos lados de la victoria de Hampden sobre los Rangers, aseguraron que su eventual sucesor en mayo todavía estaría en la lucha por el primer premio.
Más inteligente que Kilmarnock en todos los aspectos, el Celtic merecía plenamente una victoria tan grande. En días como estos, el motivo de sus numerosas luchas en las primeras semanas de campaña sigue siendo un misterio.
Independientemente de la cantidad de problemas personales que han plagado a Brendan Rodgers y las nubes oscuras que se han cernido sobre sus cabezas, el Celtic todavía tiene un núcleo de jugadores increíblemente talentosos. Éste fue el día en que se emitió un oportuno recordatorio de este hecho.
Los de O’Neill empezaron y terminaron bien el partido. Los tres puntos nunca iban a ninguna parte. Como el Hearts no pudo completar la primera ronda de partidos y ganó más temprano ese día, los hombres de O’Neill llegan al parón internacional a solo siete puntos de distancia y han recuperado la confianza.
Kieran Tierney recibe las felicitaciones de sus compañeros tras marcar su primer gol con el Celtic en siete años
Johnny Kenny se marcha tras abrir el marcador ante el Kilmarnock en el Celtic Park
El centrocampista Arne Engels convirtió un penal en el tiempo añadido para completar la victoria del Celtic por 4-0.
Johnny Kenny no puede dejar de disparar ahora mismo. Otro gol tempranero le dio al hombre de Sligo cuatro goles en cuatro partidos. Rápidamente se convierte en un héroe extraordinario. Si puede mantener este nivel de rendimiento, la temporada del Celtic podría tener aspectos positivos.
El primer gol del Celtic de Kieran Tierney en siete años llevó al equipo a la victoria al comienzo de la segunda mitad, con un buen remate de Daizen Maeda y un penalti tardío de Arne Engels que hicieron que el marcador reflejara mejor la contienda.
Fue un día de trabajo exitoso para el equipo de O’Neill. No había pruebas de que hubieran sido registrados en Dinamarca tres días antes. En cierto modo, acortaron distancias con los líderes.
Después de un comienzo de temporada prometedor, Kilmarnock está cayendo rápidamente. Son cinco derrotas consecutivas para el equipo de Stuart Kettlewell. En esta serie encajaron 15 goles y anotaron sólo dos.
Nunca parecieron creer que realmente pudieran lograr una sorpresa, a pesar de que la atmósfera alrededor del Celtic Park estaba actualmente inestable.
Tres meses después de su cesión procedente del Manchester City, llegó el día en que Jahmai Simpson-Pusey finalmente tuvo la oportunidad de demostrar lo que puede hacer con la camiseta del Celtic.
Al no haber hecho apariciones con Rodgers, recibió el visto bueno de O’Neill como lateral derecho. Después de un comienzo incierto, asumió la tarea. Sospechas que su primera aparición vestida de verde y blanco no será la última.
A pesar de toda la positividad generada por el regreso de O’Neill, la emocionante noche del jueves en Dinamarca fue un recordatorio de las limitaciones de este equipo. Sin embargo, para devolverles el dinero, hicieron bien en volver a los asuntos de la liga.
No hay duda de que ni Rodgers ni O’Neill han tenido mucha suerte con las lesiones. Ya sin Alistair Johnston, Jota, Kelechi Iheanacho y Cameron Carter-Vickers, la derrota de Callum Osmand por una lesión en el tendón de la corva contra Midtjylland fue típica de cómo fueron las cosas.
Marcelo Saracchi pronto se unió a la lista de lesionados y Tierney fue expulsado a mitad de la primera mitad después de que el uruguayo se retirara cojeando y agarrándose el tendón de la corva.
Sin embargo, en ese momento el equipo de O’Neill estaba bien encaminado y marcó un gol.
El sangriento disparo de Maeda desde seis yardas se produjo justo antes de que Kenny golpeara el poste.
