En el camino de entrada a la puerta principal del Rose Bowl, debajo del legendario letrero luminoso y hacia las pintorescas montañas de color púrpura, se encuentra el símbolo más influyente de la escuela que juega allí.
Esta es una estatua de Jackie Robinson con un uniforme de fútbol de UCLA.
Sostiene el balón con la mano izquierda y rechaza a los atacantes con la derecha, un llamativo símbolo de bronce de la resistencia y la fuerza de la universidad. La figura más poderosa de la historia del deporte estadounidense se encuentra donde creció, donde vive su equipo y donde encarnará para siempre al valiente Bruin.
Nadie representa más la misión de UCLA que Jackie Robinson.
Los fanáticos de UCLA aplauden durante su partido contra Penn State en el Rose Bowl el 4 de octubre.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
No hay nada más repugnante que la idea de que UCLA lo deje en el polvo.
Los Bruins están tratando de escapar del Rose Bowl, ¿te enteraste? Están tratando de rescindir su contrato de arrendamiento a largo plazo y dejar Pasadena para seguir fumando. Oh, sí, casi han desaparecido, todo está en demandas, documentos judiciales y montones de documentos legales que enmascaran el mensaje real.
UCLA valora el dinero rápido por encima de la integridad duradera, el dinero rápido por encima de la tradición profunda y los dólares por encima de las personas intransigentes.
Los Bruins quieren dejar el estadio más famoso de América, el lugar en el que han jugado durante 43 años, un monumento viviente a los iconos de los Bruins, un paraíso de postal… por el juguete brillante que es el SoFi Stadium, un sorprendente palacio del fútbol profesional que no tiene obligación alguna de ser el hogar permanente de un equipo de fútbol universitario.
Este no es un ataque a SoFi. El Super Bowl es genial. Pero es un estadio de la NFL con atmósfera de NFL. Esto no funcionará para un programa universitario en dificultades que sería un tercer inquilino y sería tratado como último recurso.
Los Bruins no quieren mudarse allí por tradición. Cuando se trata de fútbol universitario, SoFi no tiene ninguno. La Universidad de California en Los Ángeles jugó una vez allí un juego de bolos, lo que probablemente atrajo a un puñado de fanáticos, y la pintoresca reunión eclipsó el entorno de la era espacial.
No quieren ir allí por mayor comodidad. No hay ninguno. No puedes decirme que 14 millas menos al sur por la 405 un sábado por la tarde sería notablemente más rápido que la caminata más larga hacia el este por la 134. Especialmente si también se llevan a cabo eventos en el SoFi Forum y el Intuit Dome adyacentes.
No quieren participar en las actividades del día del partido. No hay ninguno. Sacrificarían el exuberante backfield de Brookside por poco espacio en los estacionamientos, robando a los fanáticos de UCLA su única victoria garantizada en cada juego.
Sí, SoFi tiene asientos, baños y comodidades mucho mejores, pero no, los Bruins solo quieren ir allí por una razón, y cuál es, lo supimos desde el momento en que admitieron que su departamento deportivo estaba en la ruina financiera.
El coordinador ofensivo de UCLA, Jerry Neuheisel, regresa al campo después de un tiempo muerto durante el partido del 8 de noviembre contra Nebraska en el Rose Bowl.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Se trata de dinero. La Universidad de California en Los Ángeles acordó hace mucho tiempo un pésimo acuerdo con el Rose Bowl desde el principio (la escuela aparentemente firma contratos de arrendamiento como si estuviera contratando entrenadores de fútbol) y, como resultado, los Bruins no reciben descuentos en suites ni acuerdos de patrocinio, y solo una fracción de la mercancía y el estacionamiento. Algunos estiman que pueden ganar varios múltiplos de sus ingresos actuales si se cambian a SoFi, y esa es sin duda una motivación válida, pero también es la salida más fácil.
¿Sabes de qué otra manera podrían ganar más dinero? ¡Gana más partidos de fútbol! ¿Alguien ha pensado en esto?
