Mientras la agencia libre de la MLB comienza en serio con la fecha límite de la oferta calificada detrás de nosotros, el derecho Dylan Cease llega al mercado abierto con uno de los currículums más desconcertantes de cualquier ala-pívot en la memoria reciente. Con un historial que presenta altibajos tentadores y confusos en una muestra significativa de entradas que ha crecido continuamente durante la última media década, Cease inspira una amplia gama de opiniones en toda la industria, allanando el camino para un viaje singularmente fascinante hacia la agencia libre.
Cease, que cumple 30 años justo antes del nuevo año, es una especie de prueba de Rorschach para los clubes que buscan lanzadores abridores de alto nivel. Algunos verán a un artista de ponches casi inigualable con una durabilidad impresionante, que garantiza cómodamente un contrato de nueve cifras comparable a los otorgados a algunos de los otros mejores lanzadores abridores del béisbol. Otros verán a Cease como inestable e indigno de un compromiso significativo a largo plazo, un lanzador que con demasiada frecuencia ha luchado por cumplir con su deber más básico de prevenir carreras.
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Ambas partes de la perspectiva de un alto el fuego tienen sus méritos. Empecemos por lo positivo. Y quién mejor para vender las habilidades del derecho que su agente, Scott Boras, quien habló de parar en las reuniones de GM a principios de este mes durante su última ronda de juegos de palabras y juegos de palabras:
“Si miras a los lanzadores que pueden darte más de 30 aperturas cinco años seguidos, y aparte de Dylan, dejan de existir”, dijo Boras. Dejando a un lado el juego de palabras, Boras inmediatamente destacó uno de los rasgos destacados de Cease, uno que lo hace completamente único en una era en la que tantos titulares prominentes se han perdido un tiempo significativo por lesiones en el brazo, lo que reduce la frecuencia con la que acumulan la carga de trabajo de una temporada completa. Cease también se sometió a una cirugía de codo en su libro mayor, pero eso sucedió durante su último año de escuela secundaria en 2014, un acontecimiento inoportuno que afectó sus acciones en el draft, pero no lo suficiente como para evitar que los Cachorros lo seleccionaran en la sexta ronda y le dieran un bono de $1.5 millones para firmar.
(Obtenga más noticias de los Padres: alimentación del equipo de San Diego)
Desde que Cease regresó de esa lesión cuando era adolescente y comenzó su carrera profesional, ha sido notablemente resistente. Traspasado a los Medias Blancas en la fecha límite de cambios de 2017 en el paquete por José Quintana, Cease ascendió en las filas de las ligas menores sin muchos problemas y no ha estado en la lista de lesionados con una lesión en el brazo ni una sola vez como jugador de Grandes Ligas desde su debut en 2019. Y si bien el cumplido de Boras basado en juegos de palabras puede haber sido una pequeña exageración, no lo fue por mucho: Cease es uno de los cuatro lanzadores quienes han realizado al menos 30 aperturas en cada una de las últimas cinco temporadas, junto a José Berríos, Kevin Gausman y Patrick Corbin.
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Este nivel de sostenibilidad es asombroso en esta era. Si bien la industria sigue buscando constantemente más claridad sobre cómo prevenir y/o predecir las lesiones de los lanzadores, un dicho común en el béisbol es que el mejor indicador de una lesión futura es la lesión pasada. Y aunque la cirugía Tommy John de Cease en la escuela secundaria aún puede ser reprochada a él en este caso, sus diez años de subir al montículo sin ningún problema desde sus días de aficionado tienen más peso, y es por eso que su carga de trabajo es ampliamente considerada un aspecto positivo de su perfil de agente libre.
Dicho esto, ningún lanzador es completamente inmune a los peligros físicos de su profesión. Y si bien es mucho más fácil y quizás lógico señalar los brazos frecuentemente lesionados como inversiones más riesgosas que aquellos que no han pasado mucho o ningún tiempo en la lista de lesionados, no es difícil identificar ejemplos recientes de lanzadores con antecedentes de salud siempre y cuando Cease finalmente tenga que pasar por el quirófano de todos modos: tomemos a Gerrit Cole el año pasado, o Corbin Burnes a principios de esta temporada, desafortunadamente poco después de firmar un mega acuerdo en la agencia libre con Arizona.
