Apenas unas semanas después de iniciada la temporada, los Dodgers ya están pensando en 11 meses por delante.
Acaban de terminar otra agotadora campaña de octubre y se están preparando para el largo camino que les queda por recorrer para regresar.
El objetivo principal del equipo ahora, por supuesto, es fortalecer su plantilla y sumar al núcleo de estrellas que surgió de la reunión anual de gerentes generales de la MLB la semana pasada en Las Vegas.
Pero a medida que completen una Serie Mundial de tres títulos en 2026, uno de sus principales desafíos será gestionar el regreso del talento y garantizar que el oneroso costo de los dos viajes por el título anteriores no se convierta en un obstáculo en su búsqueda de otro anillo.
Ese pensamiento estuvo presente la semana pasada cuando el gerente general Brandon Gomes anunció que el trabajador de servicios públicos Tommy Edman se sometería a una cirugía por la lesión de tobillo que lo atormentó durante la segunda mitad de la temporada pasada.
Cuando se le preguntó sobre el cronograma de recuperación de Edman, Gomes dijo que el “objetivo” es tenerlo listo para los entrenamientos de primavera, pero que el equipo “fue prudente” al asegurarse de que no regresara apresuradamente.
“Obviamente no ha sido operado todavía. Lo veremos cuando comencemos el proceso de rehabilitación”, dijo Gomes. “Y como ocurre con todo, tengamos en cuenta el panorama general y nuestro objetivo es jugar hasta octubre”.
Adoptar esta perspectiva a largo plazo se ha convertido en una práctica anual para los Dodgers. Su colección de talentos estrella y profundidad organizacional significa que casi siempre tienen posibilidades de llegar a los playoffs. Esto les dio la libertad de gestionar la carga de trabajo de la temporada regular de sus jugadores y la recuperación de lesiones con miras a garantizar que estén con toda su fuerza en el otoño.
El equipo logró un buen equilibrio la temporada pasada, lidiando con una serie de lesiones de lanzadores en la temporada regular para mantener su rotación completamente saludable y posicionada para llegar a la postemporada.
Sin embargo, la próxima temporada la dificultad de esta tarea puede aumentar significativamente.
Su ya envejecida alineación será un año mayor. El impacto de jugar 33 partidos adicionales durante los últimos dos octubres se sentirá de forma aguda. Y si bien ese es un precio que los Dodgers están felices de pagar, hará que el próximo año sea la prueba definitiva de resistencia que el club ya enfrenta.
“Es un mes o mes y medio extra en el que no puedes descansar ni recuperarte y te esfuerzas más allá de lo que normalmente harías”, dijo el tercera base Max Muncy durante los playoffs de este año sobre los desafíos de las carreras profundas en octubre. “Un juego de postemporada equivale a jugar tres juegos de entradas extra a la vez. El estrés, tanto mental, físico como emocional, está en un ‘nivel completamente diferente’.
La pregunta más importante en 2026 será cómo los Dodgers se recuperarán de su gran carga de trabajo en octubre. Los cuatro principales abridores (Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow y Shohei Ohtani) han jugado más de 20 entradas de postemporada y han trabajado fuera del campo y/o han tenido breves descansos. Yamamoto registró la friolera de 37 ⅓ entradas entre dos juegos completos y actos heroicos consecutivos en los Juegos 6 y 7 de la Serie Mundial.
Normalmente, este curso de acción puede tener efectos adversos en la siguiente temporada.
La buena noticia es que los Dodgers tienen profundidad. Podrían liderar una rotación de seis hombres con Yamamoto, Snell, Glasnow, Ohtani, Roki Sasaki (quien regresará a las funciones de lanzador después de retirarse a fines del año pasado) y Emmet Sheehan. Tienen otros jugadores jóvenes que también pueden jugar en el campo, desde Ben Casparius y Justin Wrobleski hasta el regreso de Gavin Stone y River Ryan tras una lesión.
