A los entrenadores de la USC les encanta el reclutamiento de viejos cuartos de la escuela secundaria porque tienen una comprensión más profunda de la forma en que se desarrollan los juegos.
Fitzgerald, quien está en su primera temporada en la USC, lidera las intercepciones de la nación con tres esta temporada.
El obispo Fitzgerald se encontraba dentro de la línea de 5 yardas en el estadio Ross-Adde, mirando los ojos del cuarto de arre de Purdue Ryan Browne, esperando el momento adecuado para saltar. Fue un tercio más tarde el sábado, a mitad del último cuarto, durante un partido de Big Ten Road.
Afortunadamente, Fitzgerald sabía exactamente hacia dónde se dirigía el juego. La seguridad principal de la USC lo reconoció de clips de películas que estudió desde la zona roja de Purdue. No sabía cómo morder la falsa acción del juego y que el receptor tenía, en unos segundos, cruzar el centro del campo en su ruta.
También sabía cómo ser paciente, atraer al cuarto a una falsa sensación de seguridad. Entonces, cuando Browne finalmente retiró su pase en el medio, Fitzgerald estaba allí en el momento adecuado para colgar su segunda intercepción del juego.
“Me apegé a mi entrenamiento”, dijo Fitzgerald sobre la elección, “e hice el juego que me vino a mí”.
Sin duda, ninguna defensa en el fútbol universitario ha hecho tantos partidos en tres juegos como Fitzgerald, quien lideró a la nación con tres intercepciones durante este período. Los entrenadores estaban encantados con su instinto y asombrados por la velocidad con la que compró el esquema defensivo de la USC.
Su entrenador de secundaria dice que testifica su entrenamiento. Tal vez no el entrenamiento que estás esperando.
“Podría haber sido una cuarta parte de la universidad y una buena”, dijo Tony Keiling Sr., quien entrenó a Fitzgerald como cuarto de fútbol juvenil y el campo Gar de la escuela secundaria en Woodbridge, Virginia.
“Podría hacer cada lanzamiento. Podía entender las defensas. Podía desplegarse y correr. Era dinámico”.
El obispo defensivo de la USC, Fitzgerald, lleva el balón después de interceptar un pase estatal del Missouri destinado a Dash Luke en el Colosse el 30 de agosto.
(Luke Hales / Getty Images)
La experiencia aprobada como pasador no es del todo única en la lista de la USC. De hecho, se ha convertido en una línea codiciada en los últimos años para el entrenador Lincoln Riley.
“Esto es algo a lo que siempre hemos prestado atención”, dijo Riley. “Es una especie de bolígrafo en el límite de cualquier persona que pudo realizar una ofensiva, ejecutar juegos, comprender y comunicarse en el 11 aniversario. Sabes que tuvieron que entender los 22 y lo que está sucediendo en el campo para poder jugar el cuarto, cualquiera que tu ofensiva. Por lo tanto, es generalmente una buena mierda”.
DeCarlos Nicholson, que comienza junto a Fitzgerald en la secundaria de la USC, fue una cuarta parte del estado del Mississippi en la escuela secundaria y durante una temporada en la comunidad de Mississippi Gulf Coast antes de recurrir al campo trasero defensivo. En el otro lado de la pelota, la pelota de primer año Harry Dalton III tiene la mayoría de los sitios de carrera (11,282) y los afectados (160) de todos los cuartos de surgio para salir de Richmond, Virginia.
Fitzgerald puede no haber sido tan prolífico como este par. Pero Keiling, quien lo ha llevado al cuarto de cuarta parte del fútbol juvenil, todavía está convencido de que Fitzgerald podría haber continuado en esta posición, si no fuera por el momento infeliz de la pandemia.
Cuando Fitzgerald asumió el cargo de cuarto de Gar-Field como estudiante de segundo año, el equipo salió de una temporada de 0-10. Durante su último año, Fitzgerald llevó a los indios a un título de distrito, el primero de la escuela desde 1994. Jugó casi todas las fotos del proceso, comenzando tanto bajo el centro como en seguridad.
Pero fue su juego de un cuarto de arre que quería Garound pasado Freedom High para ganar el distrito en 2021. En una victoria de 14-9, Fitzgerald lanzó un pase de 97 yardas en la costura de la sombra de su propia área de gol y también corrió durante una década electrizante.
Fitzgerald fue nombrado jugador ofensivo en el distrito del año poco después de esta actuación. Durante un año normal, esto habría llamado la atención en el camino de reclutamiento. Pero debido a la pandemia, el fútbol de la escuela secundaria en Virginia no había comenzado hasta febrero y la mayoría de las universidades ya habían finalizado sus lecciones de reclutamiento.
“Fue un mal momento”, dijo Keiling.
Fitzgerald era dinámico con la pelota en sus manos. Podía tirar su cuerpo sobre un contrabando. Pero de manera realista, a 5 pies 10 pulgadas, Fitzgerald no tenía un tamaño ideal para el puesto de universidad. Incluso él pensó que su futuro era seguro, donde al menos su instinto como un cuarto de cuarto podía usarse.
Por lo tanto, pasó las siguientes dos temporadas en Coffeyville Community College en Kansas al enfocarse en los mejores puntos del puesto de seguridad. Le tomó un tiempo, dijo, sentirse cómodo.
“Fue un cambio completo en mentalidad, cultura y juego de piernas”, dijo Fitzgerald. “Juco es … un mundo de perros.
El obispo del estado de Carolina del Norte, Fitzgerald, rompió un pase destinado a Jordan Shipp de Caroline du Nord el 30 de noviembre de 2024 en Chapel Hill, NC
(Grant Halverson / Getty Images)
Fitzgerald tenía siete platos para llevar durante su segunda campaña en Coffeyville, luego agregó cinco más en dos temporadas en el estado de Carolina del Norte.
En la USC, Fitzgerald tuvo que aprender un programa bajo el coordinador defensivo de Anton Lynn, que es completamente diferente de lo que conocía en NC State. Pero hasta ahora, no parecía ser una gran curva de aprendizaje.
Fitzgerald atribuye a Lynn por su rápida aclimatación, mientras que Riley comparó la llegada de la seguridad de la seguridad para agregar “un veterano en la NFL” con la secundaria. Para tres juegos en la USC, Fitzgerald fue la mayor seguridad en el fútbol universitario, según Pro Football Focus.
“Tiene una idea del juego”, dijo Christian Pierce. “Siempre está en el lugar correcto”.
Finalmente, también parece que el momento es bueno para Fitzgerald. Aunque su próximo paso aquí sigue siendo incierto. Keiling dijo que no está claro, con trastornos legales en torno a la elegibilidad para el Junior College, que Fitzgerald podría obtener una derogación para otra temporada en la USC después.
Pero dada la velocidad con la que ha progresado en esta posición, no sabemos qué tan rápido aumentará el stock de la NFL de Fitzgerald.
“Hacer algo completamente diferente, toda su carrera y venir y aprender esto en una temporada baja es difícil”, dijo Lynn.
“Hizo un trabajo excepcional”.
