SAN ANTONIO – Necesitando desesperadamente respuestas después de una desastrosa derrota como visitante ante el Oklahoma City Thunder, los Golden State Warriors recurrieron a su delantero más confiable 24 horas después.
Stephen Curry, la leyenda de la NBA de 17 años que atravesaba una mala racha personal, anotó 22 puntos en el tercer cuarto, parte de una actuación de 46 puntos que llevó a los Warriors a una victoria de 125-120 sobre los Spurs el miércoles por la noche.
Era la 73.ª vez que Curry cruzaba los 40 años en su carrera y la 43.ª vez desde que cumplió 30 años. Sólo Michael Jordan (44) lo hizo más veces después de los 30 años.
“Rutina”, lo llamó el entrenador de los Warriors, Steve Kerr.
La temporada regular dura sólo 13 juegos, pero el miércoles fue un momento decisivo para un equipo de los Warriors que se encontraba en una reciente espiral descendente.
Perdieron hasta por 36 puntos ante el Thunder el martes por la noche, y después de su sexta derrota consecutiva como visitante, su ala-pívot, Draymond Green, cuestionó públicamente si los jugadores estaban lo suficientemente concentrados en superar sus ambiciones personales.
La derrota ante el Thunder, que Kerr calificó de “vergonzosa” y Jimmy Butler de “humillante”, llevó a varias largas reuniones a última hora de la mañana y primeras horas de la tarde en el hotel del equipo en San Antonio antes del partido del miércoles, dijeron fuentes del equipo a ESPN.
“No entramos en pánico”, dijo Kerr. “Estábamos empatados 6-6 cuando faltaban 70 partidos. Pero teníamos que redescubrir nuestra identidad”.
Hubo una discusión interna sobre el descanso de Curry, Butler y Green para la segunda noche de una dura competencia consecutiva. Sin embargo, los tres se opusieron a este plan dadas las circunstancias. Rick Celebrini, el principal responsable médico del equipo, dio el visto bueno porque los tres jugaron muy poco en la derrota de la noche anterior.
Curry dijo que el equipo tuvo una sesión de video larga y sincera durante la cual discutieron tanto la estrategia como el pensamiento.
“Cuando pierdes, tienes que evaluar lo que está pasando”, dijo Curry. “No tengas miedo al cambio. Significa que todos están dispuestos a adaptarse a lo que sea que tengas que hacer”.
El cuerpo técnico de Kerr y las voces veteranas que dominan todas las discusiones han optado por un once inicial diferente. Los Warriors enviaron a la banca al delantero de quinto año Jonathan Kuminga y al centro de segundo año Quinten Post, reemplazándolos con el extremo de quinto año Moses Moody y el novato seleccionado de segunda ronda Will Richard.
Kerr dijo que era una apariencia más pequeña destinada a darle a Butler más tiros y espacio para operar y a Curry y Green más fluidez. Kerr dijo que estaba impresionado con la capacidad de Richard para atrapar y hacer swing con decisión, y señaló que el cuerpo técnico tuvo que decirles a otros jugadores que su exposición al baloncesto esta temporada fue demasiado larga.
“Hemos estado en esta industria el tiempo suficiente y tenemos suficiente experiencia para saber que podemos abordar las cosas y no tomarlas como algo personal”, dijo Curry. “Todos están asumiendo responsabilidad y rendición de cuentas. Si nos atenemos a la realidad, probablemente lo haremos tres o cuatro veces más durante el resto de la temporada”.
Los Warriors anotaron sólo 14 puntos en el primer cuarto, fallaron 14 de 18 triples en el primer cuarto, no lograron llegar a la línea de tiros libres e intentaron sólo cuatro triples. Estaban a 16 puntos del líder.
Pero Curry, que anotó sólo 11 puntos y cinco faltas en 20 minutos inefectivos contra el Thunder, revitalizó al equipo en el tercer cuarto con el cuarto número 43 de su carrera con 20 puntos. Curry se ha perdido los últimos tres partidos debido a una enfermedad, pero dijo que el partido contra el Thunder lo ayudó a deshacerse del óxido y recuperar su forma física.
Curry abandonó el partido al final del tercer cuarto con una ventaja de 81-80. Antes del inicio del último cuarto, los equipos de Butler anotaron ocho puntos. Butler no había acertado un triple en cinco partidos anteriores de noviembre. Marcó cinco goles contra los Spurs, incluido un puñal sobre Victor Wembanyama en apuros al final del cuarto período. Butler terminó el partido con 26 puntos, 6 rebotes y 8 asistencias.
“Fue una lección de humildad ver cómo luce realmente un equipo campeón”, dijo Butler sobre el Thunder. “Ahí es donde tenemos que llegar. Juntos en ambos lados del balón, nos estamos divirtiendo, estamos muy contentos cuando estamos ahí. Creo que volvimos a eso esta noche”.
Kerr dijo que “se sentía como nuestro equipo otra vez”, y dijo a los periodistas que les recordaba a sus jugadores al equipo que ganó el título de 2022, que perdió siete de ocho juegos en marzo antes de ganar el campeonato tres meses después.
“En una temporada de 82 juegos, vas a tener períodos”, dijo Kerr. “Lo más importante es redescubrir tu identidad”.
Hubo ansiedad y tensión en torno a los Warriors desde el martes por la noche hasta el miércoles, pero este es un equipo veterano que ha lidiado con problemas mayores antes. En la escala de la crisis de los Warriors, se le pidió a Curry que calificara las últimas 24 horas en una escala del uno al 10.
“Cuatro”, dijo Curry. “Los cuatro poderosos”.
