Los amigos más cercanos de Jazzy Davidson saben que ella puede ser de élite en la USC

Antes de que Jazzy Davidson llegara a la USC, nunca se le ocurrió lo encantadora que fue su educación en el baloncesto. Al crecer en las afueras de Portland, pasó casi todos sus años jugando con el mismo grupo muy unido de chicas, chicas que habían sido mejores amigas desde antes del quinto grado y que, después de todo este tiempo, podían predecir cada movimiento antes de que lo hiciera.

“Son básicamente mis hermanas”, dice Davidson.

Siempre había sido así, desde que tenía uso de razón. Conoció a Allie en el jardín de infantes. Ella y Sara se unieron al mismo equipo en segundo grado. A las 10:00 Dylan, Reyce y Avery también estaban en el equipo del club. Durante los siguientes ocho años, hasta el Campeonato Estatal Femenino 6A de Oregón en marzo, fueron inseparables y las seis pasaban juntas casi cada momento de vigilia.

Pero ahora, unos días antes del inicio de su primera temporada en la USC, Davidson está en Los Ángeles mientras sus excompañeros de equipo están dispersos por el noroeste del Pacífico, jugando con varias otras escuelas de la División I. Ella admite que es una sensación extraña, pero también emocionante: estar aquí con un nuevo equipo y continuar su viaje en el baloncesto sin las chicas que han estado ahí todo el tiempo.

“Estar aquí me hizo darme cuenta de lo bien que me siento con ellos”, dijo Davidson. “Definitivamente es diferente ahora, definitivamente es una experiencia de aprendizaje”.

Esa dinámica establecida llevó a Davidson a convertirse en una de las mejores mujeres del país en baloncesto mientras ella y sus amigas lideraban Clackamas High en una racha de cuatro años de éxito sin precedentes. Ahora, al comienzo de su primera temporada en la USC, Davidson está atravesando circunstancias que nadie esperaba cuando firmó con la escuela.

En ese momento, se esperaba que ella fuera contratada como el talento número 2, mientras que la estrella de la generación de los Trojans, JuJu Watkins, comandaba todo el ruido exterior y los equipos dobles nocturnos. Sin embargo, Watkins sufrió una lesión en la rodilla en marzo, lo que la obligó a dejar de lado la temporada 2025-2026. De repente, el mayor potencial de los troyanos se convirtió también en su salvación.

Para que conste, nadie dice esto en voz alta en la USC. Nadie en este edificio espera que Davidson se ponga perfectamente en el lugar de Watkins.

“Es un zapato único”, dice la entrenadora de la USC, Lindsay Gottlieb. “Pero el hecho de que Jazzy pueda entrar en nuestro programa y causar una impresión realmente especial y sorprendente en todos es bastante loco”.

Según ella misma admite, Davidson nunca ha sido una de las personas más rápidas en establecer contactos con gente nueva. La mayoría de las personas fuera de su círculo probablemente la describirían como “tranquila” o “reservada”. Sólo cuando la conoces puedes ver realmente quién es y de qué es capaz.

USC tuvo una breve vista previa el domingo, con los Trojans detrás del No. 9 North Carolina State por un punto y 10 segundos en el reloj. Tras el descanso, Davidson, con el marcador 6-1, pasó rápidamente a dos defensores hacia la canasta, atrapó un pase desde el costado de la cancha y, sin siquiera dar un paso, lo lanzó a la red del equipo ganador.

El escenario se hará aún más grande el sábado cuando el No. 8 USC se enfrente al No. 2 South Carolina en Crypto Arena en la primera de varias pruebas agotadoras que esperan a los jugadores, una lista que incluye cuatro juegos contra los tres mejores equipos en la encuesta Top 25 de pretemporada de Associated Press. Cualquier esperanza de que los Trojans puedan alcanzar el mismo nivel que la temporada pasada depende en parte de si su estrella novato se da cuenta rápidamente de su potencial.