Con todo esto en mente, predecir si la durabilidad de Cease continuará durante su próximo contrato probablemente sea una tontería. Por supuesto, eso es incluso más importante para el caso de agente libre de Cease que cómo mucho él lanzó es cómo se lanza. Tomar la pelota cada cinco días aproximadamente durante los últimos cinco años es valioso, pero no estaríamos hablando de Cease en la cima del mercado si su propensión a consumir entradas fuera su habilidad principal.
Así que volvamos a Boras:
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“Y también sus ponches: es un tipo que tiene 200, un tipo muy raro en el mercado. Y a diferencia del otro Dylan famoso, este es exclusivamente eléctrico”.
Dejaremos de lado la referencia musical y nos concentraremos en el punto que Boras está tratando de transmitir, que es resaltar la otra fortaleza más obvia de Cease además de su durabilidad: su habilidad para acumular bocanadas con un arsenal de alta velocidad y alto efecto que está visceralmente presente cada vez que sube al montículo. Detener la tasa de retiro del 29,8% en 2025 ocupó el tercer lugar entre los titulares calificados sólo detrás de Tarik Skubal y Garrett Crochet. Es el único lanzador en el béisbol que ha ponchado al menos a 200 bateadores. cada una de las últimas cinco temporadas. De hecho, sólo otros seis lanzadores han ponchado a más de 200 bateadores. tres durante las últimas cinco temporadas (Cole, Burnes, Gausman, Freddy Peralta, Aaron Nola y Zack Wheeler), una compañía estelar que ayuda a subrayar por qué se habla de Cease con tanta estima.
Increíblemente, los ponches de Cease fueron en gran medida producto de sólo dos lanzamientos: una bola rápida de cuatro costuras con un promedio de 97 mph y un slider que oscilaba entre 87 y 89 mph. Esas dos ofertas han representado alrededor de tres cuartas partes del total de lanzamientos de Cease en las últimas cinco temporadas, con una curva de nudillo de 82 mph apareciendo aproximadamente el 10 por ciento del tiempo y un nuevo sinker haciendo algunas apariciones en 2025 y un raro cambio apareciendo aquí y allá. Durante mucho tiempo se ha especulado sobre lo que podría llegar a ser Cease si diversifica su mezcla de lanzadores, aunque también es difícil discutir la efectividad de sus dos armas favoritas. Dicho esto, cómo se desarrolla a medida que envejece (especialmente si su velocidad actual comienza a disminuir) es algo que los equipos interesados definitivamente considerarán al considerar la búsqueda de Cease en la agencia libre.
La durabilidad es una fortaleza del lanzador Dylan Cease.
(IMAGINA IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
La principal debilidad de Dylan Cease: renunciar a las carreras
Entonces, Cease proporcionó una cantidad constante de entradas con una gran cantidad de ponches para empezar. ¿Qué es lo que no te gusta? Aunque el swing-and-miss puede ser atractivo y muy popular en el juego moderno, no es el objetivo principal de los lanzadores principiantes. Los equipos ganan al anotar más carreras que su oponente, y el historial de Cease de evitar consistentemente que los oponentes anoten es increíblemente pobre para un lanzador con sus habilidades periféricas. Aquí es donde el caso de Cease como opción de rotación de élite se vuelve turbio, y cómo si recibe un gran salario se destacará como un caso atípico histórico.