“Jugando tan profundo, los muchachos hicieron cosas que la mayoría de la gente no hace en la Serie Mundial, así que es sólo cuestión de ser cautelosos en la ofensiva y decir: ‘Si necesitamos descanso adicional aquí, podemos hacerlo’”, dijo Gomes. “Tenemos formas de abordarlo”.
Aun así, hay complicaciones, empezando por el Clásico Mundial de Béisbol trienal previsto para el próximo mes de marzo.
Nueve Dodgers actuales participaron en la edición 2023 del evento, y varios más pueden ser candidatos para el torneo de la próxima primavera. Los nombres más intrigantes de esta lista son el trío japonés del club formado por Yamamoto, Ohtani y Sasaki, de quienes se espera que representen a su país en su intento de defender su título en 2023 en el evento internacional.
Algunos lanzadores en esta situación podrían no participar en el juego del CMB o jugar con estrictas restricciones de carga de trabajo como resultado de los períodos agotadores que experimentaron en los playoffs, sin mencionar la lesión en el hombro que dejó fuera a Sasaki durante la mayor parte del año. Pero la importancia del torneo en Japón (donde ocupa un lugar incluso más alto que la Serie Mundial) haría que cualquier restricción a su disponibilidad fuera un evento culturalmente controvertido y pondría a los Dodgers en una posición potencialmente difícil si intentaran que alguno de ellos priorizara el descanso adicional.
“Aún no hemos entrado en el tema del CMB”, dijo Gomes. “Estoy seguro de que recibiremos esas preguntas pronto”.
Sam Ohtani plantea otra pregunta para la próxima temporada regular cuando ingresa a su primera temporada a tiempo completo como jugador de dos vías desde 2023.
Si bien Gomes dijo que el calendario de Ohtani en el campo “probablemente se parecerá a un calendario más normal que el del año pasado” – cuando se estaba recuperando lentamente después de regresar de la segunda cirugía Tommy John de su carrera y no comenzar juegos completos hasta el final de la temporada – también dijo que las apariciones de Ohtani podrían ser algo “fluidas”, dejando la puerta abierta a cierta flexibilidad en el calendario mientras también equilibra sus tareas designadas como bateador.
“Todo lo que hagamos tendrá una actitud de futuro”, reiteró Gomes. “Esas son conversaciones que tendremos a medida que nos acerquemos (a la próxima temporada)”.
Se podrían mantener conversaciones similares con algunas de las estrellas más importantes del club. A finales del próximo octubre, Freddie Freeman tendrá 37 años, Muncy tendrá 36, Teoscar Hernández y Mookie Betts tendrán 34, Ohtani tendrá 32 y Will Smith y Edman tendrán 31. La mayoría de ellos han lidiado con lesiones en las últimas temporadas. Mantenerlos sanos y frescos a largo plazo el próximo año puede requerir una gestión de carga más estratégica y un seguro de una amplia gama de otras opciones dentro de la organización (y de quienes agreguen fuera de temporada) para garantizar una profundidad continua.
“Siento que nuestros muchachos realmente se cuidan a sí mismos, por lo que es posible que no tengan la misma curva de envejecimiento que los demás, simplemente por el nivel de hambre y la participación en la temporada baja”, dijo Gomes. “Pero creo que hay un toma y daca… asegurarnos de mantener un buen grupo de jóvenes que estén dispuestos a entrar y llenar los vacíos cuando sea necesario. (Es) también un acto de equilibrio a medida que avanzamos en la temporada, asegurarnos de tener conversaciones con nuestros muchachos sobre, ‘Tal vez un día (libre) aquí y allá no sea lo peor’, y tratar de trabajar en eso por más tiempo”.
Todo esto subraya el difícil camino que les espera a los Dodgers en su búsqueda de tres títulos consecutivos: obstáculos inevitables que sólo complicarán aún más su misión.
“Es un acto de equilibrio”, dijo Gomes.
Uno en el que el equipo ya piensa a medida que avanza el invierno.