Con el Celtic primero en cada balón y saltando deliberadamente por el campo, no había evidencia de resaca europea. Kilmarnock simplemente no podía levantarse para tomar aire.
Kettlewell debe haber pasado muchas noches sin dormir preguntándose si su equipo había abandonado la desafortunada costumbre de perder mucho. Después de diez minutos tuvo su respuesta.
Un balón suelto en el área provocó que Robbie Deas enviara un disparo desviado de Parkhead Cross. Su vacilación le permitió a Reo Hatate intervenir y recuperarse.
Los rápidos pies del japonés fueron igualados por la velocidad de su pensamiento. Hizo rodar el balón hacia la portería. Antes de que cualquiera de los muchachos pudiera reaccionar, Kenny se abalanzó y clavó el balón en la esquina trasera.
Era justo el comienzo que el Celtic necesitaba y que Kilmarnock temía.
La llegada de Tierney no perturbó el ritmo de juego del equipo local. Su determinación por hacerse con el balón que nunca debería haberle tocado provocó más pánico en la defensa visitante. Eddie Beach devolvió el balón a un lugar seguro.
Tenías la sensación de que el segundo gol del Celtic acabaría con el partido. Mientras Maeda tomaba una bocanada de aire fresco, Luke McCowan vio la ambiciosa volea ligeramente desviada.
Killie se armó de valor y empezó a hacer algunas preguntas por su cuenta. Mientras los hombres de O’Neill parecían inseguros defensivamente por primera vez, Tom Lowery golpeó el travesaño.
David Watson, objetivo del Celtic en enero, luego llevó el balón 30 yardas y se lo pasó a Scott Tiffoney. El disparo desviado del delantero planteó muchas dudas a Kasper Schmeichel. El danés hizo bien en dar un paso atrás y golpear el balón en el larguero. Esto sería difícil para O’Neill.
Kenny pudo haber duplicado la ventaja después del descanso, pero no logró dirigir el centro de Tierney a la portería.
A los seis minutos del inicio de la segunda mitad, el Celtic estuvo cerca de llevarse los tres puntos.
Tierney no marcó muchos goles durante su primera etapa en Glasgow. Pero cuando lo hacía, por lo general eran espectaculares. Su primer gol en la segunda ocasión entró de lleno en esa categoría.
Liam Scales empujó la pelota, Tierney la recogió en el lado izquierdo del área e inicialmente pareció ser un swinger característico. Como tenía demasiado espacio, cargó el cañón de su pie izquierdo y encendió la mecha. El balón cruzó el campo y superó a Beach en su segundo palo.
Fue una forma apropiada de marcar el primer gol de sus héroes de la infancia desde que anotó el gol de la victoria contra el RB Leipzig hace siete años.
El Celta no se rindió. Merecieron plenamente el tercer gol, que llegó cuando Maeda controló el balón de Engels con un toque aterciopelado y luego lo metió por debajo de Beach.
El belga anotó el cuarto desde el punto de penalti en el tiempo añadido después de que James Brown derribara a Hyun-jun Yang.
Celta (4-3-3): Esquema de control 7; Simper-Pusey 7 (Ralston 64), Stacey 7, Scales 7, Saracchi 6 (Terery 22); McGregor 7, McCowan 6,5 (Nyring 64), Hatte 7,5; Medada 7, Kenny 7.5 (Engels 78) Toques 6.5 (Yang 78). Reservado: McGregor, lo odio. Gerente: Martín O’Neill 7.
Kilmarnock (3-1-4-2): Playa 5; Stanger 5, Deas 4, Williams 5; Lyon 5 (Polworth 78); J Brown 4, Watson 6 (Watkins 78), Lowery 5 (John-Jules 65), Thompson 6; Anderson 6 (Dackers 65) Tiffoney 5 (Kiltie 65). Reservado: Lyon, Kiltié. Gerente: Estuardo Kettlewell 4.
Juez: Don Robertson 7.
Asistencia: No aplicable.
