Cada año, equipos dedicados se embarcan en misiones en todo el mundo para buscar los restos de soldados estadounidenses desaparecidos en la Segunda Guerra Mundial. Estos sitios, a menudo ubicados en terrenos remotos o desafiantes, generalmente contienen extensos campos de escombros que han estado expuestos a los elementos u ocultos durante décadas. Jun Sunseri, profesor asociado de antropología en UC Berkeley, lidera un proyecto innovador destinado a aumentar los esfuerzos de recuperación de estos héroes caídos.
La inspiración de Sunseri proviene de su historia familiar personal: su abuelo, Stanley, sirvió como mecánico en las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU., reparando aviones durante la guerra. Stanley a menudo lamentaba la pérdida de amigos que nunca regresaban. Motivado por el deseo de honrar sus recuerdos y brindar un cierre a sus familias, Sunseri pasó de la reconstrucción de accidentes automovilísticos a la arqueología, especializándose en el uso de herramientas geofísicas avanzadas para un trabajo de inspección eficaz en los sitios de excavación.
Los esfuerzos en curso de la Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa (DPAA) revelan que aproximadamente 80.000 militares estadounidenses en todo el mundo están desaparecidos, y los restos de aproximadamente 38.000 personas se consideran recuperables. Cada año, equipos de arqueólogos, historiadores y voluntarios excavan minuciosamente los lugares del accidente, enfrentándose a numerosos desafíos, incluida una densa vegetación y municiones sin detonar.
Un requisito para estas misiones es el tiempo limitado disponible para la excavación, normalmente unas seis semanas. Identificar y separar los restos de aeronaves puede resultar difícil porque el equipo a menudo no tiene acceso inmediato a expertos en aeronaves con experiencia que puedan ayudar a identificar piezas críticas.
Para ayudar en estas misiones de recuperación, Sunseri está desarrollando una biblioteca integral de recursos digitales diseñada para orientar a los voluntarios en los lugares del accidente. Su propuesta giraba en torno a la creación de un conjunto de herramientas lleno de imágenes y vídeos en 2D y 3D de piezas de aviones, uniformes y equipos de soporte vital que sirvieran como material de referencia para los equipos en tierra.
Para la primera fase, la iniciativa Sunseri buscó contribuciones colaborativas de fotografías e imágenes de alta calidad de museos de aviones militares y coleccionistas privados. Este esfuerzo colaborativo tiene como objetivo compilar una amplia colección de recursos, lo que permitirá a los equipos comprender mejor qué buscar durante las excavaciones.
En una segunda fase, Sunsery planea colaborar con veteranos y entusiastas de la historia militar para evaluar y seleccionar las imágenes seleccionadas, asegurando que estén categorizadas con precisión por estructura de avión, período de tiempo y lugar de servicio. Se espera que este marco de colaboración mejore los paquetes específicos de la misión que los equipos pueden utilizar mientras realizan el trabajo de campo.
El último paso es reunir los materiales recopilados en archivos accesibles, lo que permite a los equipos tener acceso sin conexión a los recursos que necesitan, incluso en las ubicaciones más remotas. Por ejemplo, los buzos que busquen un avión hundido en el Pacífico podrán utilizar modelos digitales detallados del avión para guiar de forma más eficaz sus esfuerzos de recuperación.
Los estudiantes que trabajan con Sunseri en su laboratorio ya comenzaron a visitar museos del aire y a interactuar con científicos ciudadanos para desarrollar los flujos de trabajo del proyecto. Se centran en capacitar a nuevos voluntarios para que contribuyan en diversas capacidades, desde la admisión hasta el despliegue en el campo.
La ambición de Sunseri va más allá de la ejecución del proyecto; Su visión es fomentar el compromiso entre las comunidades de todo el país y construir conexiones en torno al propósito compartido de honrar a los miembros caídos del servicio. Él cree que los esfuerzos de colaboración pueden ayudar a cerrar las divisiones sociales y, al mismo tiempo, brindar a las familias el cierre que merecen al devolver a sus seres queridos a casa.
Si bien el proyecto aún se encuentra en sus primeras etapas y Sunseri enfrenta desafíos, incluida una financiación limitada, es optimista de que DPAA eventualmente podrá adoptar e implementar la recolección comparativa en sus esfuerzos en todo el mundo. Con estos recursos disponibles, la probabilidad de que las misiones de recuperación sean exitosas mejora significativamente, lo que para muchas familias representa un paso crítico hacia el cierre.
