TUSCALOOSA, Alabama – Los jugadores y entrenadores de Oklahoma se reunieron en varias áreas alrededor del Saban Field en el Bryant-Denny Stadium, posando para fotografías y saboreando cada segundo de la mejor victoria del equipo como miembro de la SEC y entrenador de cuarto año Brent Venables.
Cuando los Sooners, clasificados en el puesto 11, finalmente se retiraron al vestuario, su lista de reproducción de la victoria comenzó con “Dixieland Delight”, el himno tardío favorito de Alabama, y luego, por supuesto, “Sweet Home Alabama”. La mayoría de las predicciones de los playoffs de fútbol universitario siguieron a una derrota en casa ante Ole Miss el 25 de octubre para que Oklahoma respondiera con victorias consecutivas como visitante sobre Tennessee y el sábado, el No. 4 Alabama, deteniendo la marea 23-21.
Los Sooners registraron su primera victoria como visitantes contra un oponente entre los cinco primeros desde la victoria sobre Ohio State en 2017, otra famosa celebración de la bandera posterior al juego para el mariscal de campo Baker Mayfield en el Ohio Stadium. OU puso fin a la racha de 17 victorias consecutivas de Alabama en casa y se convirtió en el primer equipo en derrotar al Tide en temporadas consecutivas desde Ole Miss en 2014 y 2015. Los Sooners también registraron su cuarta victoria esta temporada contra un oponente clasificado por AP, empatando a Alabama con la mayor cantidad en la FBS.
“No soy el tipo de persona que alardea o alardea, pero hombre, voy a alardear de nuestros muchachos y ellos se lo merecen”, dijo Venables. “Ellos pusieron mucho en esta oportunidad y creamos una visión, así que tengo que ejecutarla. Yo digo: ‘Oye, así es como se ve ganar. Esto es lo que vamos a hacer. Quiero verte bailar, seguir jugando y simplemente disfrutar este momento'”.
Oklahoma ganó a pesar de generar solo 212 yardas de ofensiva, la menor cantidad desde 2022 y la menor de OU en una victoria desde 2001 contra Texas, quinto clasificado. Los Sooners se mantuvieron firmes a la defensiva, lo que resultó en tres pérdidas de balón para Alabama, que representaron la mitad del total de la temporada del Tide el sábado, y anotaron en una devolución de intercepción de 87 yardas de Eli Bowen en el primer cuarto.
La defensa necesitó una última parada cuando Alabama tomó posesión en la marca de 7:14 y solo necesitó un gol de campo para ganar. Incluso después de que “Dixieland Delight” enloqueciera a la multitud y Alabama convirtiera un cuarto intento clave, la defensa de Oklahoma, jugando sin el principal cazamariscales R Mason Thomas y otros, derrotó al Tide, que se mantuvo sin goles hasta el marcador final, 22-27.
“Todo estaba rojo y las luces encendidas, pero nos saturamos de energía”, dijo Taylor Wein, el liniero defensivo de Oklahoma que tuvo un fiasco y atacó a dos mariscales de campo después de escuchar “Dixieland Delight” en los minutos finales. “No saben mucho sobre esto, creen que sienten a su equipo, nos sienten a nosotros y nos preparan para el partido”.
Wein fue uno de los muchos jugadores de Oklahoma que usaron una camiseta después del juego que decía “Difícil de matar” en el frente y “Ya es suficiente” en la parte posterior. Los Sooners enfatizaron estos temas después de su derrota ante Ole Miss, reconociendo que una tercera derrota probablemente arruinaría sus esperanzas de la CFP.
“¿Cuánto es suficiente?” dijo el pateador Tate Sandell, quien acertó 3 de 3 en tiros de campo, incluido uno de 52 yardas. “Es simplemente la actitud de que quieres seguir con vida, trabajador, arremangarte y encontrar una manera, y ser difícil de matar”.
Venables pensó que los Sooners podrían “dispersarse” en equipos especiales, y lo hicieron, no sólo gracias a los goles de campo de Sandell, sino que también obligó a Ryan Williams a perder el balón después de devolver un despeje de Alabama y bloqueó parcialmente el intento de gol de campo de Conor Talty al final de la primera mitad, manteniendo una ventaja de 17-14. Los Sooners tenían un déficit de 10 puntos y superaron una enorme brecha en yardas limitando los errores importantes y haciendo las pequeñas cosas para ganar.
“¿A quién no le parece bonito? ¿Qué significa eso?” – preguntó Venables sonriendo. – Resulta que me gusta.
El año pasado, Oklahoma jugó una defensa más dominante contra Alabama, manteniendo al Tide fuera de la zona de anotación. Pero los Sooners de 2024 perdieron sus dos últimos juegos, terminando 6-7, y plantearon dudas sobre la trayectoria bajo Venables, el primer entrenador en jefe del equipo.
Esta temporada, sin embargo, OU ha respondido tanto a sus pérdidas como a sus lesiones clave, incluida la del mariscal de campo John Mateer, para estar en posición de regresar a la CFP.
“No se inmutaron”, dijo Venables. “Cuando el fuego arde y las cosas se ven un poco sombrías, han respondido varias veces este año, y ciertamente tuvieron las últimas semanas cuando más importaba. Esta semana, volvieron a mostrar respeto por nuestra marca”.
Oklahoma debe volver a concentrarse en sus partidos en casa contra Missouri y LSU, pero la magnitud de la victoria del sábado resonará.
“En las fotos posteriores al partido, amas esos momentos y los recuerdos que creas”, dijo el defensa David Stone. “Tendremos esto de por vida”.
