La búsqueda de Islam Makhachev de convertirse en campeón de dos divisiones se hizo realidad el sábado por la noche cuando estranguló a Jack Della Maddalena durante cinco asaltos para capturar el campeonato de peso welter con una victoria por decisión unánime en UFC 322 en el Madison Square Garden de Nueva York.
Los tres jueces calificaron la pelea 50-45 para Makhachev.
Makhachev (28-1) empató el récord de Anderson Silva en UFC con su 16ª victoria consecutiva, sumándose a una notable racha invicta de una década al ganar 19 minutos y 10 segundos de tiempo de control contra Della Maddalena.
“Esto es un sueño”, dijo Makhachev. “He estado luchando por esto toda mi vida. He trabajado duro para este momento”.
Fue una actuación apasionante de Makhachev, quien combinó patadas en las pantorrillas y puñetazos en la cabeza con su infame lucha para sofocar a Della Maddalena, quien entró en la pelea con una expresión decidida en su rostro. Pero a mitad del round, esa mueca se transformó en una mirada de derrota.
Della Maddalena (18-3) no ha perdido desde que perdió sus dos primeras peleas profesionales de MMA en 2016, y ganó el título de peso welter al derrotar a Belal Muhammad en mayo. Pero Della Maddalena no tenía absolutamente nada contra Makhachev, quien aseguró cada derribo que persiguió y mantuvo al peleador australiano inmovilizado en la lona durante largos períodos.
Aunque Makhachev era el favorito de las casas de apuestas, existía la preocupación de que el tamaño y el boxeo de Della Maddalena plantearan algún desafío. Esas preocupaciones se disiparon segundos después de la pelea cuando Makhachev sofocó la carga ofensiva de derribo de Della Maddalena y pegó al campeón de espaldas a la lona.
“Mi vida cambió”, dijo Makhachev sobre su paso del peso ligero al peso welter. “No tuve que perder peso. Puedo hacer lo que quiera. Esta noche fue fácil”.
De hecho, fue fácil porque Makhachev controlaba todos los aspectos de la lucha. El jugador ruso derrotó a Della Maddalena por 123-32, siguiendo una sana dieta de patadas en las pantorrillas que maniató al campeón. El control final de Makhachev fue demasiado para Della Maddalena, quien pasó gran parte de la pelea tratando de ponerse de pie y evitar quedar atrapado en una sumisión.
Della Maddalena pudo aceptar la derrota en la tercera ronda, pero no permitió que Makhachev acabara con él. Sin embargo, Makhachev se salió con la suya.
“Ese era mi plan y no es ningún secreto”, dijo Makhachev. “Todos mis oponentes lo saben, pero nadie puede detenerlo”.
Después de ser reconocido como posiblemente el mejor peleador de peso ligero en la historia de UFC, Makhachev comenzará una nueva carrera en una división de peso welter llena de peleadores dinámicos. Más temprano en la noche, Carlos Prates y Michael Morales lograron finales devastadores para establecerse como los próximos contendientes al título, con Prates deteniendo a Leon Edwards y Morales despachando a Sean Brady.
Sin embargo, la pelea que todos esperan será el choque de Makhachev con el actual campeón de peso ligero de UFC, Ilya Topuria. Topuria apuntó a Makhachev poco después de la victoria del sábado, exudando confianza en que podría acabar con uno de los mejores luchadores del mundo.
“Eres lo más aburrido de este juego”, escribió Topuria en X. “Cada día estoy más seguro de que te haré dormir”.
Aunque Makhachev no convocó a una pelea con Topuria después, sí decidió dónde quería pelear a continuación.
“Abran la Casa Blanca”, dijo, refiriéndose al tan esperado evento de UFC en 2026. “Ya voy”.