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El consenso general entre quienes proyectan contratos de agentes libres este invierno es que Cease debería conseguir fácilmente un acuerdo lucrativo a largo plazo. Una muestra de estas previsiones:
Rumores comerciales de la MLB: 7 años, $189 millones ($27 millones AAV)
Tim Britton, El Atletismo: 6 años, $174 millones ($29 millones AAV)
Ben Clemens, FanGraphs: 5 años, $155 millones ($31 millones AAV)
Kiley McDaniel, ESPN: 5 años, $145 millones ($29 millones AAV)
Desde el histórico pacto de $105 millones de Kevin Brown con los Dodgers en diciembre de 1998 hasta el acuerdo de $210 millones de Burnes con los D-backs 26 años después, 29 lanzadores abridores han firmado contratos de agentes libres por un valor total de más de $100 millones. Si Cease se une a este grupo selecto en los próximos meses como se espera, lo hará con la efectividad más alta de su temporada de plataformas (4.55) antes de convertirse en agente libre. El récord anterior antes de conseguir un contrato de agente libre de nueve cifras pertenecía a Aaron Nola, quien registró una efectividad de 4.46 en 2023 antes de volver a firmar con los Filis con un contrato de siete años y $172 millones. De lo contrario, ningún otro lanzador agente libre en la muestra de $100 millones había registrado una efectividad incluso superior a 4.00 antes de llegar al mercado abierto. Solo los zurdos Mike Hampton (1.346) y Barry Zito (1.403) registraron WHIP más altos en su año de plataforma que lo que acaba de hacer Cease (1.327).
La efectividad de 4.55 de Cease en 2025 ocupó el puesto 43 entre 52 lanzadores calificados, marcando la segunda vez en los últimos tres años que se ubicó entre los 10 últimos en la clasificación de efectividad, después de ocupar el puesto 38 entre 44 brazos calificados en 2023 con una efectividad de 4.58 en 177 entradas en su última temporada con los Medias Blancas. Sin embargo, con la magnífica campaña de Cease en 2022, en la que su efectividad de 2.20 ocupó el tercer lugar y terminó segundo en la votación del Cy Young de la Liga Americana, apenas un recuerdo lejano, su decepcionante desempeño en 2023 no fue suficiente para disuadir a San Diego de gastar un considerable capital de prospección para adquirirlo de Chicago. Los Padres fueron rápidamente recompensados con una actuación muy mejorada en 2024, cuando Cease regresó a las boletas del Cy Young, reduciendo su efectividad a 3.47 y ocupando el tercer lugar en los Países Bajos en fWAR.
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Pero Cease retrocedió nuevamente en 2025, teniendo un comienzo de calidad en solo ocho de sus 32 salidas y permitiendo al menos cuatro carreras más (10) de las que permitió una o menos (9). Por supuesto, los ponches seguían ahí, proporcionando periféricos sólidos en los que él (y Boras) ciertamente aún podían confiar para obtener indicadores positivos en el futuro. Al mismo tiempo, vender a un lanzador que acaba de registrar una efectividad más cercana a 5.00 que a 3.00 es una misión muy diferente para Boras que promocionar los talentos de as de otros clientes recientes como Burnes, Blake Snell, Carlos Rodón, Cole o Stephen Strasburg.
En general, la capacidad de Cease para sacar provecho a pesar de un desempeño pobre atípico en comparación con sus paralelos históricos como lanzador abridor agente libre de primer nivel será una prueba de fuego intrigante sobre cómo los equipos valoran el desempeño pasado versus las proyecciones futuras. Cease ha proporcionado a sus potenciales pretendientes una gran cantidad de evidencia en ambas direcciones, bajista y alcista, con habilidades subyacentes con las que todavía vale la pena soñar, pero una muestra significativa de entradas que transmiten un brazo que es mucho menos confiable que muchos de los mejores lanzadores abridores.
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Y en todo caso, la verdadera lección de examinar los contratos de lanzadores abridores agentes libres más lucrativos de todos los tiempos es la amplia gama de resultados para estas armas una vez firmadas. Algunos de estos acuerdos mejoraron fundamentalmente las franquicias, mientras que otros se convirtieron en compromisos vergonzosos y dolorosos a largo plazo, ya sea por rendimiento o lesiones. Nadie sabe dónde caerá la permanencia de Cease en su nuevo equipo en ese espectro de lanzador abridor, dados los altibajos de su carrera.
