MILWAUKEE – Con los Lakers liderando por hasta 31 puntos en su victoria 119-95 sobre los Bucks el sábado, el único drama de la noche se produjo después del timbre final cuando los jugadores de los Lakers intentaron asegurar el balón del juego para entregárselo a su compañero novato mientras anotaba sus primeros puntos en la NBA.
Después de que el novato de los Lakers, Adou Thiero, anotó cuatro puntos, incluida una estridente volcada de último minuto, su compañero Jarred Vanderbilt sostuvo el balón al final del juego y lo sostuvo bajo su brazo izquierdo mientras intercambiaba bromas después del juego con varios jugadores de los Bucks.
Pero antes de que pudiera llevar el balón de regreso al vestuario, el jefe de equipo Pat Fraher se acercó a Vanderbilt, le quitó el balón y lo llevó a la cancha central para entregárselo al servidor de los Bucks.
“Fui a atrapar la pelota”, dijo Vanderbilt. “El novato anotó sus primeros puntos. Eso es lo que pasa en la liga”.
Fraher les dijo a los jugadores de los Lakers que el balón pertenecía a los Bucks.
“Dijo que no era mi pelota para repartir, lo que significaba que… nunca había escuchado algo así”, dijo el guardia de los Lakers, Austin Reaves.
Vanderbilt dijo que el juez le dijo que planeaba castigarlo por sus acciones.
“(Fraher) dijo que me enviaría un mensaje de texto”, le dijo Vanderbilt a ESPN. “No sé de qué diablos está hablando. Estos árbitros sólo quieren su poder o algo así, no lo sé. No sé qué estaba buscando. Era algo antes de unirme a la liga. ¿Qué, iba a llevarse el balón a casa o algo así?”
Al ver el caos en la cancha central, la estrella de los Bucks, Giannis Antetokounmpo, intervino, tomando el balón del mediocampista del equipo y pasándoselo a la estrella de los Lakers, Luka Doncic.
“Demuestra mucha clase”, dijo Reaves sobre Antetokounmpo.
Y mostró cierto crecimiento.
La pelea por la custodia del balón del juego fue mucho menos polémica que la última situación similar que ocurrió en Milwaukee hace casi dos años, cuando los Indiana Pacers intentaron entregarle el balón al novato Oscar Tshiebwe la misma noche en que Antetokounmpo anotó 64 puntos, la mayor cantidad de su carrera, lo que llevó a una acalorada confrontación en el pasillo trasero.
Esta vez hubo un final feliz cuando Doncic le pasó el balón en el vestuario a Thiero, quien debutó en la NBA el sábado tras perderse los primeros 13 partidos de la temporada mientras se recuperaba de una operación de rodilla izquierda en abril.
“Al principio no me di cuenta de que todo era para mí”, dijo Thiero, la selección número 36 de los Lakers en la segunda ronda, después de que Los Ángeles realizara dos cambios en la noche del draft. “Pero estoy muy agradecido por este equipo. Creo que demuestra lo conectados que estamos y cuánto queremos que los demás triunfen”.
Thiero (rima con “héroe”) fue uno de varios jugadores que aparecieron en la banca contra los Bucks mientras los Lakers lidiaban con dos rasguños al final del juego en la alineación titular – Marcus Smart (enfermedad) y Rui Hachimura (dolor en la pantorrilla izquierda) – y continúan esperando el regreso de LeBron James de la ciática, que podría llegar tan pronto como el martes contra el Utah Jazz.
La victoria llevó a los Lakers a 3-2 para completar una gira de cinco partidos, dándoles un récord general de 10-4 y el cuarto lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste.
“De cualquier manera, me alegro de que haya recibido (el balón del partido)”, dijo Vanderbilt sobre Thiero. “Se lo merece. Es un gran logro, un logro, anotar sus primeros puntos en la NBA. Especialmente ganar”.