Nadie ha visto a Davidson cumplir esa promesa como las chicas que han estado con nosotros desde el principio. En lo que a ellos respecta, no pasará mucho tiempo antes de que el mundo vea lo que tienen.

“Si conoces a Jazzy”, dice Allie Roden, ahora guardia de primer año en Colorado State, “sabes que ella puede hacer prácticamente lo que quiera”.

Cuando la madre de Davidson notó que su hija de 5 años era inusualmente alta, inscribió a Jasmine, más tarde conocida como Jazzy, en el baloncesto. Roden estaba en ese primer equipo. Vio un vídeo de ellos dos, en el jardín de infancia, lanzando pelotas sobre sus cabezas al tablero.

“Éramos terribles”, dice Roden riendo, “pero pensamos que éramos realmente geniales”.

Davidson se mudó a Roden en cuarto grado y para entonces se dio cuenta de algo. Lo suficiente como para llamar la atención del entrenador de Clackamas High, Korey Landolt, cuya hija jugó en el mismo programa del club.

“Vi a (Davidson) trabajando con el entrenador y pensé: ‘Eh, este niño es diferente’”, dijo Landolt.

De izquierda a derecha: Avery Peterson, Sara Barhoum, Dylan Mogel, Jazzy Davidson, Reyce Mogel y Allie Roden jugaron juntos durante años, llevando a Clackamas High en Oregon a un campeonato estatal.

(Cortesía de Reyce Mogel)

Cuando los demás se unieron al equipo del club Northwest Select un año después, no había mucho que nadie pudiera hacer para detenerlos. Las seis chicas parecían encajar perfectamente en la cancha. Además, dice Roden, “éramos inseparables casi desde el momento en que nos conocimos”. No recuerda que su equipo haya perdido un partido contra su grupo de edad en algún momento durante esos dos años.

Por esta época, Davidson se separó del grupo como candidato. En séptimo grado, había crecido hasta 5 pies 7 pulgadas, pero la pandemia paralizó prácticamente todo el estado, incluidos todos los deportes de la escuela secundaria.

Entonces Davidson se lanzó al baloncesto. Ella y Sara Barhoum, ahora estudiante de primer año en Oregon, comenzaron a hacer ejercicio juntas en el tiempo libre entre clases en línea, haciendo lo que podía para tonificar su fláccida figura. Luego filmaron juntos por la noche, empujándose mutuamente para mejorar.

“Fue un momento importante para mí”, dice Davidson. “Ese fue el momento en que lo conseguí todo perfecto”.

Dos o tres veces al mes el equipo viajaba fuera del estado para ponerse a prueba. En un viaje particularmente memorable, sólo seis de ellos participaron en el torneo en Dana Point. Al final, ganaron todo el partido, venciendo a algunos de los mejores equipos del país, a pesar de quedarse despiertos hasta tarde jugando Heads Up y quemarse con el sol de la visita a la playa del día anterior.

Estos viajes de la escuela secundaria sólo fortalecieron su vínculo, así como la posición de Davidson como un gran prospecto. Fue durante su primer año de universidad, cuando estaban todos juntos en Clackamas High School, cuando el secreto salió a la luz. Vinieron los entrenadores universitarios. Gottlieb, que acababa de conseguir un trabajo en la USC, era uno de ellos.

Incluso entonces, Davidson jugó el juego con cierta gracia, como si fluyera naturalmente de ella. “Es muy fluido”, explica Gottlieb. “Ella se eleva”. Pero también hubo valentía al llegar al aro contra jugadores mucho mayores y más fuertes.

“Ella tuvo que arreglárselas”, dice Landolt. “Pero la gente no podía mantenerla adentro. No podían mantenerla afuera. Era tan versátil. Podía hacer cualquier cosa”.

Como estudiante de primer año larguirucha, Davidson rellenó sus estadísticas con 22 puntos, ocho rebotes, cuatro robos, tres asistencias y un bloqueo por partido en camino a ser nombrada Jugadora del Año Gatorade Oregon. Volvió a ganar el premio en su segundo año… y otro dos años después.

