Simon Harmer acababa de llevar a Sudáfrica a la victoria en la famosa prueba contra India en el estadio Eden Gardens con sus dos golpes en cuatro terrenos, lo que le valió el premio al Jugador del Partido.
Durante la ceremonia de presentación, Harmer recordó rápidamente su primer viaje a la India hace diez años. “He estado aquí antes y era un lugar oscuro”.
En estas pocas palabras, Harmer capturó una fase de su vida marcada por una duda paralizante y el largo y a menudo doloroso viaje que ha emprendido desde entonces.
La gira de 2015 que mencionó fue una experiencia agotadora para Sudáfrica. India dominó durante todo el partido, sellando la serie 3-0.
Para Harmer, entonces al comienzo de su carrera internacional, el golpe fue tanto personal como profesional.
Hay que decir que tuvo un recorrido respetable de cinco terrenos en las dos pruebas que jugó. Sin embargo, este logro parecía insignificante en comparación con los 31 terrenos anotados por R. Ashwin, a quien Harmer, en su detrimento, eligió como criterio.
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“Era bastante nuevo en el cricket de prueba y Ravichandran Ashwin jugaba a los bolos como un jet. Había una expectativa de que yo tenía que hacer lo mismo y lidiar con eso y ponerme bajo aún más presión”, dijo Harmer durante la prueba de Kolkata.
El fracaso en la India fue profundamente inquietante. “Soy mi crítico más duro. En 2015, cuando me sacaron de la selección nacional, me di cuenta de que no era lo suficientemente bueno”.
Con su carrera en una encrucijada, Harmer decidió que su única opción era empezar de nuevo. Regresó a la India en 2016 para trabajar con el entrenador Umesh Patwal en su academia de Mumbai.
“Descubrí muchas cosas sobre el spinning que no sabía. Fue un momento de mi carrera que me dio la munición para mejorar, desarrollarme y convertirme en un hilandero decente”, dijo Harmer.
Recuerda esas dos semanas con Patwal como las más frustrantes de su vida. “Básicamente, todo lo que creía saber sobre los bolos, se rió”.
Sin embargo, una vez involucrado en el proceso, Harmer siguió adelante. El soldado sudafricano pasó por un ejercicio de secado y su perseverancia causó una fuerte impresión en Patwal.
“Él no es un hombre que se rinde”, dijo Patwal a PTI. “Parecía frustrado los primeros días. Pero no se rindió. Quería cambiar su vida. (Así que) siguió haciéndolo. Fue riguroso. Pero nunca se rindió”.
Incluso con el nuevo enfoque, Harmer consideró poco probable un retorno al acuerdo sudafricano.
“En ese momento (en 2016) no era lo suficientemente bueno. No obligué a los seleccionadores a elegirme. Y fiché por Kolpak (de Essex), lo que significó que no podía jugar para Sudáfrica”.
Liberado de expectativas y plenamente en control de su oficio, Harmer floreció. Desde su debut con el Essex, ningún jugador en el mundo ha tomado más terrenos de primera clase (691).
Harmer es también uno de los dos únicos jugadores de bolos que tiene 1.000 ventanillas de primera clase este siglo, siendo el otro el inglés James Anderson (1.143).
Sin embargo, su regreso a la arena internacional se vio bloqueado por un contrato de casi una década con Kolpak. El Brexit y el posterior colapso del sistema Kolpak finalmente reabrieron la puerta. En 2022, Harmer volvió a jugar para las Proteas.
Sin embargo, como Sudáfrica rara vez usaba más de una ruleta en casa, con Keshav Maharaj desempeñando ese papel, Harmer esperó al margen. Su entusiasmo fue igualado por el entrenador Shukri Conrad.
“Cuando Simon me llamó hace unos meses y me dijo que estaba desesperado por volver a jugar con Sudáfrica, tenía más ganas de tenerlo de regreso”, dijo Conrad en la conferencia de prensa posterior al partido en Calcuta.
El mes pasado, Harmer finalmente se estrenó en Pakistán. Lo hizo contar al tomar 13 terrenos en dos pruebas, incluidos seis terrenos en Rawalpindi que ayudaron a Sudáfrica a nivelar la serie.
Un mes después tuvo lugar su actuación en Calcuta, que fue una demostración de un inequívoco alejamiento de la realidad, apoyado en la confianza en sí mismo, que se había ganado con su propio esfuerzo.
“Siempre quise competir en el escenario más alto. Siempre quise regresar a India después de la experiencia de 2015. Tengo mucha más confianza en mis habilidades. Ya no tengo las mismas dudas que en 2015. Entonces estaba luchando por un lugar en el equipo y ahora siento que tengo las habilidades para competir”, dijo Harmer.
En Eden Gardens fue sutil en su ejecución, resistiendo la tentación de trabajar demasiado en un lanzamiento que ya estaba ofreciendo ayuda. Con una acción suave y un gran espacio libre para los hombros, mantuvo una línea recta, amenazando constantemente tanto los bordes como los muñones.
“A veces empiezas a hacer lanzamientos giratorios y ellos giran y simplemente intentas girarlos más y más. A veces la habilidad es lanzar una pelota que no gira mucho en un lanzamiento que gira”.
Harmer entregó 176 balones en la prueba de Kolkata. Según Cricviz, 172 es su descanso de la lucha libre.
De sólo cuatro lanzamientos en variantes, dos fueron balones al hombro, guardados para lo que se convirtió en la pelea del partido.
Después de que el doble golpe de Marco Jansen sacudiera a India al comienzo de la carrera de 124 y Shubman Gill no estuviera disponible debido a una lesión, la responsabilidad recayó directamente en Rishabh Pant.
Sin embargo, Harmer inmovilizó a Pant en un hechizo de 10 bolas que mostró todo el alcance de sus habilidades.
Cambió ritmo, longitud y vuelo para desactivar las oportunidades de gol de Pant.
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Dos bolas de brazo golpearon alrededor del portillo y luego patinaron hasta los muñones de Pant con verdadera amenaza. En ambos casos, el bateador indio logró bajar su bate a tiempo.
Pero ahora Harmer tenía el control de la batalla. Inmediatamente después del segundo balón, el jugador de 36 años realizó un lanzamiento más lento y completo y Pant respondió con calma. India cayó a 38 de cuatro. El resto siguió rápidamente.
Este despido también expuso su plan más amplio para obligar a los bateadores indios al frente.
“Quieres probar a los bateadores del pie delantero. Si les das tiempo para regresar, les permite adaptarse y jugar después de salir del campo. Intentar probar a los bateadores del pie delantero, probar su defensa del pie delantero, permite que la pelota pase más allá del bate y trae ambos bordes hacia adentro. Y luego intentas evitar que uno de ellos se dé la vuelta para tratar de traer lbw. En ese lanzamiento, tienes que estar más lleno, no más bajo”, explicó Harmer.
“Que las cosas salgan como quiero a veces depende de la suerte del sorteo, pero mientras pueda mirar atrás y decir que puse un buen número de bolas en el lugar correcto, puedo estar contento con eso”, añadió.
El enfoque de Harmer hacia los bolos refleja cómo ha enfrentado los desafíos que le ha presentado el cricket durante la última década: haciendo lo correcto, una y otra vez.
Publicado el 19 de noviembre de 2025
