NUEVA YORK – Después de la derrota de su equipo por 83-66 ante Michigan State en el Champions Classic el martes, el entrenador de Kentucky, Mark Pope, dijo que su “mensaje no está llegando a los jugadores” y calificó a los Wildcats como “realmente mal entrenados”.
Kentucky estaba perdiendo hasta 24 puntos al final de la segunda mitad y sufrió su segunda derrota en los últimos tres juegos después de perder ante Louisville la semana pasada. Durante la transmisión del martes, Kris Budden de ESPN informó que los jugadores de los Wildcats estaban “ladrándose unos a otros” durante un tiempo muerto de la segunda mitad.
“Estamos lejos del equipo que esperamos y aspiramos a ser, y no podemos perder el tiempo tratando de crecer a ese nivel”, dijo Pope. “Ahora estamos decepcionados, desanimados y completamente confundidos”.
Pasaron más de 50 minutos después del final del juego antes de que Pope asistiera a su conferencia de prensa posterior al juego y casi de inmediato comenzara a asumir la responsabilidad de los problemas de Kentucky.
“Sé que hay un equipo que está muy bien entrenado y otro equipo que está muy mal entrenado”, dijo Pope.
“Mi mensaje no está llegando a los muchachos en este momento”, añadió. “Es mi responsabilidad”.
Kentucky no contó con el mariscal de campo Jaland Lowe, quien se perdió los últimos dos juegos por una lesión en el hombro derecho, y se esperaba que eligiera en la lotería a Jayden Quaintance, quien se perderá el juego luego de romperse el ligamento cruzado anterior derecho en febrero. Se le preguntó a Pope si las lesiones eran una excusa para la inconsistencia de los Wildcats a principios de temporada.
“Si construyes una organización de la manera correcta, tu identidad no se trata de un individuo. Tu identidad se trata de un grupo colectivo”, dijo Pope. “Así que no debería importar si hemos construido una gran organización y una gran cultura, algo que claramente no he logrado hasta hoy.
“Pero no fallaremos esta temporada. Simplemente hemos fallado hasta hoy. Construiremos una organización donde no podamos ser interrumpidos cada vez que alguien entre y se vaya, porque tendremos una identidad de equipo, no una identidad individual. Hasta que logremos eso, realmente tendremos dificultades. Ese es mi trabajo. Es por eso que Mitch (Barnhart) me trajo aquí. Lo estoy haciendo mal. No lo haré mal por mucho tiempo”.
Inicialmente no parecía que el partido del martes terminaría así. Kentucky anotó los primeros cinco puntos del juego y tomó una ventaja de 17-14 con una volcada de Mouhamed Dioubate cuando quedaban 13:36 en la primera mitad. Michigan State luego completó la serie 30-10. Los 27 puntos de Kentucky que empataron el juego fueron la menor cantidad de puntos permitidos en una mitad bajo Pope, y el déficit de 17 puntos en el medio tiempo fue el segundo más grande bajo Pope.
Kentucky mostró señales de vida en la segunda mitad, reduciendo la ventaja de Michigan a 10 dos veces a mitad de la mitad, pero los Spartans rápidamente lograron una racha de 13-1 para poner el juego fuera de su alcance.
El estado de ánimo en el lado de Kentucky contrastaba marcadamente con el de Michigan State, que comenzó el juego con una racha de 4-0 que incluyó una victoria sobre Arkansas.
Los Spartans anotaron 11 triples el martes por la noche después de anotar solo 13 en total en los primeros tres juegos de la temporada. Jaxon Kohler anotó 20 puntos y Jeremy Fears Jr. anotó 20 puntos, según ESPN Research. repartió 13 asistencias, la mayor cantidad de un jugador de Michigan contra un equipo clasificado por AP desde Mateen Cleaves en 1999. En la segunda mitad, Fears registró ocho asistencias y cero pérdidas de balón.
“Pensé que Jeremy estaba por debajo del promedio desde el principio y lo retiramos después del primer intermedio”, dijo el entrenador Tom Izzo. “Y luego pensé que era espectacular”.
Michigan State dominó a Kentucky en los tableros, superando a los Wildcats 42-28, incluidos 10 en la ofensiva.
“Sabemos que tienen muchos jugadores en todas las posiciones de su equipo y, al comenzar este juego, sabíamos que sería una batalla reñida contra ellos en los tableros y en general”, dijo Kohler. “Era como si hubiera alguien más grande o más rápido en cada posición y sabíamos que sería, como dijo el entrenador, un partido de fútbol en cancha dura”.
Los Spartans han sido uno de los modelos de retención y desarrollo en la era moderna del baloncesto universitario, regresando a seis jugadores que formaron parte del programa la temporada pasada, incluidos tres que fueron titulares. Cuatro de los cinco jugadores del martes jugaron en el equipo de la temporada pasada.
Contra Kentucky, sí importó.
“Personas que juegan por el nombre que aparece en el frente de la camiseta porque conocen el nombre que aparece en el frente de la camiseta, personas que se preocupan por dónde están y con qué jugadores juegan”, dijo Izzo. “No voy a renunciar a la gente que tengo. Eso es lo que llamamos desarrollo y eso es lo que llamamos trabajar con los jugadores. Te quedas con ellos y ellos se quedan contigo.
“Esta noche fue agradable ver que algunos de ellos se hicieron realidad”.