Cuando pasaron esos cuatro años, Davidson era la máxima anotadora de todos los tiempos en la historia del baloncesto femenino Clase 6A de Oregon con 2.726 puntos. Aún así, algunos de sus compañeros de equipo dicen que ella fue incluso mejor a la defensiva.

“Jazzy es buena en todo lo que hace”, dijo Barhoum. “Pero probablemente sea la mejor defensora que he visto en mi vida”.

El guardia de la USC Jazzy Davidson bloquea un disparo de Devyn Quigley del estado de Carolina del Norte el 9 de noviembre en Charlotte, Carolina del Norte.

(Lance King/Getty Images)

Las chicas habían estado en el mismo equipo durante seis años cuando Clackamas llegó al campeonato estatal 6A. Su entrenador dice que pasaron tanto tiempo juntos que podría haber sido una “bendición y una maldición”. A veces también discutían como hermanas.

Landolt los instó a salir con otros amigos, pero eso fue sólo medio en broma. Pero todo ese tiempo juntos hizo que su vínculo en la cancha fuera en gran medida telepático.

“Le lancé tantos pases a Jazzy que nadie más pudo atrapar, y ella simplemente estaba ahí”. dijo Reyce Mogel, quien actualmente juega para el sur de Oregon. “Siempre estuvimos del mismo lado. Y no sólo Jazzy y yo. Todos”.

Davidson estuvo en la banca durante largos períodos del juego de campeonato estatal contra South Medford debido a problemas de faltas. Sin embargo, hizo dos bloqueos clave en el último minuto y Clackamas ganó su primer título estatal.

Dos años más tarde, cuando regresaron al campeonato estatal como senior, Davidson nuevamente se vio obligada a permanecer fuera durante largos períodos de tiempo después de torcerse el tobillo. Esta vez, su ausencia “dejó a todos sin aliento”, dice Landolt. Clackamas consiguió una ventaja de 19 puntos en el tercer cuarto, aunque Davidson, cojeando, intentó darle una oportunidad en los minutos finales.

Seis chicas se encontraron después de la última sirena, con el corazón roto. Sabían que sería la última vez.

Su último récord combinado en Clackamas: 102-14.

“Todos nos abrazamos”, dice Barhoum, “y simplemente dijimos: ‘Todos vamos a hacer cosas mejores. Todos hicimos historia. Y ahora todos vamos a hacer historia en otro lugar’.

Puede que ahora vivan separadas, pero las seis chicas que actualmente juegan por separado en programas de baloncesto universitario todavía hablan entre sí.

“Al menos hago FaceTime con uno de ellos todos los días”, dice Davidson.

Sus compañeros de Trojan todavía la están conociendo, aún están conociendo sus tendencias. Esto vendrá con el tiempo. Sin embargo, la razón por la que finalmente eligió la USC sobre cualquier otro programa importante fue porque allí se sentía como en casa.

Después de dos juegos, Davidson parece haberse adaptado perfectamente al rol titular en la USC, lo que invita a las inevitables comparaciones con Watkins que Gottlieb preferiría evitar.

El guardia de la USC, Jazzy Davidson, dispara un triple contra el estado de Carolina del Norte el 9 de noviembre en Charlotte, Carolina del Norte.

(Lance King/Getty Images)

“No tienes que ser nadie más que quien eres”, insiste Gottlieb.

Sus amigos vieron de cerca hasta dónde podía llevar Davidson al equipo en su mejor momento. Pero nadie, ni siquiera los seis, comprende las circunstancias en las que se encuentra Davidson como lo hace Watkins.

Su consejo fue simple. Pero Davidson todavía tenía esa sensación al comienzo de la temporada.

“Ella simplemente me dijo que no me preocupara”, dice Davidson. “Estás bien. Simplemente ve a jugar como juegas y todo estará bien”.