Los Dodgers necesitan un bateador. ¿Es posible una reunión de Cody Bellinger?

Los Dodgers necesitan un bateador. Cody Bellinger está disponible.

Entonces, ocho años desde que llegó el Novato del Año, seis años desde su campaña de Jugador Más Valioso de 2019 y tres años desde el final brusco de su mandato con los Dodgers, ¿se reunirán el equipo y su alguna vez querido jugador local este invierno?

Eso no es imposible considerando que los Dodgers tienen a Bellinger en la mira mientras evalúan sus opciones en la agencia libre.

En una temporada baja llena de oportunidades abiertas pero hasta ahora con expectativas moderadas por parte de la directiva de los Dodgers, Bellinger representa una especie de comodín en los potenciales planes invernales del equipo.

No es el mejor jardinero en el mercado de este año, encabezado por el ex campocorto de los Cachorros de Chicago, Kyle Tucker, y que se espera que provoque una guerra de ofertas por valor de más de 400 millones de dólares.

Pero para un equipo como los Dodgers, Bellinger podría encajar mejor (y más familiar), brindando versatilidad posicional y flexibilidad financiera que alguien como Tucker no brindaría.

Es cierto que la seriedad del interés de los Dodgers en Bellinger, como informó por primera vez ESPN, sigue sin estar clara. Sin embargo, la posibilidad por sí sola hará que esta sea una de las subtramas más intrigantes de principios de invierno, representando una opción potencialmente más llamativa a considerar por el club mientras buscan mejorar su equipo de 2026.

Los Dodgers, por supuesto, han mostrado renuencia a agregar contratos de agentes libres más lucrativos y a largo plazo a su núcleo cada vez más envejecido. Esto es evidente en su búsqueda de relevistas a corto plazo, y su preferencia parece ser un acuerdo más corto después de haber sido quemados el año pasado por el fuerte gasto en el bullpen. También afectó la forma en que veían el mercado de lanzadores, enfriando las expectativas del verano de que serían los principales contendientes en el sorteo de Kyle Tucker.

Después de todo, los Dodgers actualmente tienen dos jardineros titulares en su plantilla: Teoscar Hernández (quien firmará el segundo de un contrato de tres años y $66 millones) y Andy Pages (quien, en su segunda temporada en la MLB, terminará con 27 jonrones). Tienen muchas opciones de profundidad en la posición, desde Alex Call hasta Ryan Ward y la versatilidad brindada por los jugadores utilitarios Tommy Edman y Hyeseong Kim (y tal vez incluso el receptor suplente Dalton Rushing, quien podría experimentar en los jardines nuevamente en 2026).

Es importante destacar que también tienen una ola prometedora de prospectos en los jardines que llegarán a las mayores en los próximos 2 o 3 años, liderados por Josue De Paula (el principal prospecto en su sistema agrícola); Eduardo Quintero (máximo anotador del año de ligas menores en 2025); Zyhir Hope, Mike Sirota, James Tibbs III y Zach Ehrhard (talentos prometedores adquiridos en el oficio durante los últimos dos años); y Charles Davalan y Kendall George (recientes selecciones de primera ronda).

Al equipo todavía le gustaría agregar otro jardinero, probablemente un bateador zurdo, en 2026. La esperanza es que se pueda encontrar un mejor reemplazo para Michael Conforto después de su lamentable desempeño la temporada pasada con un contrato de un año y $17 millones.

Al mismo tiempo, sin embargo, los Dodgers quieren mantener flexibilidad a largo plazo en la posición, lo que hace que sus posibilidades de darle a alguien como Tucker el contrato de 10 años que se espera que reciba parezcan, en el mejor de los casos, cuestionables.

Sin embargo, Bellinger tiene una propuesta diferente como agente libre.

Es unos años mayor que Tucker y cumplirá 31 la próxima temporada, pero probablemente también recibirá un contrato la mitad de largo y con mucho menos dinero garantizado; la mayoría de las proyecciones son para un período de 5 a 6 años y un rango de 150 a 175 millones de dólares (aunque razonablemente podría superar esas cifras si su mercado se materializa bien).

Lo más importante es que Bellinger también ofrece flexibilidad de posicionamiento. Actualmente, puede jugar en las tres posiciones de la zona de ataque y sigue siendo un defensor adicional en los esquineros. Eventualmente podría pasar a la primera base en el futuro, lo que lo convertiría (para un equipo como los Dodgers) en un potencial futuro sucesor de Freddie Freeman.

Otro factor clave: Bellinger es un jugador completamente diferente a lo que era cuando los Dodgers se negaron a ofrecerle un contrato al final de la temporada 2022.

En aquel entonces, Bellinger tuvo dos años consecutivos de mal desempeño luego de una cirugía de hombro luego de la Serie Mundial de 2020. En 2021-22, bateó .193, se ponchó más del 27% del tiempo y tuvo un OPS+ de 66 (una métrica avanzada donde 100 se considera el promedio de la liga).

Por otro lado, el ex ganador del MVP ha tenido un resurgimiento a mitad de su carrera en los últimos tres años. Mientras jugaba para los Cachorros de Chicago (que firmaron a Bellinger antes de la temporada 2023) y los Yankees de Nueva York (que lo adquirieron en un canje la temporada baja pasada), bateó .281, se ponchó solo el 15% del tiempo y tuvo un OPS+ de 125. También conectó 29 jonrones la temporada pasada, su mejor marca desde que bateó 47 durante su temporada de Jugador Más Valioso de 2019.

Es cierto que Bellinger se benefició del ambiente amistoso en el Yankee Stadium, donde conectó 18 de sus balones largos el año pasado. Tampoco golpea la pelota tan fuerte como lo hacía en los mejores años de su carrera con los Dodgers. Sin embargo, mejoró su enfoque, desarrolló una mecánica de swing más consistente y equilibró las divisiones de su pelotón, bateando .353 contra lanzadores zurdos en 2025.

Este progreso fue un recordatorio del talento tentador de Bellinger, así como una señal de su creciente maduración al iniciar su décimo año en las mayores.

Ahora la pregunta es si todo esto será suficiente para que los Dodgers intenten traerlo de regreso legalmente.

La naturaleza de la agencia libre, por supuesto, significa que Bellinger probablemente terminará en otro lado este invierno. Se espera que atraiga un interés generalizado en el mercado abierto, empezando por los actuales Yankees (especialmente si su otro jardinero agente libre, Trent Grisham, rechaza una oferta calificada). Mientras tanto, los Dodgers siguen en una mejor posición para explorar el mercado de cambios en busca de un jardinero adicional, con un sistema de granjas altamente calificado que podría convertirlos en un factor para cualquiera, desde Steven Kwan hasta Brandon Donovan y Jarren Duran.

Si Bellinger fuera a atraer su propia guerra de ofertas, los Dodgers probablemente no estarían dispuestos a pagar de más (al menos en su opinión) por sus servicios.

Pero por ahora, la posibilidad de una reunión está, al menos aparentemente, ahí, gracias al ajuste versátil de Bellinger, su reciente resurgimiento y su persistente familiaridad con la serie.

A años de distancia de un gran avance y luego una caída durante su primer mandato con los Dodgers, podría haber encontrado su camino de regreso a sus planes de temporada baja de invierno.