Mark Pope claramente todavía tiene trabajo que hacer con su equipo en Kentucky.
Los Wildcats tuvieron problemas contra Louisville en un enfrentamiento entre los 15 mejores la semana pasada, lo que llevó a El Papa dijo que quería estaba “más adelante con este grupo” unos días después, pero se desmoronaron por completo el martes por la noche en el Madison Square Garden. El No. 17 Michigan State obtuvo una contundente victoria 83-66 sobre el No. 12 Kentucky en el State Farm Champions Classic.
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Kentucky, si bien sigue siendo increíblemente talentoso y capaz de hacer una carrera significativa en los próximos meses, ahora tiene marca de 3-2 después de tropezar con las dos oportunidades que tenía para hacer una declaración temprana.
“No estamos ni cerca del equipo que esperamos y aspiramos ser, y no podemos perder ni un segundo intentando llegar allí”, dijo Pope. vía ESPN. “Estamos decepcionados, desanimados y completamente desconcertados en este momento”.
Michigan State, por otro lado, mejoró a 4-0. Los Spartans también vencieron a John Calipari y Arkansas a principios de este mes y parecen muy capaces de defenderse en una Conferencia Big Ten muy talentosa a finales de esta temporada.
El estado de Michigan derroca a Kentucky
Después de un breve tira y afloja al principio del juego, los Spartans se apoderaron del juego en la primera mitad y entraron al vestuario con total control del juego. Hicieron un largo parcial de 17-2 a mitad del período y dispararon un impresionante 7 de 13 desde detrás del arco. Jaxon Kohler perdió 12 de sus 20 puntos en la victoria en los primeros 20 minutos.
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Y no sólo superaron a Kentucky por 10 en la primera mitad mientras dominaban el interior, sino que también cerraron a los Wildcats ofensivamente. Kentucky cerró el período inicial disparando solo 2 de 18 tiros de campo. Los Wildcats sólo lograron 27 puntos en la primera mitad, que fue su mitad más baja en lo que va de la temporada.
Michigan State tampoco se rindió después del receso y luego se defendió con destreza de una inevitable oleada de Kentucky que se detuvo casi tan rápido como comenzó. Los Wildcats utilizaron una racha de 11-2, coronada por una rápida volcada de Kam Williams, para forzar un rápido tiempo muerto de Tom Izzo a mitad del período. Sin embargo, esto fue lo más cerca que pude llegar.
Jesse McCulloch anotó un triple, luego Jeremy Fears encontró a Kohler completamente abierto abajo para una bandeja fácil unos minutos más tarde, lo que inmediatamente devolvió a los Spartans firmemente el control. Usaron una racha de 8-0 más tarde, que incluyó una muy disputada volcada de Cam Ward en el interior, que los puso arriba por 20. A partir de ahí, simplemente lograron la victoria por 17 puntos.
Kohler capturó cinco rebotes y acertó 8 de 12 tiros de campo mientras lideraba a Michigan State con 20 puntos en la victoria. Kur Teng añadió 15 puntos desde el banquillo y Trey Fort añadió 13 puntos. Terminaron lanzando un 51% desde el campo como grupo. También hicieron 11 tiros desde detrás del arco, a pesar de que solo comenzaron la noche con 13 triples en total en sus tres juegos anteriores combinados.
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Michigan State todavía tiene al No. 18 Carolina del Norte y al No. 5 Duke este otoño antes de que se abra el Big Ten, pero los Spartans han demostrado claramente que son capaces de mantenerse entre los mejores del país.
Otega Oweh lideró a Kentucky con 12 puntos y cuatro rebotes, y Denzel Aberdeen añadió 10 puntos. Reemplazó a Jaland Lowe, que se perdió la competición por una lesión en el hombro. Mouhamed Dioubaté también anotó 10 puntos, pero salió cojeando al final de la segunda mitad por una aparente lesión en la pierna. Kentucky disparó sólo el 35 por ciento desde el campo como equipo y sólo 7 de 30 desde la línea de 3 puntos.
Kentucky, que ahora ha caído a una diferencia de 20 puntos o más en cada uno de los partidos preclasificados que ha jugado esta temporada, tiene un gran calendario por delante. Los Wildcats también se enfrentarán a Carolina del Norte, junto con el No. 13 Gonzaga, Indiana y el No. 14 St. John’s antes de luchar en la SEC.
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Si Pope no puede cambiar las cosas, y pronto, podrían encontrarse en un verdadero agujero antes de que comience el año, lo que haría aún más difícil esperar un verdadero torneo de la NCAA, algo que Calipari luchó por lograr al final.
“Si construyes una organización de la manera correcta, entonces tu identidad no se trata de una persona individual. Tu identidad se trata de un grupo colectivo”, dijo Pope. “Así que no debería importar si hubiéramos construido una gran organización y una gran cultura, lo cual claramente no logré hasta hoy.
“Pero no vamos a fallar esta temporada. Simplemente hemos fallado hasta hoy. Vamos a construir una organización donde no podamos ser interrumpidos cada vez que alguien entra y sale, porque tendremos una identidad de equipo, no una identidad individual. Hasta que lleguemos allí, vamos a tener dificultades. Ese es mi trabajo. Es por eso que Mitch (Barnhart) me trajo aquí. Lo estoy haciendo mal. No lo haré mal por mucho tiempo”.
