Emmanuel Clase ganó más de $12 millones como lanzador de relevo y estaba programado para recibir $6,4 millones adicionales la próxima temporada de los Cleveland Guardians. Con sólo 27 años y capaces de lanzar un cúter a 150 kilómetros por hora, probablemente les esperaban muchos millones más.
Se podría pensar que eso sería suficiente para evitar que todo se deseche tras el escándalo de las apuestas deportivas.
Pero los fiscales federales alegan que Clase en los últimos años conspiró rutinariamente con varios jugadores todavía anónimos para lanzar ciertas tiradas de una manera determinada para poder apostar con éxito sobre el resultado (a cierta velocidad, por ejemplo). (Sí, se ofrece una apuesta de más/menos de 97,95 mph).
Los fiscales dijeron que los jugadores involucrados ganaron al menos 400.000 dólares en apuestas relacionadas con Clase. Una parte, a veces tan solo 2.000 dólares (una fracción de su salario), supuestamente fue devuelta a Clase.
Esto incluyó un juego del 28 de mayo de 2025 contra los Dodgers de Los Ángeles, durante el cual, según una acusación federal, dos jugadores apostaron $4,000 a que su primer lanzamiento sería una bola o un ponche.
Clase pareció hacer su parte lanzando el balón bajo y fuera de la zona de strike. El jardinero de los Dodgers, Andy Pages, hizo swing de todos modos, falló y se ponchó.
La apuesta resultó un fracaso.
Clase retiró al equipo en orden, salvando la victoria de Cleveland. Pero eso no ayudó mucho a los apostadores, uno de los cuales envió a Clase “una imagen .gif de un hombre ahorcándose en papel higiénico”, según la acusación. Clase le respondió “cara de cachorro triste”.
Sólo podemos imaginar que los emojis que Clase ha estado usando desde el arresto del domingo no solo le costaron el resto de ese contrato masivo y una posible suspensión de por vida de las Grandes Ligas de Béisbol, sino posiblemente hasta 20 años de prisión.
Todo potencialmente perdido por tan poco.
Clase y el jugador de los Guardianes, Luis Ortiz, también acusado el domingo de presunta “manipulación” similar, son, por supuesto, inocentes hasta que se demuestre lo contrario, pero si estás buscando algo casi seguro con lo que puedas contar, son los federales. Rara vez pierden.
Y eso puede ser lo único que pueda mantener el deporte honesto en Estados Unidos. Al menos podemos tener esperanza.
Las últimas semanas han sido testigos de un desfile de escándalos, intrigas y acusaciones de apuestas deportivas. Baloncesto profesional. Baloncesto universitario. Ahora Grandes Ligas.
Los acusados van desde ricos y famosos hasta pobres y desconocidos, desde hombres jóvenes hasta mujeres mayores. Intentar diseñar un sistema preventivo y educativo parece imposible. ¿Quién puede siquiera explicar las motivaciones o circunstancias individuales? Algunos necesitaban dinero; otros no lo hicieron. Algunos eran ingenuos; otros eran mundanos.
Hay poco en común entre, digamos, un respetado miembro del Salón de la Fama de 49 años convertido en entrenador de la NBA como Chauncey Billups, tres jugadores del equipo de baloncesto 4-27 de la Universidad de Nueva Orleans y un lanzador de relevo dominicano en la cima de su lucrativa carrera en la MLB.
La forma de detener este fenómeno es evitar que comience. El miedo a ser descubierto –y el hecho de que el gobierno federal atrape a personas regularmente– puede ser lo único que puede asustar a todos (o a casi todos).
El sentido común sugiere que los fiscales federales no encontrarán todo. Pero lo están intentando, ya que las oficinas en Nueva York y Filadelfia atrapan a personas que hacen pequeñas apuestas en canchas aleatorias, y rotaciones de juegos de la NBA al final de la temporada e incluso puntos en canastas que se extienden más allá de la poco conocida Conferencia de Southland.
Nadie debería pensar que está a salvo.
Por supuesto, los jugadores han estado arreglando deportes desde que existen los deportes. El béisbol mismo sufrió la vergüenza de la Serie Mundial, y su rey de todos los tiempos fue descalificado para ser consagrado en el Salón de la Fama debido a estas cosas.
El campo parece pintoresco en suelo de Cleveland.
Pero nunca antes las apuestas deportivas habían sido tan populares en Estados Unidos. No sólo es legal en 38 estados y el Distrito de Columbia, sino que los equipos, las ligas, los medios y todos los demás ganan dinero con este negocio. Está en tu televisor. Está en tu teléfono. Si juegas o no se puede ver en tu cara. Código promocional: en todas partes.
Probablemente esto generó más tentaciones. Algunos jugadores universitarios apostaron por sí mismos o participaron en planes discretos: supuestamente se escuchó a un jugador de Nueva Orleans durante un tiempo muerto decirle a otros dos que dejaran de anotar para evitar que su equipo cubriera accidentalmente (la discrepancia fue de 23; perdieron por 25).
¿Albricias? La facilidad para apostar ciertamente ha llevado a una detección más fácil, al menos cuando las apuestas provienen de fuentes legítimas. Los sistemas de monitoreo de integridad son excelentes.
Hay un movimiento para prohibir apuestas individuales como el total de bateo de un jugador o la velocidad del lanzamiento. Después de todo, estos son los más fáciles de manipular. El lunes, MLB anunció que las principales casas de apuestas de Estados Unidos están imponiendo un límite de $200 a las apuestas de béisbol que se centran en lanzamientos individuales y prohibiendo que dichas apuestas se incluyan en operaciones parlay en un intento de reducir el incentivo para la manipulación. Éstas son buenas ideas.
Sin embargo, las apuestas deportivas se presentan de muchas formas: legales, sí, pero también a través de libros ilegales o cuentas en el extranjero. Luego está el mercado diario de fantasía y predicción, que casi no tiene supervisión gubernamental.
Es como golpear a un topo. La legislación es siempre una reacción, no una prevención.
Después de todo, el miedo a ser descubierto es el único elemento disuasivo universal. La corrupción es una decisión individual y el encarcelamiento es un fuerte desincentivo. Nadie quiere ser el próximo que envíe caras de cachorro tristes.