Desde que Terry Donahue se retiró en 1995, el programa de fútbol de UCLA a menudo ha arrojado un montón de basura humeante en la puerta más bonita de Pasadena, y las malas decisiones tomadas por el departamento de deportes finalmente han comenzado a compensarlo.
Han tenido un historial perdedor en los últimos 10 años. Han pasado por cinco entrenadores y han experimentado innumerables decepciones. No es de extrañar que cada vez menos fanáticos quieran pasar los sábados apoyando a un equipo que se encuentra en el búnker de Brookside con demasiada frecuencia.
Los cinco peores récords de asistencia de los Bruins se produjeron en las últimas cinco temporadas ininterrumpidas por la pandemia de Covid-19. Se ubican casi al final en asistencia a los Diez Grandes, y el agujero es cada vez más profundo.
Su asistencia promedio de temporada es de 37,099, y están promediando 37,099 en el último partido en casa del sábado contra Washington, un ritmo que establecería un récord de asistencia de temporada más baja para UCLA en el Rose Bowl.
¿Y todo es culpa del Rose Bowl? Desde Roy “Wrong Way” Riegels nadie en Arroyo Seco había sido tan engañado.
La ciudad de Pasadena y Rose Bowl Operating Co. cumplieron con su parte del contrato de arrendamiento, que dura 19 años. Los funcionarios de Pasadena dicen que los contribuyentes han invertido más de $150 millones en renovaciones del estadio y están dispuestos a emitir un cheque por $130 millones adicionales en mejoras.
Se nota. El Pabellón Terry Donahue es precioso. Los terrenos están impecables. Hay planes para crear un bonito club de campo fuera de la zona sur.
La gente del Rose Bowl hizo todo lo que acordaron hacer. El hecho de que UCLA siga intentando salir por la puerta principal es como un cónyuge tonto y con derechos que exige que su pareja lo haga mejor y luego se va de todos modos.
He estado cubriendo UCLA en el Rose Bowl durante casi 40 años y puedo dar fe de que no hay mejor lugar en el país para ver fútbol americano universitario. Estos son los estadios nacionales de Augusta, un lugar donde debería celebrarse el campeonato nacional cada año, con un impresionante horizonte de la ciudad, un entorno verde intenso y una fresca brisa otoñal que sopla a través de Arroyo Seco como un viejo amigo que te recuerda tu hogar.
El jugador de UCLA Derrick Williams celebra con el megáfono de una animadora después de derrotar a USC 13-9 en el Rose Bowl el 2 de diciembre de 2006.
(Stephen Dunn/Getty Images)
No, no está en el campus de UCLA, pero no queda espacio, ese barco ya zarpó. Y no, UCLA no ganará una cantidad justa con este acuerdo, pero la escuela firmó un contrato de arrendamiento y los dólares perdidos pueden llegar de otras maneras.
Al jugar en el Rose Bowl, los Bruins obtienen una belleza majestuosa, una tradición eterna y un sentido de familia que sus ex alumnos y fanáticos no pueden obtener en ningún otro lugar.
Ese primer sábado de diciembre de 2006, estuve al margen durante los últimos segundos de lo que posiblemente fue el mejor momento en el Rose Bowl de la Universidad de California, Los Ángeles. Lo recuerdas. ¿Cómo pudiste olvidar?
La pelea de John David Booty, la intercepción de Eric McNeal, la sorprendente victoria por 13-9 en UCLA que eliminó a USC del juego del campeonato nacional y les dio a los Bruins su única victoria sobre los Trojans en 13 años.
Lo que se quedó conmigo de esa tarde fue el ruido ensordecedor que pareció llenar cada rincón de Pasadena antes de convertirse en quizás el Ocho Aplausos más fuerte en la historia de los Bruins.
“¡UCLA! ¡Pelea! ¡Pelea! ¡Pelea!”
El Rose Bowl fue mágico ese día. Qué vergüenza para UCLA por no creer que esto todavía sea posible.
