Sesenta y cuatro años después de que se aprobara la primera píldora anticonceptiva femenina para su uso en el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, la ciencia finalmente está a punto de producir una para hombres.
Los estudios en animales han demostrado que la tableta experimental, actualmente conocida sólo como YCT-529, puede interrumpir eficazmente la producción de esperma, y un ensayo reciente con 16 hombres sanos demostró que no causa efectos secundarios graves.
El siguiente paso es estudiar a cientos de hombres para ver si es eficaz para prevenir embarazos no deseados. Si tiene éxito, la primera píldora anticonceptiva masculina del mundo estará disponible dentro de tres años.
La búsqueda de píldoras anticonceptivas masculinas existe desde hace mucho tiempo.
La mayoría de los esfuerzos se han centrado en métodos que suprimen la actividad de hormonas llamadas gonadotropinas que estimulan la producción de esperma. Pero puede reducir la libido y provocar efectos secundarios como debilidad muscular y sofocos.
YCT-529 está generando entusiasmo entre los científicos de la fertilidad porque no depende de hormonas disruptivas para lograr el control de la natalidad.
La píldora actúa bloqueando los efectos de una proteína llamada receptor alfa del ácido retinoico, que desempeña un papel clave en la formación de espermatozoides.
Richard Anderson, profesor de ciencias clínicas reproductivas en la Universidad de Edimburgo, dijo que la píldora masculina estaba causando “mucho entusiasmo e interés”.
En cambio, funciona bloqueando los efectos de una proteína llamada receptor alfa del ácido retinoico, o RAR-alfa, que desempeña un papel clave en la formación de espermatozoides.
El ácido retinoico es un nutriente importante que el cuerpo produce a partir de la vitamina A (que se encuentra en alimentos como el queso, las espinacas y las zanahorias).
Se une a las proteínas RAR-alfa que se encuentran en las células de todo el cuerpo, incluidos el cerebro, el hígado, los pulmones y la piel, donde ayuda a que crezcan nuevas células.
Para los hombres, juega un papel vital en la producción de nuevos espermatozoides. Sin suficiente ácido retinoico, la producción de espermatozoides se interrumpe por completo.
YCT-529 funciona al acoplarse con RAR-alfa en los testículos, bloqueando la entrada de ácido retinoico a las células necesarias para garantizar una producción saludable de esperma.
En las pruebas, los ratones que recibieron la píldora diariamente durante cuatro semanas tuvieron una disminución dramática en el recuento de espermatozoides y fue 99 por ciento efectiva para prevenir el embarazo. Los efectos disminuyeron de cuatro a seis semanas después de suspender el medicamento y las ratas macho pudieron reproducirse nuevamente.
Un estudio reciente realizado por el fabricante, YourChoice Therapeutics, administró píldoras diarias a 16 hombres en dosis que oscilaban entre 10 mg y 180 mg durante un mes.
Las investigaciones han demostrado que, en general, es seguro y bien tolerado, sin signos de afectar la libido, el equilibrio hormonal o el estado de ánimo, informa la revista Communications Medicine.
“Estas son buenas noticias”, afirma Tate Yap, profesor de urología en el King’s College de Londres.
“Parece que las cosas están progresando. El siguiente paso es analizar la seguridad y la eficacia en grupos más grandes de hombres.’
Sin embargo, esta pastilla masculina no es una solución rápida. Pueden pasar hasta dos meses o más hasta que la producción de esperma disminuya por completo, lo que significa que es posible que aún se necesiten otras formas de anticoncepción durante ese tiempo. Y si un hombre quiere formar una familia, se necesitan otros dos o tres meses para que la producción de esperma se recupere por completo.
También hay preguntas sin respuesta sobre la seguridad de la píldora, afirmó el profesor Yap.
Una es que sólo bloquea el ácido retinoico en los testículos o en otras partes del cuerpo.
Esto es importante porque el ácido retinoico tiene muchas funciones, una de las cuales es mantener el sistema inmunológico funcionando correctamente.
“Algunos de los voluntarios sufrieron infecciones respiratorias durante el ensayo, lo que plantea la pregunta: ¿el fármaco suprime el sistema inmunológico?”, dijo el profesor Yap.
«Además, un voluntario se quejó de arritmia cardíaca (latidos cardíacos irregulares) mientras tomaba el medicamento. Podría ser pura coincidencia, pero el ensayo fue demasiado pequeño para decirnos si se debió al fármaco.’
Richard Anderson, profesor de ciencias clínicas reproductivas en la Universidad de Edimburgo, dijo que la píldora masculina estaba causando “mucho entusiasmo e interés”.
Y añadió: “El mecanismo parece ciertamente plausible en modelos animales, pero aún es temprano y hasta el momento hay información limitada sobre su eficacia en humanos”.
Otros grupos de investigación están investigando enfoques alternativos.
Uno es un gel que se inyecta en los conductos de los espermatozoides para evitar la liberación de espermatozoides en el semen del hombre. Los resultados publicados a principios de este año por la empresa que lo desarrolló mostraron que el gel, llamado ADAM, bloqueó la liberación de esperma durante al menos dos años. Sin embargo, los resultados aún no se han publicado en una revista revisada por pares.
Otra opción es Nestorone, un gel que se frota en la parte superior de los brazos del hombre una vez al día y que contiene una combinación de acetato de sesterona (una hormona sexual femenina sintética que detiene la producción de esperma) y la hormona masculina testosterona.
Aunque eficaz, el primero reduce los niveles naturales de testosterona, provocando disfunción eréctil. Se agrega testosterona al gel para combatir esto.
Cientos de hombres ya han participado en ensayos clínicos internacionales del gel, y los resultados presentados en una conferencia médica en Boston el año pasado mostraron que era un anticonceptivo eficaz en el 86 por ciento de los hombres después de 15 semanas de uso diario.
